우편물을 야간에 나르는 것이 인간의 목숨을 걸일인가?

야간비행 ㅣ 문학동네 세계문학전집 166
앙투안 드 생텍쥐페리 지음, 용경식 옮김 / 문학동네 / 2018년 6월

동의하기 어렵다. 수긍하기 어렵다. 아니, 동의하고 싶지 않다.

항공 산업의 초창기에 야간 비행이라는 것이 막 시작하던 초창기에 우편물을 밤에도 빨리 전달하기 위해 (야간 비행을 하지 않으면 밤 동안 달리는 기차나 차량보다 배송이 늦어지니) 악천후에도 파일럿들의 목숨을 걸고 야간 비행을 강행하는 이야기이다. 그와 같은 선배들의 목숨을 건 노력이 있었기 때문에 지금은 야간 비행이 일반적이 되었다는 뉘앙스이다. 그들의 목숨을 건 경험이 도움은 되었겠지만, 기술의 발달이 더 큰 역할을 하지 않았나 생각된다.

반전 없이 책임자는 야간 비행을 고수하고, 태풍 속에서 연료가 떨어져 가는 젊은 파일럿과 무선사는 실종되고 그 파일럿은 신혼이고 유럽 행 야간 비행은 원래대로 재개되는데, 이제 곧 이야기가 끝나니 초조해졌다. 반전이 있어야 하는데... 그래야 어린왕자를 쓴 생텍쥐페리의 책이 아닐까? 우편을 빨리 보내려는 그따위 일 때문에 젊은이들을 사지로 내보는 것이 전쟁 영웅처럼 그저 그려지고 마는 이 책이 어린왕자 작가의 책은 아닐 것인데...

그런데 끝나고 말았다. 해설을 읽어보니 지드가 서문을 썼고 영화로도 만들어져 아주 흥행했다고 한다. 비행에 특히 야간 비행에 사람들이 로망을 가지고 있어서 그랬을까? 배우가 훌륭했나?

왜 이런 책이 세계문학이지? 왜 상을 받았지?

누가 좀 알려주면 좋겠다.