1945년 8월 15일 일본 제국주의가 연합국에게 항복을 선언하면서 제2차 세계대전이 종결되었다. 일본이 항복함에 따라 국민당과 공산당은 제2차 국공합작을 했음에도 불구하고 한 차례의 격렬한 경쟁이 전개되었는데, 양측 모두 먼저 일본군의 점령지역에 들어가 일본군의 항복을 받음으로써 적이 가지고 있던 대량의 무기와 군사 장비를 접수하려 했기 때문이다. 중일전쟁 당시 해방구를 넓혀나갔던 마오쩌둥의 공산당은 전쟁이 끝났을 무렵 대략 100만 명의 정규군을 보유하고 있었는데, 이는 1930년대 대장정 당시 병력이 2만 명 안팎이었던 공산당을 고려했을 때, 세력을 많이 확장한 것이었다.
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제2차 세계대전 이후 미국은 중국으로 와서 장제스의 국민당 정부를 지원하며 공산당과 회담하는 정책을 펼쳤었다. 1945년 11월 미국의 해리 트루먼 대통령은 미국 군인인 조지 C. 마셜 장군(George C. Marshall)을 중국 주재 대통령 특사를 임명하여 장제스에게 공산당과의 화해 및 중재하도록 했다. 조지 마셜 장군은 1945년 12월 중순 양당 대표 모두가 중재를 받아들이게 했는데, 이 세 가지 목표에는 내전 중지, 정치협상회의 개최 및 연합정부 수립 논의 그리고 국공 양당의 군대를 하나의 국가 군대로 편성한다는 것이었다.
그러나 중국 국민당과 공산당 양측 모두 서로를 불신했다. 장제스의 국민당은 1946년 초에 중국 공산당보다 5배나 많은 군사를 보유하고 있다고 생각했고, 그런 규모의 차이는 국민당으로 하여금 공산당군을 궤멸시킬 수 있을 것이란 착각을 불러일으켰다. 또한 중국 국민당과 공산당은 서로가 추구하는 정치적 방향이 너무나도 달랐다. 이러한 갈등 및 차이는 결국 전쟁으로 이어졌다. 1946년 4월 만주에서 소련군이 철군한 이후 중국 공산당이 만주지역을 접수하자 국민당과 공산당 사이의 갈등이 깊어졌다. 이러한 상황에서 1946년 7월부터 국민당 정부가 압도적인 군사력을 바탕으로 중구 공산당의 거점지역을 대상으로 대규모의 군사적 공격을 감행하면서, 제2차 국공내전이 일어났다.
1946년 중엽 중국 국민당군의 총병력은 대략 430만이었던 데에 비해 공산당군은 120만 안팎이었다. 수적으로 공산당보다 3.5배가 많았던 국민당군은 1946년 7월부터 12월까지, 공산당이 수중하의 165개의 도시와 17만 4000제곱킬로미터의 영토를 빼앗았다. 1947년 3월에는 중국공산당과 인민해방군의 중심지인 연안까지 점령했다. 하지만 인민대중의 민심을 잘 사로잡았던 중국 공산당은 1947년 6월에 이르러 병력이 대략 195만 명까지 증가했고, 그 해 하반기 전면적인 공격을 개시하여 허난과 허베이에서 국민당군에 맞서 승리를 거두었다.
국민당군이 점차 불리해진 데에는 관료들의 부정부패와 민심을 얻지못했다는 사실에 있었다. 미국의 물자지원을 받고, 수적으로도 공산당보다 많았던 국민당군은 점령한 지역에서 민심을 제대로 잡지 못했다. 점령지역에서의 국민당군은 민중을 대사으로 약탈을 일삼았고, 관료들은 자신들의 사리사욕을 체우기 위해 부패를 일삼았다. 그에 반해 마오쩌둥의 중국 공산당군은 민중 사이에서 그들의 지지를 얻기 위해 그들을 설득하고, 존중하는데 많은 시간과 노력을 투자했다. 따라서 국공내전에서 민중은 국민당이 아닌 공산당을 지지했던 것이었다.
1948년에 들어오면서 군사적인 정세는 확실히 내전의 초기단계와 비교했을 때 공산당측에게 유리하게 역전되었다. 비록 그때까지도 국민당군이 수적으로는 우세를 유지했지만, 1946년 6월 기준으로 국민당의 총병력이 360만이었던 데에 반해, 공산당의 총병력이 280만 명이었다는 사실은 그만큼 공산당이 민중들의 지지를 받으며 성장했다는 사실을 보여주는 것이었다.
내전 시기 국민당군의 큰 손실은 만주에서 발생했다. 1947년 크리스마스 이후 3개월 동안 린뱌오의 중국 공산당 부대는 국민당의 정예부대에게 15만 명의 손실을 입혔다. 1948년 중반에 중국 공산당군은 국민당군을 겹겹이 포위했고, 10만 명의 국민당군을 섬멸한 이후 1948년 10월 14일에 진저우를 점령하고, 18일에는 창춘을 빼앗았으며, 11월 2일에는 선양을 점령했다. 만주에서 치러진 전투에서 장제스에게 47만 이상의 최정예부대에게 손실을 입게했고, 국민당군의 사기에 치명적인 타격을 주었다.
만주에서 린뱌오가 이끄는 부대가 국민당군을 섬멸하는 것과 동시에 천이가 이끄는 또다른 중국 공산당군은 공세를 전개했다. 천이가 이끄는 공산당군은 1948년 9월 26일 지냔 대전이 있은 후 산둥을 점령했다. 이에 장제스는 미국으로부터 지원받은 탱크와 주포, 장갑차를 갖춘 40만 명의 기계화 부대를 배치하여 난징으로 통하는 관문을 보위했지만, 1948년 10월 회해 전투가 막 시작되었을 무렵 국민당군 2개 사단 전체가 반기를 들었고, 탱크와 장갑차는 폭우와 눈바람으로 무용지물이 되었으며, 11월 11일부터 22일까지 10만 명의 국민당군이 섬멸되었다. 그 결과 1948년 12월 15일 쉬저우까지 함락되었다. 또한 1948년 11월 7일 유백승과 덩샤오핑이 지휘하는 군대는 소위 ‘화해전역’을 개시하여 약 100만 이상의 병력을 동원 그리고 쉬저우를 점령했다. 1948년 12월 24일 중국 공산당의 군대는 장가구를 점령했고, 다음해 1월 4일에는 천진을 1월 31일에는 베이징을 각각 점령했다.
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1948년 9월부터 1949년 1월까지 장제스의 국민당 정부는 대략 150만 명이나 되는 인력을 상실했다. 1949년 1월 장제스는 국민당 정부 총톡직을 사임하고, 총통대리로 선임된 이종인은 화평교섭을 제안했다. 1949년 4월 1일부터 시작되었지만, 중국공산당은 국민당의 실질적인 항복을 요구하는 ‘국공화평협정 8개조’를 제시함으로써 화평교섭의 조속한 결렬을 유도했다. 당연히 국민당은 이를 거부했고, 이를 거부한 1949년 4월 20일 중국의 인민해방군은 역사적인 양자강 도하작전을 감행하여 국민당정부의 심장인 난징과 상하이로 진격했다. 1949년 4월 24일 난징이 함락되고, 5월 27일에는 상하이가 점령되었다.
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이렇게 국공내전에서 승기를 잡은 마오쩌둥은 1949년 10월 1일 베이징 천안문 광장에서 ‘중화인민공화국’을 선포했고, 현재의 중국이 건국되었다. 1949년 5월 이후에도 중국 공산당군은 남하를 계속하여 그해 12월에는 대만을 제외한 중국 전 지역을 해방했다. 장제스는 12월 10일 50만의 국민당군을 이끌고 대만으로 도피하였고, 이로써 중국 혁명은 공산당의 승리로 끝이 났다.
참고문헌
중국혁명사, 서진영 저, 한울 아카데미, 1992
근현대중국사-하, 이매뉴얼 C. Y. 쉬 저, 조윤수 서정희 역, 까치, 2013