[조선일보 신용관기자]
1492년
콜럼버스가
신세계를 발견하고자 사투(死鬪)를 벌인 이유는 무엇이었는가. 그렇다. 금 때문이었다. 십자군 원정 이후 유럽 사람들이 화폐로 금화를 사용했기에 목숨을 건 항해에 나섰던 것이다.
당대의 천재 존 케인즈가 ‘고용, 이자 및 화폐에 관한 일반이론’으로 ‘수정자본주의’를 주창했을 때 과연 무슨 일들이 일어나고 있었는가. 바로 현대사의 한 페이지를 차지하고 있는 1929년 대공황이다. 미국 전체 노동자의 4분의 1이 실업자로 내몰리고, 세계 무역량이 65%나 줄어든 상황에서 국가의 적극적 시장개입 없이는 경제 회복이 불가능 했다.
바야흐로 ‘돈이 말하는’ 시대이고 청소년 경제교육 또한 유행이다. ‘펠릭스는 돈을 사랑해’로 어린이 책 시장에 ‘경제동화’ 붐을 일으켰던 독일 신문기자의 이 책을 추천한 송병락 서울대 명예교수의 말. “청소년들에게 가장 필요한 것은 부자가 되는 법이나 용돈 교육, 경제 상식이 아니라 경제 문제를 여러 측면에서 균형 있게 볼 수 있는 안목을 키우는 것이다. 요즘처럼 경제가 중요한 시대에 경제 현상을 알고 판단할 수 있다는 것은 사회 현상 전체를 전망할 수 있는 안목을 얻는 것과 마찬가지다.”
2003년 독일
청소년 문학상 논픽션 부문 수상작인 이 책은 인류 최초의 경제활동인 농업 혁명에서부터 최근의 금융시장에 이르기까지 34가지 역사적 사건을 통해 고대·중세의 경제활동과 자본주의 성립 및 발전과정, 세계 경제의 미래를 한 눈에 조망할 수 있도록 구성되어 있다. 저자는 각각의 경제 현상이 역사 속에서 갖는 의미와 결과를 하나의 이야기로 묶어 들려 줌으로써 청소년들에게 사회 현상을 바라보는 다양한 관점을 제시하고, 그것을 하나로 통합해 사고할 수 있는 힘을 기르도록 자극한다.
가령 ‘노예 제도는 경제에 도움이 되었을까’ 편에서는 노예 제도의 원인과 노예 무역의 전개 과정 같은 역사적 사실과 함께 노예 제도를 보는 경제학자들의 시각을 소개한다. 값싼 흑인 노예의 노동력을 이용해 엄청난 경제적 번영을 누렸던 유럽, 비인간적 환경에서 쉴 새 없이 일하다 목숨을 잃은 1500만 흑인 노예들의 현실,
애덤 스미스·로버트 포겔 같은 경제학자들의 의견 등 다양한 시점에서 바라본 노예 제도를 서술함으로써 노예 제도의 부당함과 인간 존엄에 대한 환기까지 하고 있다.
재치 있는 유머와 신랄하기까지 한 풍자가 느껴지는 34컷의 독특한 삽화가, 독일인 특유의 합리적 서술이 빛나는 본문을 더욱 돋보이게 만든다.
(신용관기자 qq@chosun.com )
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