호프라는 아이

호프라는 아이
라라 윌리엄슨 지음, 김안나 옮김 / 나무옆의자 / 2014년 11월

아빠가 필요한 아이의 소원이 이뤄지는 그런 이야기인가,라는 생각에 그저 지금까지 읽어봤던 수많은 이야기들과 비슷한 이야기일것이라 생각했다. 그런데 이 이야기는 조금 다르다. 아빠가 필요하다는 아이에게 전령천사 가브리엘은 그 소망을 이뤄 줄 것인가.

사실 이 소설을 읽으며 종교적인 부분을 생각하는 사람은 그리 많지 않을 것이다. 하지만 그냥 내 느낌만으로도 이 책의 작가는 아일랜드 가톨릭계일 것이라는 생각을 갖게 된다. 이야기 속에 엉뚱하면서도 이야기를 끌어가고, 때로는 풍자와 은유로 이야기속에 녹아들어 있는 가톨릭의 이야기는 가톨릭이 아니라면 그저 재미있게 읽고 넘어가기엔 생뚱맞아보이는 것이 많지 않을까 싶다. 그것이 주된 내용은 아니니 마지막에 페이스와 호프가 나타난다는 것도 어쩌면 중요하지 않을수도 있다. 하지만 내게 그것은 이 소설의 저반에 깔려있는 생각이 말 그대로 '믿음'과 '희망'이라는 확신을 갖게 한다.

호프는 그리 특별하다고 할 것도 없는 평범한 어린 소년이다. 하지만 부모님이 이혼을 하고 아빠 없이 엄마와 누나와 함께 생활하고 있다. 누구나 짐작할 수 있듯이 소년에게 엄마와 아빠는 분명 다른 존재이고 어떤 면에서 그 어느 누구도 아빠를 대신할 수 있는 사람은 없다. 그래서 4년만에, 그것도 TV에 나타난 아빠의 모습은 호프에게 더욱 더 아빠에 대한 열망을 갖게 한다. 그 과정에서의 온갖 소동이 벌어지고, 지극히 어린이다운 무지와 실수가 이야기를 엉뚱하면서도 모두가 예상할 수 있는 방향으로 끌고가는데...

어쨌든 이야기의 결말은 내가 흔히 예상할 수 있는 그런 이야기는 아니었다. 하지만 현실적으로 생각해봤을 때 이 소설의 결말이 더 현실성있고 해피엔딩이라 할 수 있다고 생각한다. 한부모가정이라거나 이혼가정이라면 한번쯤 아이들과 이 이야기를 읽고 얘기를 나눠도 좋지 않을까 라는 생각도 해본다.

그리고 이야기의 결말을 읽으며 현대의 '가족'의 의미에 대해 새삼 다시 생각해보게 되기는 하지만, 실제로 이제 나에게는 내가 읽기 위한 이런 류의 어린이대상 소설은 그리 큰 흥미를 갖지 못하는구나 라는 것이 더 크게 느껴진다. 내가 읽기에는 좀 그렇지만 아이들이 있는 부모라면 혹은 아이들을 대하는 선생님이라면 한번쯤은 이 소설을 읽어보기를 권하고 싶다.