우리 아이들

우리 아이들 (양장) - 빈부격차는 어떻게 미래 세대를 파괴하는가
로버트 D. 퍼트넘 지음, 정태식 옮김 / 페이퍼로드 / 2016년 2월

이 책에는 '빈부격차는 어떻게 미래 세대를 파괴하는가'라는 부제가 적혀있다. 사실 '미래 세대'라고 되어있지만 이것은 1950년대부터 시행되어 온 연구의 결과이니 바로 지금 우리의 현실이라고 할수도 있을 것이다. 그러니까 미국의 이야기라고 하지만 우리의 현실을 생각해봤을 때, 빈부의 차이와 환경의 차이가 있다고 하더라도 신분상승을 하거나 지적 욕구가 더 높게 충족되기도 했었던 과거와는 달리 지금은 타고난 태생의 환경을 벗어나는 것이 쉬운 일이 아님을 인식하게 된다.

사실 '개천에서 용 난다'라는 말은 이미 오래전에 옛말 취급을 받기 시작할만큼 태어난 가정의 경제적 수준과 부모의 교육 수준에 따라 아이의 삶의 모습도 운명처럼 결정될 뿐이라는 생각은 이미 사회전반에 깔려있는 의식이 되었다. 요즘 흔한 말로 '금수저'와 '흙수저'가 개천에서 용 난다는 속담을 대신하고 있는 것이 바로 그에 대한 인증이라 할 수 있을 것이다.

[우리 아이들]은 미국의 포트 클린턴 지역을 중심으로 하여 미국 여러 지역의 다양한 가정을 사례로 들어 가족구성의 변화와 환경과 빈부격차에 따른 2세대, 3세대 아이들의 삶의 변화가 어떠한지를 보여주고 있는 책이다. 그들이나 우리나 모두 마찬가지로 부모가 빈곤한 생활에서 벗어나기 위한 노력 이전에 하루하루 먹고 살기 위해 고된 노동에 시달리면 아이들의 교육이나 일상생활에는 관심을 가질 여유가 없고, 그런 가정에서 자라는 아이들은 주위 환경에 따라 약물중독이나 알콜중독, 절도범 등의 범죄에 가까워지고 학업성취도가 낮을수밖에 없게 된다. 하지만 그런 환경에서도 부모의 노력에 의해 - 혹은 스스로의 노력에 의해 자신이 처한 환경을 바꿔나가고 지적 성취와 신분상승을 이루기도 한다는 것을 예전의 가족 사례에서는 증명이 되고 있다. 그리고 점차 그러한 계급과 계층의 변화는 산업화의 발달로 - 이 책에서는 가족의 해체라는 부분에 더 중점을 두고 있는데, 그렇듯이 가족의 해체, 그러니까 결혼을 하지 않고도 아이를 가질 수 있고 아이가 있어도 결혼하지 않아도 된다는 인식이 커가면서 계층간의 빈부격차는 더 심해지고 있음을 보여주고 있다.

도표와 수치에 좀 무뎌서 조사 결과인 도표를 자세히 들여다보지는 못했지만 그래도 설명을 읽으며 도표를 쳐다보면 좀 더 쉽게 이해가 되기도 했고, 어떤 부분에서는 미루어 짐작이 되는 결론에 이르기도 해서 전반적으로 책의 내용이 그리 이해하기가 어렵다는 생각은 들지 않는다.

미국사회의 예를 들어서 그런지 흑인이나 라틴계 가정과 백인가정의 계층간의 변화도 유의미하게 보여주고 있는데, 현재 우리나라의 현실에서도 이주 다문화 가정이 증가하면서 어떻게 변화하고 있는지에 대해서도 궁금해졌다. 솔직히 내가 직접 피부로 느끼는 현실적인 부분은 적어서 그저 이론적으로만 생각하고 있는데 [우리 아이들]의 한국 버전이 나오면 더 깊이있게 읽을 수 있을 것 같다는 생각도 든다.