웨일 라이더 Whale Rider (2002)

2004.10.08 개봉 / 연소자 관람가 / 101분 / 드라마 / 뉴질랜드,독일

감 독 니키 카로

출 연 케이샤 캐슬-휴즈(파이키아 아피라나/파이), 라위리 파라텐(코로), 비키 호톤(내니 플라워스),
           클리프 커티스(포루란기), 그랜트 로아(엉클 라위리)

작은 해변마을에 사는 아름다운 소녀, '파이'

"제 이름은 '파이키아' 입니다. '파이'라고도 하죠.
제가 사는 곳은 뉴질랜드의 작은 해변 마을인데, 수 천년 전 고래의 등을 타고 이 땅에 최초로 오신 분이 저희 선조입니다. 그분의 이름도 '파이키아' 였으며 전 그의 마지막 자손입니다. 허나 저는 할아버지가 기대한 지도자는 될 수 없습니다. 전 사내아이가 아니닌까요..."



지도자의 운명을 지녔지만, 지도자가 되어서는 안될 그녀
그리고, 할아버지의 사랑을 원하는 어린 소녀

파이의 엄마는 출산 도중 쌍둥이 오빠와 숨을 거두고, 그 충격으로 아빠 '프로랑기'는 고향을 떠나버려 파이는 할아버지 '코로', 할머니 '플라워즈'의 손에서 키워진다. 죽어버린 손자와 다른 삶을 사는 아들에게서 지도자가 되어 주길 바랐던 코로의 희망은 무너지고, 손녀 파이가 자라면서 뛰어난 영특함을 보이지만 지도자는 장남이어야 하는 관습때문에 그녀의 능력을 모질게 외면해 버린다. 결국, 코로는 마을의 장남들을 모아다가 훈련을 시킨 후 지도자를 뽑으려 한다. 파이는 훈련에 동참하여 할아버지에게 인정 받고 싶어하지만 코로는 그런 행동 자체가 불경하다고 질책할 뿐이다. 그러나, 파이는 자신에게 온전한 애정을 주지 않는 할아버지를 변함없이 사랑하며 눈물겹게 자신의 진심을 표현하는데...



고래 등을 타고 ... 소녀는 세상의 빛이 되었다.

지도자가 될 자격을 시험하는 관문에서 마을의 장남들은 통과하지 못하고, 이에 코로는 낙담하여 몸져 눕게 된다. 이때, 해변가에서는 한 무리의 고래떼가 밀려와 죽어가는 기이한 사태가 벌어진다. 마을 사람들은 수호신처럼 여기는 고래들을 바다로 돌려보내려 하지만 고래들은 꿈쩍도 하지 않고...

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1987년 출간된 베스트셀러 <웨일 라이더>를 스크린으로 옮긴
장기간에 걸쳐 진행된 거대 프로젝트

<웨일 라이더>는 뉴질랜드 정부가 자국의 대규모 영화제작을 지원하기 위해 2000년에 설립한 New Zealand Film Production Fund 의 투자를 받아 제작된 최초의 영화다. 또한, The New Zealand Film Commission 과 NZ ON AIR 그리고 외국의 PANDORA FILM와 APOLLOMEDIA의 투자를 받아 거대 규모의 프로젝트로 진행되었다.

이 영화는 뉴질랜드의 작가 '위티 이히마에라(Witi Ihimaera)'의 동명소설을 각색한 작품이다. 실제로 이히마에라의 고향은 왕가라(Wangara)이며, 고래를 타고 온 사람 파이키아를 선조로 믿고 있는 마오리족이다. 그는 허드슨 강변이 내려다 보이는 뉴욕의 한 아파트에서 생활할 당시인 1985년에 이 소설의 영감을 받았다고 한다. "강 주변을 맴도는 헬리콥터 무리와 강가의 선박들에서 울려 퍼지는 경적소리를 들었는데, 그때 고래 한 마리가 허드슨 강가로 다가와 물을 뿜어댔어요"라고 회상한다. 이 비범한 사건은 그에게 고향 뉴질랜드 왕가라와 그곳의 고래전설을 떠올리게 했고, 이렇게 시작된 <웨일 라이더>는 한 소녀와 그녀가 살고 있는 마을의 구원, 고래와의 교감에 관한 환상적이고 전설적 기운이 감도는 작품으로 탄생됐다. 또한, 수 많은 영화 속에서 왜 소년은 항상 영웅이고, 소녀는 그저 무기력한 사람으로 나오냐는 딸의 이야기에 이히마에라는 소녀가 영웅인 소설을 쓰기로 마음을 먹고 3주만에 <웨일 라이더>를 완성했다. 결국, 천년 전부터 내려 온 파이키아 전설이 1987년 이히마에라를 통해 소설로 세상에 알려지게 된 것이다.



소설에서 스크린으로 옮겨 지기까지의 작업을 책임진 공동 제작자 존 바넷은 10여년 전 처음으로 소설 <웨일 라이더>를 읽었을 때 그 이야기의 보편성에 매료되어 영화로 만들기를 꿈꾸었다고 한다. "제가 생각하는 <웨일 라이더>의 가장 흥미로운 점은 그 세계적인 반향에 있습니다. 그 주제들은 세계를 관통하는 사회와 문화 전반의 내용들과 관계돼있죠" 그러나, <웨일 라이더>는 1995년까지 소설의 저작권을 얻지 못하다가 SOUTH PACIFIC PICTURES에 재선택 되면서 영화작업에 착수하게 된다.