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가젤-뒤돌아보기

게-껍데기를 싸고

나와 너는 왜 다를까

개성의 탄생 - 나는 왜 다른 사람과 다른 유일한 나인가
주디스 리치 해리스 지음, 곽미경 옮김 / 동녘사이언스 / 2007년 6월

살아가면서 궁금한 적은 없었던가. 나는 왜 너랑 그토록 다른지. 왜 똑같은 사람은 한명도 없는지.

이에 대한 설명은 본능과 환경, 즉 유전자와 양육으로 나뉘어진다. 행동유전학적 관점은 본능에, 진화심리학적 관점은 양육에, 그 초점을 맞춘다. 그런데  이 두가지 설명을 모두 빗겨가는 예가 있다. 바로 샴 쌍둥이의 성격이다. 일란성 쌍둥이를 더 넘어서는 샴쌍둥이라면 유전자가 일치하기 때문에 성격이 똑같아야 하는 것 아닐까. 자라난 환경도 똑같기에 더더욱 둘은 똑 닮아야 하는 것 아닌가. 그런데 실제 샴 쌍둥이는 너무 다르다. 그렇다면 무엇이 이 둘의 성격을 가른 것일까.

이 책은 지금까지 제시된 개성의 탄생과 관련된 연구와 논문이 왜 잘못됐는지를 그들의 작업을 통해 알려준다. 그리고 그 작업들을 바탕으로 전혀 새로운 이론을 내세운다.

양육환경의 영향은 형제의 각기 다른 성격, 유전자의 영향은 입양된 형제들의 다른 모습 등 서로 반대적 입장에 달하는 수많은 사례들이 펼쳐진다. 그럼 도대체 무엇이 이들을 다르게 만들었단 말인가.(물론 유전자와의 상관성이 전혀 없는 것은 아니다. 유전자와 성격의 상관성은 0.45 정도이고 환경과의 상관성은 0.05 정도로 본다)

그것은 바로 아이들의 사회화 과정이다. 가정이 아닌 밖에서 또래집단 사이에 펼쳐지는 지배와 피지배의 관계 등이 형성되고 이를 바탕으로 한 사회화 과정과 지위체계화 속에서 성격이 형성된다는 것이다. 물론 이런 성격 형성은 12~14세 정도에 완성된다. 그 이후의 사회화는 전에 이루어진 성격을 바탕으로 진행된다. 그러나 이것 또한 예외는 존재한다. 

이런 이론의 바탕에는 인간의 언어적 능력과 사람에 대한 인식 능력을 바탕으로 한 개인의 구별이 본능적으로 구현되어진다는 사실이 있다. 그것이 생존과 번영에 도움을 주기 때문이다. (이것에 대한 설명은 너무 복잡해진다)

저자의 이론은 정말 솔깃하다. 모든 문제를 어렸을 적 성에 대한 문제로 보는 프로이트의 이론과 또한 어렸을 적 경험 특히 부모와의 관계를 중점적으로 바라보는 심리학적 견해로부터 벗어나 있다는 것에 점수를 주고 싶다. 실제로도 이런 해석들이 얼마나 무리한 것들이 많았는가.

하지만 저자의 이론을 긍정하다 보면 한가지 걱정되는 측면과 마주친다. 바로 유아기 사회화 집단을 잘 골라야 한다는 점이다. 유아기에 접하는 사회화 집단에 따라 그 사람의 성격과 능력이 영향을 받게 된다는 점을 감안한다면 대한민국의 과잉교육열풍을 무조건 욕할 수 없게 되기 때문이다. 그럼에도 불구하고 부모가 아이의 미래를 좌우한다는 강박관념에서 벗어날 수 있다는 점을, 그리고 인간이란 결국 사회화 속에서 탄생하는 개인이라는 것을 깨우치게 만들어준다.  

행동하라

행동이 유전자의 발현을 유발하기도 한다.-<개성의 탄생> 중

유전자 이야기를 하다보면 이상하게도 운명이라는 단어가 떠오른다. 신체적, 정신적 형태와 능력은 많은 부분 타고난다. 게다가 살아가는 동안 어떤 시기가 닥쳤을 때 찾아오는 유전적 발현도 있다. 가령 머리가 벗겨지거나 하는 것은 머리관리를 얼마나 잘 했는냐도 중요하겠지만 기본 바탕엔 호르몬 변화를 가져오는 유전자 영향이 크다. 그리고 이런 유전적 영향이란 타이머가 있어서 그 시간대가 되면 작동하기 시작한다.

그러니 어느 시기엔 어떤 변화가 나에게 찾아오는 것에 대해 이것이 유전의 타이머 작동일지도 모른다는 의문을 한번쯤 품어봐도 무방할 것이다.

그런데 반대로 숨죽여있던 유전자를 자극해서 어떤 형질이 나타나는 경우도 있다. 소위 열성적 성격의 유전자가 죽을 때까지 그 형질을 발현하지 못할 수도 있지만, 어떤 행동이 자극제가 되어 유전자가 우성적 형질을 띨 수도 있다는 것이다. 용불용설의 이미지를 떠올릴 수도 있겠다. 다만 용불용설과 다른 것은 유전자의 속성이 이미 내재되어 있다는 것이다.

아무튼 행동의 자극을 통한 유전자의 각성이란 타고난 운명이 아니라 운명의 개척을 말하는 듯하다. 따라서 감추어진 나의 능력을 깨우는 길은 모험의 연속을 통해서 가능한 일일지도 모른다.

행동하라! 그곳에 길이 있다.