‘말세(末世)’라는 말에 해당한다. 인류의 유가에는 4개의 구분이 있어, 정법(正法)과 진실을 완전히 갖춘 황금시대를 크리타유가라 하여 4,800년, 일설로는 172만 8000년의 기간이고, 인간도 400세의 수명을 누렸으나, 트레타유가·드바파라유가로 시대가 내려갈수록 그런 특질을 잃어 마지막 칼리유가에 이르러서는 모든 점에서 클리타유가의 1/4에 불과하게 되었다고 한다.
이 4유가를 합친 1주기를 마하유가(大유가)라 일컬어 신들의 세례의 1유가에 해당하며, 또한 1,000의 마하유가가 1카르파[劫]를 이루어 우주의 창조와 파괴를 주관하는 범천(梵天)의 하루이고 그 하룻밤도 같은 기간이라 한다. 4유가의 명칭은 도박의 용어에서 유래하고, 크리타는 4의 배수(倍數), 칼리는 거기에서 하나 남는 것으로, 각각 최선이거나 최악의 끝수이다.