버려진 아이들의 집, 피렌체의 인노첸

버려진 아이들의 집, 피렌체의 인노첸티 - 르네상스와 함께 만개한 돌봄 혁명
조지프 루치 지음, 박희원 옮김 / 아고라 / 2026년 10월

책을 읽고 바로 정리된 느낌을 기록하지 않으면 자꾸 잊어버린다. 책을 읽을 당시 뭔가 상상하지도 못했던 이야기들이 나와서 놀라움과 경이로움의 충격이 있었는데 지금 잠시 생각을 정리해보려고 하니... 한동안 생각했었던 생명과 인권 존중의 의미가 또 조금씩 희미해져가는 것 같다.  

현재의 삶도 그렇게 느낄 수 있을 것 같지만, 야만의 시대라고 해도 부정할 수 없는 중세에 아이들은 인간이 아닌 생명체였을뿐이며 - 사실 아동뿐만 아니라 여자들도 그런 취급을 받았을 것이고. - 싸고 손쉽게 써먹을 수 있는 노동력일뿐이었을 것이다. 

어린시절 몇번을 읽었고, 원작뿐만 아니라 영화, 뮤지컬로도 유명한 올리버 트위스트를 떠올려봐도 보육원이라는 시설은 옛날부터 그냥 있었던 곳이고, 버려진 아이들을 먹이고 재워주고 보살펴주는 곳이라 늘 배고픔과 고된 노동에 시달리는 착취와 공장노동 현장의 기숙사 같은 느낌이었을뿐이다. 

그런 내 생각을 조금 많이 바꿔 준 것이 바로 이 책의 내용이다. 유럽 최초의 보육원,이라는 말에서 '보육'과 '돌봄'이라는 말 자체가 예전엔 없었겠구나 라는 생각으로 시작해서 아동 생존율이 크지 않아 더 많은 출산을 했던 것인지도 모르겠고 부정적인 측면에서 말하자면 집안의 노동력을 늘리기 위한 출산도 있었을 것 같다는 생각도 든다. 물론 노예제와 신분제가 있었던 시대성을 떠올리면 원치않는 임신으로 인한 출산과 사생아가 넘쳐나기도 했을 시대일수도 있겠지만.

그렇지만 '유럽 최초의 보육원'이라는 이름에 걸맞게, 과거의 보육시설을 떠올리며 자선의 대상인 고아와 버려진 아이들의 집합체같은 자선시설이 아니라 어린이를 독립된 인격체로 바라보며 돌봄을 시작했으며 성인이 된 후 자립을 위한 교육까지 했었던 것을 보면 현대 사회 이상으로 훌륭한 시작이라 하지 않을 수 없다. 더구나 몇몇은 아이를 살리기 위해 인노첸티에 맡겨놓기도 했으며 아이를 위한 물적인 후원도 풍족하게 하고 생명의 위험을 넘긴 후 부모가 증표를 갖고 와 다시 데려가기도 했다고 하니 인노첸티 시설의 위생과 돌봄 시스템 역시 당시로서는 훌륭한 것이 아니었을까.

물론 젖먹이를 위해 고안해 낸 것이 염소젖을 먹이는 것이었는데 - 사실 염소젖을 먹였다,라는 글을 읽을 때까지만 해도 영양이 우유보다 더 좋다는 걸 옛사람들이 알았구나 싶었다 - 아무런 도구없이 아기들에게 염소 젖꼭지에 바로 입을 대고 먹였다는 것에 몸서리가 쳐졌다. 당연한 결과로 대다수의 아기들이 그로 인해 사망을 했고.

긍정적인 부분뿐만 아니라 부정적인 부분도 많기는 했지만 그래도 갓 태어난 생명체가 존중받기 시작하고 그 아이들이 생존하여 자립을 할 수 있는 교육에 이르기까지의 보육시설이 생겼고 그 시설을 운용하는 체계가 점차 발전하기 시작했고 보육과 돌봄이라는 공적인 영역을 인정받아 유용하게 이용하며 아이를 살릴 기회를 얻는 부모의 이야기까지 '피렌체의 인노첸티'는 지금의 우리에게도 수많은 문제제기를 던져주고 있는 듯 하다. 그래서인지 '르네상스와 함께 만개한 돌봄 혁명'이라는 부제가 더 선명하게 느껴지고 있다.