영문법을 읽는 시간

영문법을 읽는 시간 - 공식으로 외우는 100번의 반복보다, 원리를 이해하는 1번의 ‘읽기’가 더 강력합니다
오석태 지음 / 길벗이지톡 / 2026년 11월

영어가 언제부터 어렵다 생각하게 되었을까. 

한번도 심각하게 생각해보지 않았는데 '영문법을 읽는 시간'을 읽다가 문득 진지하게 떠올려보게 되었다. 외국인과 대화할 일이 거의 없었던 학창시절, 아버지의 발음 카드와 영어 사전을 뒤적거리며 처음 영어를 배울 때 무척 신났던 기억이 있다. 여전히 학교 수업은 문법을 강조하기는 했지만 영어를 배우며 롤플레잉을 할 때는 그 짧은 시간이 어렵기도 했지만 영어가 어렵다는 생각은 해보지 않았는데.

"시제를 잘 다루는 것이 정확한 영어의 절반이고, 현재 시제를 이해해야 모든 시제를 자유롭게 쓸 수 있다"(69)

시제에 대한 이야기를 읽으며 내가 우리말로는 시제를 명확히 구분하고 조사만으로도 문장의 구조가 이해되며 잘못표현하고 있는 것도 잘 끄집어 내지만 - 우리말 문법을 잘 배워서라기보다는 그냥 자연스럽게 익히게 된 것이 더 크다고 생각하는데, 그와 달리 영어는 뭐가 잘못된 것이고 그 어감의 미묘한 차이를 이해하지 못하고 있다는 것을 명확하게 인지하게 되었다. 

"원어 감각은 문장째로 익숙해지는 것이 가장 빠르다"(74)라는 말도 같은 맥락에서 이해를 할 수 잇을 것 같다. 

사실 이 책은 문법을 공부한다는 느낌보다는 제목 그대로 영문법을 '읽는 시간'이라는 제목이 책을 읽으면 읽을수록 와 닿는다. 여러 설명을 장황하게 하는 것보다 단순하게 be동사는 확신, 주어의 확신이라는 단순한 문장에서부터 설명을 읽어나가면 그 기본이 탄탄했을 때 점점 확장되는 현재분사, 현재진행형, 현재완료가 무엇을 의미하는지 명확하게 알 수 있게 된다. 

수동태와 능동태, 조동사, 과거와 과거완료... 따지고보면 이 모든 것도 다 시제가 명확하면 그 의미에 대해서도 알 수 있는 것이다. 책의 예시에서처럼 타이어가 터졌을 때 그냥 타이어가 터진 것인지, 누군가가 차의 타이어를 터지게 만든 것인지 그 뉘앙스의 차이가 수동태와 능동태의 문장구조임을 이해한다면 우리말을 영어로 표현할 때, 영어를 우리말로 이해할 때 그 작은 차이가 원어민답게 말을 하게 되는지를 구분할 수 있게 해준다.

책을 읽으며 아하~! 하고 이해를 하고 뒤돌아서면 금세 잊어버리게 되더라도 부담이 없다. 다시 책을 펼쳐들고 읽는 것이 어렵지 않고 그리 많은 시간이 걸리는 것도 아니다. 확실하게 원리를 이해하며 1번 읽기를 끝냈다면 이제 그 원리가 내게 습관처럼 달라붙어 영어표현으로 전환되는 것이 쉽고 익숙해지는 원어 감각을 갖게 될때까지 반복해서 읽는 것이 어렵지 않게 될 것 같다.