힘들고 지칠 때야말로 좋아하는 책이 최고의 위안처라고 믿는 사람들을 위한 소설

웃음의 나라
조너선 캐럴 지음, 최내현 옮김 / 북스피어 / 2006년 12월

'힘들고 지칠 때야말로 좋아하는 책이 최고의 위안처라고 믿는 사람들을 위한 소설'이라고 한다.
책을 읽기 전에 이 문구는 그저 그런, 잘 쓴 광고 문구였을 뿐이다. 하지만 책을 읽고 나서 마지막 장을 덮고 그래도 뭔가 여운이 남아 한 장을 더 넘기고 '이 책을 읽고 네 명 이상에게 권하지 않으면...'이라는 말에 깊이 동의하고 나면 비로소 책 뒷표지에 적힌 저 글이 구구절절이 들어온다.
아, 소설의 매력은 이런거야!

뭔가 예감이 있었는지 나는 이 책을 읽기 전에 책 표지를 유난히 열심히 쳐다봤다. '웃음의 나라'라는 제목만으로는 정말 뭔가 재미가 담뿍 담겨있는 소설 같은데... 표지에는 파이프를 문 개가 울타리에 기대 서 있고.
"그때 나는 막..... 그러니까, 프로메테우스 같은 존재가 되려는 찰나였으니까. 신에게서 불을 빼앗은 거예요"라는 본문의 인용문구는 도대체 뭘 말하려는 것인지.

책에 대한 궁금증만 가득한 채, 책을 펴들었는데, 읽어나갈수록 소설의 늪에 빠져들게 되고, 서서히 느껴지는 공포감이 마침내 증폭되어 꽝! 폭발해버렸다. 책을 다 읽고 나면 이 모든 것이 다 이해가 되고, 절대 과장 광고가 아니라 있는 그대로 말해주고 있다는 것을 알게 된다.
작가는 자신의 프로필을 이야기해주는 것을 싫어한다고 한다. '당신은 작가를 읽고 싶은 건가, 작품을 읽고 싶은건가?'라고 묻는다. 작가의 프로필을 이야기해서 작가의 흥미롭고 이상한 삶을 보여 줘 책을 읽게 하려는 수작처럼 보인다,라는 말은 신선한 충격이었다. 어찌보면 자신의 작품 자체에 대한 대단한 긍지가 느껴지기도 하고.

책의 제목은 '웃음의 나라'이지만, 나는 솔직히 조금은 공포스럽게 읽었다. 아, 책의 내용에 대해서는 절대 말해줄 수 없는 이 답답함이 나를 괴롭히고 있다. 공포스럽고 궁금해 미치겠는 심정이 마침내 터져버렸을 때의 그 주체할 수 없는 충격이 이 소설의 커다란 매력이다. 지금 이 책을 읽었다는 것에 괜히 웃음이 나온다. 나는 참 대단한 소설을 읽은거야... 하하핫! 이 소설을 읽은 자들은 동감하리라! (^^)