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내일 날씨는 맑음 - 날씨의 장기 예측을 가능케 한 어느 기후학자 이야기
자가디시 슈클라 지음, 노승영 옮김 / 반비 / 2026년 4월
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[내일 날씨는 맑음] 서평
자가디시 슈클라 지음
💧기후학자 슈클라는 중학교까지 인도에서 맨발로 학교를 다녔다. 인도의 환경은 몬순에 따라서 그해의 농사가 결정이 되는 것을 어린 시절부터 보아왔다. 계절에 따라 바람의 방향이 정반대로 바뀌는 계절풍인 '몬순'은, 비를 내리기도 하고 폭풍을 몰고 오기도 하며 인도인들의 삶을 송두리째 뒤흔들었다. 이런 환경 속에서 자란 슈클라가 자연스럽게 몬순에 관심을 가지게 된 것은 어쩌면 필연이었을지도 모른다.
💧인도의 최상위 계층인 브라만으로 태어났지만 흙집에서 살았고, 교사인 아버지의 뜨거운 학구열 덕분에 슈클라는 대학까지 마칠 수 있었다. 대학 졸업 후 석유 시추 현장에서 일하다가 우연찮게 인도열대기상연구소에 발탁되었는데, 이것이 그가 세계적인 기후학자가 되는 시발점이 되었다. 이후 MIT, 프린스턴, COLA, 조지 메이슨 대학교, 나사를 거쳐 IPCC(기후 변화에 관한 정부간 협의체)에 이르기까지, 그의 마음속에는 오직 인도의 몬순을 연구해야 한다는 일념 하나뿐이었다.
💧"그즈음 우리는 과거 관측을 통해 극심한 엘니뇨가 인도 전역에 심한 몬순 가뭄을 일으킨다는 사실을 잘 알고 있었다. 내가 대학원생 시절 우리 마을을 방문했을 때 겪은 1972년 가뭄도 그중 하나였다." (p.212)
"역학계절예측은 현실에서 시행되어 진짜 목숨을 구하고 진짜 삶을 개선하고 있었으며 대부분의 주요 기상 센터에서는 독자적인 장기 예보를 실시하고 있었다. 나는 여전히 간절하게 사회에 보탬이 되고 싶었고 기상학만으로 해결하지 못하는 훨씬 큰 문제들을 인지하고 있었다. 굶주림, 불평등, 빈곤처럼 수많은 사람을 괴롭히는 고통을 어떻게 가라앉힐 수 있을까? 이것이 내가 답하고 싶은 문제였다." (p.257)
💧인도를 장기간 여행했던 나의 관점에서 보아도, 이것은 단순히 기상학만의 문제가 아니다. 내가 목격한 인도 역시 만연한 부정부패와 미비한 법제도, 그리고 가장 시급한 상·하수도 문제와 교육 공백까지 수많은 과제를 안고 있었다. 슈클라가 목격한 몬순의 가뭄처럼, 인도의 서민들은 자연재해뿐만 아니라 사회적 취약성이라는 또 다른 가뭄 속에서 고통받고 있었다.
슈클라는 서민들이 먹고사는 서글픈 현실이 몬순에 직격타를 맞는 것을 보며, 자신이 무엇을 할 수 있을까를 평생에 걸쳐 고민하고 연구했다.
💧그에게 기상학은 상아탑 속의 학문이 아니라 생존이었고, 빈곤과 불평등을 해결하기 위한 인류애적 실천이었다. 흙집에서 살던 소년이 굶주림에 시달리는 이들을 구하기 위해 치열하게 부딪힌 삶의 궤적이 책 속에 고스란히 담겨 있어 읽는 내내 깊은 몰입감을 주었다. 기후는 지금 이 순간에도 멈추지 않고 변하고 있다. 이 책은 한 과학자의 아름다운 여정을 담고 있지만, 그 이면에는 우리 모두를 향한 묵직하고 시급한 경고장이 숨겨져 있다. 기후 위기는 가장 가난하고 취약한 곳부터 무너뜨리기 때문이다.
💧'내일 날씨는 맑음'이라는 제목이 역설적인 희망이 되지 않도록, 변해가는 지구와 소외된 이웃을 향한 우리의 연대와 행동이 절실한 시점이다. 내일의 날씨를 맑게 만드는 것은 단순히 하늘의 몫이 아니다. 슈클라가 그랬듯, 우리 각자의 자리에서 기후 위기와 사회적 불평등에 관심을 가질 때 비로소 인류의 내일도 맑아질 수 있지 않을까. 책을 덮으며, 내가 딛고 선 자리에서 무엇을 할 수 있을지 깊은 고민에 잠기게 된다.
@banbibooks
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