[조선일보 김윤덕기자]
선행학습이 극성이지만, 초등학교 입학을 앞둔 아이에게 부모가 먼저 가르쳐야 할 것은 한글이나 수학·영어가 아니다. 나와 다른 사람의 차이를 인정할 줄 아는 사람, 남을 배려할 줄 아는 사람, 평화를 사랑하고 실천하는 사람으로 커나갈 수 있게 마음 밭을 일궈주는 일이 더 중요하다.
‘꼬마 시민학교’ 시리즈는 그래서 유익하다. 매 상황을 아이의 질문, 어른의 대답으로 구성해 세상에 첫발을 디디는 아이들의 이해를 돕는다.
1권 ‘나는 나답게 너는 너답게’는 엄마 아빠에게서 벗어나 또래 아이들과 어울리기 시작하는 아이들에게 ‘다름’과 ‘차이’의 존중을 가르친다. “저 아저씨는 왜 우리랑 피부색이 달라요?” 하는 아이의 질문에, 엄마는 “사람들은 태어난 곳이나 자라난 환경에 따라 피부색이나 생김새가 조금씩 달라. 엄마 눈은 작지만 네 눈은 크잖니? 엄마 아들인데도 말이야” 라고 대답한다. 아이가 느끼는 ‘두려움’이란 감정에 대해서도 차근차근 설명한다. “사람마다 두려워하는 게 한두 가지씩 있지만, 두려운 게 뭔지 용기를 내어 말해보면 두려움은 곧 작아져 버려.”
2권 ‘내 마음대로 할거야’에선 남에 대한 배려와 공공장소에서 질서와 규칙을 지켜야 하는 이유를 소개한다. “누가 날 때리면 때려도 되는 거죠?” 하는 아이의 물음에 “당연하지. 더 세게 때려야 하고 말고”라고 대답해준 어른이 있다면 2권을 반드시 읽어봐야 할 터. 각 권 뒷부분에 ‘부모에게 드리는 글’이 첨부된 건, 자녀의 인성교육에 부모의 역할이 얼마나 중요한지 일깨우기 위해서다.시리즈는 ‘학교에 꼭 가야 해?’ ‘이건 불공평해!’ ‘난 어디서 왔을까?’로 이어진다. 학교에 대해 막연한 두려움을 어떻게 해소시켜줘야 할 지가 고민인 엄마, 부당한 일을 겪고 상처받고 혼돈스러워하는 아이에게 ‘불공평’의 의미를 설명해주고 싶은 아빠, “난 어디에서 왔어요?” “세상은 어떻게 해서 생겨났어요?” 하고 묻는 아이에게 쉽고도 재치 있는 대답을 주고 싶은 부모들이 아이와 함께 읽으면 좋을 책이다.