[조선일보 신용관기자]
‘고수’(高手)들은 음악은 보고, 그림은 듣는다고 한다. 해당 분야에 대한 지식, 풍부한 상상력과 감수성이 갖춰져야 가능한 일이다.
서울대학교 지리학과 교수인 저자는 지도는, 마치 착한 사람 눈에만 보이는 ‘
벌거벗은 임금님’의 옷처럼, 읽을 줄 아는 사람의 눈 앞에 마법을 펼친다고 말한다. 지도 위 파란 줄 하나가 자격을 갖춘 ‘눈’을 만나면 푸른빛으로 출렁이는 강으로 살아난다는 얘기다. 누런 바탕에 다닥다닥 찍힌 점들에서는 사막에 부는 뜨거운 모래바람을 느낄 수 있고. 그런 의미에서 지도를 ‘종이 한 장의 마법’이라 부른 제목은 아주 적절하다.
일례로 경도선(經度線)은 지구를 세로로 가르는 선들로, 그 기준은
그리니치를 지나는 선이다. 그러나 지도에서 경도선이 의미하는 바는 그 이상이다. 항해와 탐험 때 자신의 위치를 알아내는 일이 얼마나 중요한 일이었는지 그 역사적·사회적 맥락을 알게 되면 경도선의 의미를 저절로 깨닫게 된다.
다시 말해 지도에 보이는 경위(經緯)선, 축척,
날짜 변경선, 도법, 기호 등은 모두 사람들의 창의적 사고와 치열한 연구의 결과물이다. 선 하나, 기호 하나를 제대로 만들기 위해 바친 수많은 사람들의 오랜 노력과 도전이 녹아 있는 ‘
위대한 유산’이다.
사실 지도는 문자보다 더 오랜 기간 사람들이 소통하고, 정보를 나누고 전달하는 도구로 사용되어 왔다. 인류가 함께 만들어 온 보물 창고다. 도구로서의 지도는 과학 기술력의 비약적 발전과 함께 더욱 커지고 있다.
하긴 구형(球形)인 지구를 2차원 평면에 완벽하게 표시하는 건 애초 불가능한 작업이다. 다만 실제 모습에 누가 더 비슷하게 담느냐가 관건이다. 요즘은 IT기술에 힘입어 3차원 영상이 제공되고, 지도는 아니지만 인공위성을 이용한 각 지역별 사진이 나무 식별도 가능한 수준으로 인터넷에 떠다니니, 정말 세상은 빠르게 변하고 있다.
그동안 외국 서적 번역은 간간 있었으나 국내 전문가가 쓴 아이들용 관련서는 무척 반갑다. 우리 아이들에게 맞춤한 시각 자료들이 글과 잘 어울려 있다. ‘삼각 측량’이나 지구 둘레 재기(참고로, 지구 허리 둘레는 4만76㎞)처럼 이해가 쉽지 않은 내용들은 그 과정을 한눈에 알아볼 수 있는 그림으로 풀어 내고 있다. 삽화가 일정 내용을 담는 텍스트 역할을 톡톡히 하고 있다.
종이 한 장의 지도가 역사책 한 권과 맞먹는 무게와 웬만한 위인전 못지 않은 감동을 준다는 점을 알려주는 알맞은 분량의 훌륭한 가이드 책이다.