학생과 선생님과의 우정

오, 나의 잉글리쉬 보이
왕강 지음, 김양수 옮김 / 푸른숲 / 2006년 4월

페이지에 대한 압박에도 불구하고, 발랄해 보이는 제목과 책 겉표지에 매료되어 읽게된 책이랍니다. 정말 책을 다 덮을 때까지 손을 뗄수 없을 정도로 재미있었고, 제가 제대로 된 선택을 했구나..하는 생각이 들었어요.
문화대혁명이 있었던 중국의 1960년대를 배경으로 우루무치에 사는 위구르족인 류아이의 성장기를 그린 책이예요. 중국은 문화혁명과 정치적인 소용돌이에서 표면적으로는 태풍의 눈처럼 고요하지만 실제 내부는 언제 터져 휘몰아치는 정치적인 상황과 사춘기의 소년인 류아이의 심정과 왠지 비슷한 상황이라는 생각이 들더군요. 그래서인지 류아이의 성장기가 발랄하고 유쾌한듯 하면서도 슬프고 분노스럽기도 합니다.

여러가지 정치적 상황상 이제는 위구르어가 아닌 영어를 배우게 된 류아이는, 도시에서 온 영어선생 왕야진을 만나게 됩니다. 처음에는 그의 독특한 외모와 류아이가 좋아하는 황쉬성이라는 소녀가 선생을 좋아하고 편애하는 것 같아서 왕야쥔 선생님을 싫어하고 질투하지만 곧 영어선생님과의 아름다운 우정을 갖게 되며 양아쥔은 류아이의 멘토가 되어줍니다..

류아이의 눈을 통해서 바라보는 어른들의 세계는 무척이나 냉소적입니다. 황쉬성의 아버지의 죽음을 통해 보이는 어른들의 태도, 특히나 소위 지식인이라 불리는 부모님이 남의 불행에 기뻐하고 안도해하는 모습이나, 어머니와 교장선생님과의 불륜 그것이 평등관계가 아닌 권력의 힘일지라도 뒤의 어머니의 태도에 대한 실망은 어느덧 부모에 대한 신뢰감은 사라지고 그 자리에 영어 선생님이 들어서게 됩니다.

물론, 어른들의 타락한 모습을 보면서 모든 것이 어른의 잘못이라는 생각은 들지 않았습니다. 한때 그들도 문학을 이야기하면 낭만을 꿈꾸던 사람들(류아이의 아버지, 교장선생님, 판주임등)이었지만, 시대적, 정치적, 주변 상황들로 인해 그들은 예전의 자신의 꿈과 추억을 잃어버리게 되면서 지금의 인물로 만들어지게 되었지요.

아이들 역시 순수함을 무기로 어른보다 더 큰 죄를 저지르지만 그들은 자신의 죄가 그다지 큰 죄라 인식하지 못합니다. 어쩜 인간은 처음부터 남을 비방하고, 질투하며 그들을 밟고 올라갈수 있는 비열한 야망을 품었는지도 모르겠네요.

결국 류아이의 실수로 영어 선생님은 교직을 잃고 10년형을 받게 됩니다. 솔직히 여자 목욕탕을 훔쳐 본 죄가 그리 큰가 싶기도 하지만, 그전부터 그의 사상을 의심해 왔고, 괘씸죄 같은 이유로 무거운 형벌을 받게 되었네요. 그 당시에는 말 한마디로 인해 죽을수도 있었으니 시대적인 희극이 아닐수가 없습니다.

비록 비극적인 결과이지만, 류아이는 부모의 바람대로 대학에 가지 못하고, 왕야쥔 선생님처럼 우루무치에서 영어 선생을 하게 됩니다. 그리고 자신의 소중한 추억이 있는 곳에서 왕야쥔 선생님과 재회하게 되지요.

읽으면서 잔잔한 미소와 때로는 서글픈 분노를 느꼈지만, 무척 재미있게 읽었습니다.