숨겨진 세계

숨겨진 세계 - 보이지 않는 곳에서 세상을 움직이는 곤충들의 비밀스러운 삶
조지 맥개빈 지음, 이한음 옮김 / 알레 / 2024년 12월

숨겨진 세계,는 곤충이 세계를 이야기하고 있는 책이다. 우리 눈에 잘 띄지 않고 보이지 않지만 곤충이 이 세상을 움직이고 있음을 알려주고 있는 책인것이다. 솔직히 곤충이라고 하면 초파리부터 벼룩과 바퀴벌레에 이르기까지 친해지기에는 좀 거리감을 두고 싶은 녀석들도 있지만 인류에게는 없어서는 안되는 벌, 최근 인간이 식욕에 대한 연구에 지대한 공헌을 한 메뚜기 등 우리에게 무한한 도움을 주는 곤충들이 더 많아 무작정 곤충을 멀리할수만은 없는 것도 사실이다. 얼마 전 우리나라에서는 멸종된지 오래 된 쇠똥구리를 몽골에서 키워 국내로 들여오는 프로젝트에 대한 이야기를 들었는데 그만큼 평소 존재감을 못느끼는 곤충이지만 없어서는 안되는 것이 또한 곤충이지 않을까 라는 생각을 하게 된다.

이 책은 곤충학자의 곤충이야기뿐만 아니라 여러 학자의 인터뷰도 담겨있고 곤충과 관련된 여러 에피소드를 흥미롭게 이야기하고 있어서 조금만 집중하면 이야기에 빠져들어 금세 읽을 수 있는 책이다. 실습나간 학생들이 잡아 온 곤충표본을 살펴보다가 지금까지 한번도 발견되지 않은, 하지만 그 지역에는 흔하게 존재하는 파리의 재발견이라거나 19세기에 이미 곤충의 특성을 이용해 - 파리가 아주 예민한 속성을 갖고 있는 것을 이용해 낫으로 사람을 죽인 살인사건의 범인을 찾는데 혈흔을 다 닦았지만 그래도 낫에 남은 흔적을 찾아 꼬여든 파리로 인해 범인을 잡았다는 이야기는 곤충에 관심이 없는 사람도 재미있게 읽을 수 있는 일화가 아니겠는가. 

물론 이런 이야기들이 가득한 것은 아니지만 이렇게 다양한 에피소드를 담고 있어서 책은 어렵지 않게 읽을 수 있다는 것이다. 메뚜기가 잘 키운 화초를 뜯어먹어 농작물 폐해의 원흉이라고만 생각하고 있었는데 메뚜기의 연구를 통해 인간의 식욕욕구에 대한 연구성과가 있었다는 것은 또 놀라운 사실이다. 사실 어제 마트에 갔다가 다양한 맛의 과자가 있는 것을 보면서 입맛을 다시다 왔는데 이 책에서 그 과자의 맛을 지칭하며 아무리 그 향료와 음식의 맛을 느낀다해도 실제 단백질 섭취를 하는 것은 아니기때문에 인간의 뇌는 단백질을 먹기 위해 고열량의 바비큐맛 과자를 먹고난 후에도 실제로 단백질을 먹은 것은 아니기때문에 단백질 보충을 위한 과식을 하게 된다고 한다. 

인류의 미래 식량으로만 언급되던 곤충이 아주 다양하게 인류에 도움이 되고 생태환경을 유지해주고 있다는 것은 새삼스럽지 않지만 그래도 역시 놀랍다. 곤충이라고 해서 벌레...들만 떠올리다가 스테드먼이라는 배우가 가장 좋아하는 곤충은 '아름다운' 무당벌레라 답하는 것을 보며 곤충에 대한 편견을 지워본다. 그러고보니 우리집 마당 대문 옆에 몇달째 집을 짓고 거주하는 거미도 나름 형형색색으로 다른 곤충을 거미줄로 유혹하고 있는데.그 작은 생태계를 보면서 지구환경에 대해 생각해보게되는 것도 그리 나쁘지는 않다. 

숨겨진 세계 속 작은 곤충들을 통해 지구 생명체의 경이로움을 새삼 느껴보게 되는 이 책은 곤충을 좋아한다면 당연히, 곤충이 조금 무서웠던 나같은 사람들에게도 추천하고 싶은 책이다.