감정의 기원 / 칼 다이서로스 / 북라이프

감정의 기원 - 우리의 뇌는 어떻게 감정을 만들어내는가
칼 다이서로스 지음, 최가영 옮김 / 북라이프 / 2026년 1월

#감정의기원 #칼다이서로스 #생명공학 #신경과학 #정신의학 #광유전학 #과학 #뇌과학 #감정의본질 @booklife_kr

#북라이프 로부터 #도서협찬 을 받아 작성한 리뷰입니다

저자는 꾸준히 ‘노벨생리의학상 유망 후보’로 거론되는 인물이라고 한다. 스탠포드 대학의 ‘생명공학’과 ‘정신의학’과 교수로 재직 중이며, ‘생체 조직의 세포들을 빛으로 제어하는 기술’인 ‘광유전학’의 창시자이기도 하다.

저자는 ‘최첨단 과학 기술과 뇌과학과 정신의학에 대한 전문 지식’을 기반으로 인간의 ‘뇌와 정신 기능에 관한 연구’를 진행하고 있으며, 그 연구의 성과와 다른 제반 연구들에 성과를 기반으로 인간의 ‘뇌와 감정의 상관관계’를 비롯한 ‘정신 작용과 기능에 관한 연구 성과’를 전하고 있다.

본서의 제목은 원문으로는 [Projections]로 정신의학과 심리학에서 말하는 ‘투사’를 이야기하는 것이다. 영문 제목으로는 ‘인간 심리를 뇌과학을 비롯한 최첨단 과학으로 연구한 성과’를 전한다는 걸 드러내고 있다. 한국어 제목은 무엇보다 감정이 인간의 가장 일차적인 특징이라 감정이라는 주제 자체를 가장 강조한 게 아닌가 싶다. 그래도 [감정의 기원]이라니 너무 철학적이고 모호한 제목이다.

본서는 저자의 연구 성과를 기반으로 했기에 인간을 이해하기 위한 과학 연구 전반이 소개되는 데 뜬금없겠지만 조류나 쥐와 같은 생물에 관한 연구 성과도 제시되고 있다.

저자가 창시한 ‘광유전학 기술’은 신경 회로를 제어하기 위한 “채널로돕신이라는 빛에 반응하는 단백질로 뉴런과 시냅스를 제어”하는 작용을 할 수 있다. 이를 통해 “생쥐의 특정 뇌 부위 회로를 자극해 생쥐의 사회적 상호작용을 변하게 했다”고 한다. 이는 “뇌의 특정 부위의 기능이 인간의 사회성에도 긴밀하게 작용한다”는 방증이다.

‘뇌 첨단영상 촬영 기술로 뇌 신경 세포의 복잡한 얽힘과 연결이 끊어진 걸 확인 할 수 있’는데 이를 통해 “조현병과 자폐증의 구조적 원인을 찾을 수 있다”고 한다.

저자는 ‘자폐증, 섭식장애, 우울증, 양극성 장애, 치매, 조현병 등의 원인’을 심리에서만이 아니라 “심리적 변화와 뇌의 연결에 감소나 왜곡이 상호작용하여 일어나는 현상”으로 보기도 하고 특히 ‘자폐증’의 경우 “뇌의 특정 부위가 손상되어 일어나는 것”으로 관찰되었다고 한다. 다만 “이러한 기능의 이상은 약물이나 전기적 영향력을 가하거나 광유전학에 근거한 치료로 충분히 통제할 수 있다”는 게 저자의 주장이다.

이와 같은 뇌의 기능 이상이나 손상으로 인한 정신질환들은 감정과 지각과 인식과 사고에 부조화를 가져온다. 이 기능 이상이 일어나는 기전과 그 원인이 되는 뇌의 손상을, “이제는 최첨단 기술이나 약물로 제어나 회복이 가능하다”는 것이 이러한 이상의 원인을 알아낸 자체보다 더 인상 깊게 다가왔다.

과거에는 감정의 불안정이나 지각과 인식의 오류, 사고의 부조화 등을 정신이상이란 이름 등으로 인류가 감당해야 하는 부작용이나 저주쯤으로 치부했었다. 그러다 근대에 이르러서부터 약물이나 당시의 과학과 의학적 한계로 인해, 미발달한 의학적 수단으로 환자에게 영구 장애를 입히거나 사망하게 만드는 상황도 즐비했다.

현재도 강제 입원이나 약물 등의 수단으로 대응하고 있지만 불완전한 정신의학과 약학 수준, 과학 발전의 한계로 수준 미달의 처방과 치료가 이어지고 있다. 그 시대에는 그 시대의 한계가 다 있는 것이겠지만 현재의 이 수준 미달인 상황을 과학자나 의학자나 정신의학자들은 월등한 첨단 혁신의 개가로 보고 있는 것 같아 상당히 조소가 지어지기도 한다.

조현증 약물의 부작용이 환각과 망상과 섬망인 마당에도, 또 정신과 약물 부작용에 흔한 하나가 강박, 초조, 불안, 공황인 경우마저 있는 이 부조리한 현실에서도, 정신의학자들 가운데 일부는 약물 처방이 문제 해결에 최적의 방법인 듯 인식하고 있기도 하다. 부조리한 걸 너머 인류의 대표적 인지부조화 사례나 근본적 열등성이 드러나는 시대적 한계의 사례가 아닌가 싶다.

저자의 연구나 광유전학이란 기술의 경우처럼 인간의 뇌와 심리에 더 나은 영향을 미치는 기술적 혁신이 앞으로도 이어져, 정신과적 불편을 겪는 모든 사람이 한시적인 또는 유전적인 문제로 야기되는 정신적 불편함에서 벗어나는 날이 하루빨리 오기를 바란다.

그런 날을 앞당기는데 명백히 나름의 역할을 하고 있는 본서에도 많은 독자의 관심이 이어지기를 바란다.

마음은 계절을 기억한다 / 양창순 / 김영사

마음은 계절을 기억한다
양창순 지음 / 김영사 / 2025년 12월

#마음은계절을기억한다 #양창순 #김영사 #마음레시피 #심리테라피 #마음의통증예방 @gimmyoung

김영사 로부터 #도서협찬 을 받아 자유롭게 작성했습니다

저자는 정신과 의사이자 베스트셀러 [나는 까칠하게 살기로 했다]의 저자라고 한다. 이 책은 상당한 심리학 베스트셀러로 읽어보지 못한 나마저도 제목을 알 정도인 저작이다. 나로서는 저자의 전작들인 [명리 심리학]과 [주역 심리학]이 주목되었는데 역학이라는 하나의 상징이자 통계, 수학 체계로 우주적인 차원의 원리를 통한 심리적인 해석을 서술했다고 생각되었기 때문이다. 이 주기와 체계에 따른 분석과 심리적 해석이 이르는 여정이 주는 깨달음이 사람에게 주는 좋은 영향력에 어떤 기대 이상의 기대를 갖게 되기도 했다.

본서의 제목에서 [계절]이 언급되었던 것도 이 책에 대한 흥미를 불러일으켰다. 우주의 운행이 지구에서 계절의 주기를 불러오고, 이 계절의 주기로 사람의 생의 주기에서 나타나는 상징과 연상과 여정을 분석한다는 취지가 흥미롭기도 했기 때문이다.

본서를 읽으며 느낀 것은 “이 책은 삶에 대한, 사람에 대한, 자신에 대한 태도를 다시 갖게 만드는 책”이라는 것이다. 저자는 “마음먹는다”라는 우리말 표현을 들어 이 책을 쓰게 된 동기랄까 취지랄까를 설명한다. “우리 마음속에 소용돌이치는 수많은 갈등과 욕구, 욕망, 집착, 불안이 허기의 원인”이라서 이 “마음의 허기”를 채워줘야 하며, 까닭에 “제철 식재료를 찾듯 계절에 맞는 ‘마음 레시피’를 따라 마음을 먹는다면 사시사철 건강한 마음을 유지할 수 있을 것”이란 게 저자의 설명이다.

봄의 마음을 초심, 희망, 사랑, 기대, 약동, 성장, 관계로,

여름의 마음을 열정, 관심, 도전, 몰입, 잠재력, 변화, 자신감으로,

가을의 마음을 결실, 감사, 기쁨, 수용, 용서, 현명함, 치유로,

겨울의 마음을 결단, 용기, 인내, 유머, 겸손, 공평함, 순환으로

각 7가지로 분류해 제시하고 있다.

저자의 분류는 각 계절에서 연상되는 인간 심리이자 인간의 마음에 미치는 영향력이 가장 큰 영역들을 분류해 이에 대해 양성하거나 치유적 차원으로서의 대응을 설명하려 한 것으로 보인다. 이는 사람의 생의 주기도 고려한 분류인 듯하다. 물론 개인적으로 생의 주기에서 사람마다 더 자각하거나 크게 영향을 받는 심리나 정서는 다를 수도 있을 것이다. 또 저자가 분류한 영역과는 다른 심리에 더 좌우되는 이들도 분명 있을 것이고 말이다.

하지만 이런 순환과 주기의 차원에서 정서와 감정과 심리를 돌아보는 시간 자체가 독자들에게 하나의 패턴을 읽는 틀을 제시함으로써 자신의 심리와 감정을 더 큰 차원의 틀과 구조 차원에서 인식하는 눈을 주지 않겠나 싶기도 했다.

본서는 심리치료이기도 심리 카운슬링의 역할을 하기도 하는 에세이랄 수 있다. 저자의 정신의학적 전문성이 느껴지기도 하면서 뭔가 세상을 따스하게 보는 아름다운 여성성이 드러나 포근한 시선을 느끼게 하는 저작이기도 하다.

저자의 이야기는 빅터 프랭클과 로고테라피에 근거한 이야기들이나 심리학 저작과 문학의 이야기들도 인상 깊었고 내담자들과의 임상 경험과 심리치료 기법들을 쉽게 적용하도록 풀어준 것도 좋았으나, 때로는 너무도 세상을 아름답게만 보는 시선이 아닌가 싶을 때도 있었다.

수용하기만 하고 용서하기만 해서는 답이 나오지 않는다는 걸 저자도 모르지 않을 텐데 하는 생각이 들면서 말이다. 세상은 쉽게 “받아들이라 용서하라”고 말한다. 용서라는 주제로 영성서가 등장하기도 하고. 하지만 무리한 용서는 더 큰 상처를 남기기도 한다. 반성도 후회도 없이 “신이 용서했다”라거나 “세상이 다 이렇다”면서 저 스스로 용서받은 인간들이 행복해하며 즐기며 살아갈 때 때론 자녀나 아내나 부모가 피해자로 죽어간 이들은 “무리하게 용서하려던 심정이 더 큰 트라우마를 불러온다”. 종교인들은 자신을 위해서라도 용서하라고 말한다. 하지만 그런 식의 용서로 나아질 수 있다고 정말 믿고 있는 건지 묻고 싶다. 지금 세상에는 만연한 범죄가 주변에서 소리소문없이 늘어가고 있다. 사람들은 관심도 없고 덮고 싶은 이들이 덮는 범죄들은 넘쳐날 것이다. 때론 어디에도 호소할 수 없고 가해자들 속에서 처연한 하루하루를 감당해야 하는 사람들도 있다. 이들이 당한 피해를 세상은 모를 것이다. 알려진 범죄와 피해보다 더 많은 피해와 붕괴가 어디서나 소리없이 묻히는 경우가 많기 때문이다.

이는 피해자에게 마음가짐과 태도를 바꾸면 그게 치유라고 말하고 말 문제가 아니다. 치안과 법이 그리고 “제도와 기관이 역할을 다해야” 할 부분이다. “이런 역할이 없이는 지켜질 존엄도 지킬 존엄도 없게 된다”. 피해는 더더 커질 것이고 잦아있다가도 범죄자는 다시 마음만 먹으면 더 큰 규모의 피해를 피해자에게 안길 것이다.

저자가 서술한 마음먹어서 변할 영역도 물론 인간 심리에는 없지 않다. 태도가 상처를 잦아들게 하니까 또 상황에 대응하는 심리와 양식을 좌우할 수 있으니까 말이다. 태도가 살아남은 사람의 마음을 살아가게 하는 것도 사실이고, 우리가 변화시키기 가장 우선적이고 적절한 대상도 우리의 마음이며 태도부터이니까 말이다. 하지만 사람의 마음이 모든 것을 끌어당기는 것도 아니며, 자신이 변하면 세상이 변한다는 말도 진실이기만 하지 않다는 걸 우리는 누구나 안다.

양자역학을 논하고 마음의 힘을 운운한다고 세상이 한 사람의 마음만으로 변화할 수는 없다. 현실을 창조하는 게 사람의 마음이라 해도 그게 단 한 사람의 마음만은 아니니까 말이다. 나 하나가 관찰자가 아니다. 우리 모두가 관찰자이고 우리 모두의 영향력이 우리 모두의 선택과 판단과 의식에 상호 간에 영향을 미치고 있는 것이다.

내가 어떤 마음이던 세상의 주류 의식과 관점이 변하면 대중의 의식은 그 주류라는 것을 따라 쉽게 좌우된다. 보수기독교인이 “성별은 남성과 여성만이 있다”고 소리치고 “성별은 당신이 마음먹는다고 정해지는 것이 아니지 않나? 어떻게 당신의 존재를 당신이 정한다는 말이냐”라고 외친다 해도, 정치적 올바름에 의해 백인 여성이 “나는 흑인 남자다”라고 주장하면 그걸 인정해야 하는 세상이고 흑인 여성이 “나는 하얀색 푸들인데 낮에는 암컷이고 밤에는 수컷이다”라고 주장하면 그걸 인정해야 하는 세상이 되었다. mRNA요법의 창시자인 로버트 말론 박사가 대중에게 “mRNA 요법은 명확하게 말하면 백신이 아니고 백신접종을 통한 인체 내에서의 단백질 합성이 기저질환이나 심혈관 질환을 유도해 결국 더 많은 피해자가 양산될 것이다”라고 소리칠 때도, 백신접종 이후 미국 보수언론들이 저명한 임상의들을 인터뷰하며 전문의들이 “백신접종 이후 암과 뇌졸중 등을 비롯한 질병들의 발병 사례와 그로 인한 사망 사례가 극단적으로 상승되었다”고 진상을 제시하고, 미국 보험사 통계로 “미국 근로자보험 가입자 가운데 사망자 숫자가 백신접종 이후 급격하게 상승했다”고 언론에서 근거를 제시하며 호소해도, 대중은 마스크를 쓰지 않은 사람들에게 테러를 가하고 백신접종을 하지 않는 사람들을 팬데믹의 주범으로 몰아가며 마녀사냥을 했다. 모든 통계에서 해당 바이러스의 치명률은 0.01%라고 방송했고, 미국법원에서 화이자 백신사의 연구 기록을 순차적으로 공개하도록 판결해 결국 화이자사가 백신 제조 직후 “긴급 임상실험에서 백신접종 치명률이 3%로 나왔다”는 걸 알고도 백신을 보급했다는 자료가 등장해도, 다들 안일하게 넘어가고 있고 말이다. [1만 명 중에 1명을 죽이지 않으려고 1만 명 중에 300명을 죽이는 길을 선택]한 거라는 말도 안 되는 대중 학살에 가까운 실상은 그렇게 모두의 무관심 속에서 가려져 버렸다.

세상은 한 사람의 마음으로 변하지 않는다. 무엇이 주류의식이 되었느냐에 따라 광기로 가득찬 세상이 된다. 광기가 정의로 인식될 수 있기 때문이다. 지금의 대한민국 현실이 그걸 바로 보여준다. 말할 것이 많아도 말할 수 없는 세상이 말이다.

하지만 일상의 소소한 괴로움에는 마음가짐과 태도가 치유를 가져올 수도, 예방약이 되어 줄 수도 있을 것이다. 아직 세상에 잡아먹히지 않은 상황에서는 말이다. 그런 아름다운 환경 속에서 살고 있다면 본서만으로도 큰 도움이 되지 않을까 싶다.

이 시간을 살아가는 그대에게 / 노병천 / 세종

이 시간을 살아가는 그대에게 - 삶을 다시 바라보게 하는 70개의 질문
노병천 지음 / 세종(세종서적) / 2025년 12월

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#세종서적 으로부터 #도서협찬 을 받아 작성한 리뷰입니다

저자 소개를 통해 리더십학 박사가 존재한다는 걸 처음 알게 되었다. 저자는 배낭을 메고 젊은 시절 세계 곳곳의 전쟁터를 찾아다녔다고 한다. 그는 죽음과 서로에 대한 적의와 살의, 살육을 보며 “왜 인간은 서로를 미워하고 죽여야만 하는가?”라는 근원적 질문을 던졌다고 한다. “평화, 인간, 삶에 대한 이런 질문이 이어지며” 결국 저자는 인생의 방향을 정하게 되었고 “리더의 질문”에 천착하게 되었다고 한다.

“질문은 사람을 살릴 수 있다.”

이런 믿음을 가지게 되며 “STOP-ASK-RESET”을 창안했고, 질문을 학문으로 발전시켜 “질문인문학”이란 지평을 열었다고 한다. “사건과 상황에서 잠시 멈춰서 스스로에게 묻고 그 대답을 통해 재설정한다”는 접근은 다른 저작을 통해서도 들어보았으나 이것이 저자가 창안한 개념이란 건 이 저작을 통해 처음 알게 되었다.

누구나 “잠시 멈춰서 질문을 통해 나를 돌아보며 이제 어디를 향해야 하는지, 무얼 찾으려 하는지, 어떤 의미로 살아갈 것인지 답을 알아가고 싶을 때”가 있을 것이다. 나 또한 그런 마음에 본서를 찾았다. 책을 읽으며 “뛰어난 질문이 따로 있는 것이라기보다 거듭되는 질문과 그 질문의 과정에서 사유하고 느끼는 동안 성장하는 것”이란 생각이 들기도 했다. AI 시대이다 보니 프롬프트 엔지니어링이라는 표현과 “질문의 양식이 답변의 질을 바꾼다”는 것을 알 것은 같았다. 하지만 “남다른 답을 가져오는 탁월한 질문은 무얼지” 의아할 뿐이었다. 기계에게 묻는 질문이 아니라 “스스로 답을 갈망하는 사람이 해야만 할 질문” 말이다.

저자는 “좋은 질문은 단순한 생각에 머물지 않는다. 그것은 태도를 바꾸고, 습관을 바꾸고, 마침내 운명까지 바꾼다.”는 명언 속 한마디를 인용하고 있지만 좋은 질문이란 무얼까 하는 의문은 이 책을 다 읽고 나서야 짐작하게 되었다.

이 책은 반복적인 포맷으로 구성되어 있는데 [하나, 질문 제시. 둘, 실화 인터뷰나 대담 사례. 셋, 철학적 심리적 성찰과 나레이션. 넷, 체크 포인트와 질문 뒤집기 등 실천 항목. 다섯, 오늘의 문장과 한 줄 메모]로 이루어져 있다. 이런 구성과 함께 “70가지 질문”과 함께 각 장이 이어진다.

구성과 성찰이나 일깨움을 주는 전달 양식 등도 좋았으나 “각 질문을 대하는 여러 인터뷰와 대담들의 사례가 주는 통찰”이 남달랐다.

아버지의 사과를 팔던 외침이 부끄럽던 딸이 자라 광고카피라이터가 되어서는 그런 아버지의 외침에서 ‘짧고 강렬한 한마디’의 중요성을 재확인하는 장면이나 누구나 아는 네손가락 피아니스트 소녀가 (아마도 이젠 숙녀이겠으나) ‘자기의 노력과 삶이 전하는 의미를 깨닫는’ 장면, 그리고 “나이 들 용기란 무엇인가”라는 질문에 운전도 타인에게 피해를 줄까 봐 두려워지는 가운데 노시니어존이 생겨나며 자신을 환영하는 곳들이 사라져가는 것마저 느끼던 74세 노인 분이 운전면허를 반납하며 받은 운전면허반납증을 “나이 들 용기증”으로 인식하시던 대목도 너무 와닿는 이야기였다.

삶을 통해 우리는 무수한 의문과 마주하지만 대부분 관성에 빠진 삶 속에서 아무런 사유도 없이 지나칠 때가 많다. 본서에 등장하는 질문들은 “남다르고 특별한 질문들이 아니라” 그저 “삶 속에서 누구라도 가질 수 있는 의문들과 언제라도 할 수 있는 질문들”이다. 그런 질문들을 우리는 놓치고 살아간다. 그리고 나아갈 기회도 잊는 것이다. 우리 각자에게는 “서로 공유되는 의문과 각자 나름의 질문들이 늘 함께” 한다. “우리는 같은 질문에도 때론 다른 답을 얻어가며 살아가고 이건 결국 우리의 개성에 따른 것이다. 다시 그 대답은 우리의 개성을 이루게 될 것이고 말이다.”

본서에는 많은 성찰과 명언들이 등장하지만 가장 기억에 남는 것은 엘리너 루즈벨트의 “세상이 원하는 존재가 아니라, 세상이 아직 만나지 못한 당신 자신으로 살아야 한다”는 말이었다. “세상은 세상답게 존재하고 이곳이 어떤 곳이고 타인이 어떤 존재라 해도 우리는 각자 자기다운 자신으로 남아야 한다.” “타인이 주는 오해나 누명, 낙인 때문에 자신을 잃을 것만 같은 순간이 온다 해도 ‘나를 지키고 나다운 나로 남는 건 나 자신의 선택’임을 잊지 말아야 한다.”

“나다운 나로 남게 해주는 건” 각오나 결심이나 깨달음이나 기도라기보다는 “아마도 거듭되는 질문이 아닐까” 싶다. “세상에 대한 타인에 대한 나 자신의 의미에 대한 순간순간의 질문이 나를 타인의 결정과는 다른 결정을 하게 만들고 그들과 같은 선택을 하는 인간이지 않게 한다.” “타인과는 다른 나이게 하고” “나이고 싶지 않는 나와는 다른 내가 되게 해주는 것” 그건 “질문하지 않는다면 가능하지 않은 일”이다. 결국 “나다운 나는 질문을 통해 향하는 것”이다. 자신다운 자신이 되는 길에 가능한 질문들이 어떤 양식으로 있는지 가늠해보는 시간을 가져보고 싶은 분들에게는 좋은 선택이 되어줄 만한 책이다.

물론 “진정한 질문들은 살아가는 내내 당신의 내면에서 떠오를 것”이고 “때론 세상과 사람에 지치고 무너질 것만 같은 순간, 더는 의문도 들지 않고 질문할 여력도 없을 것 같은 순간은 몇 번이고 올 것이다”. “그런 순간에도 세상과 사람과 자신에 대한 질문을 이어가고 사유하고 자기 안에 확신을 통해 나아갈 힘은 결국 내 마음과 영혼에서 나오는 것이다”. “그 힘은 때론 의지이고 때론 격정이고 때론 분노이고 때론 절망이고 때론 질문일 것이다”. “질문은 그렇게 나를 나이게 할 것이다”. 나다운 나를 위한 질문을 할 매 순간을 위한 예시가 담긴 이 책을 그런 까닭에 권해도 되지 않나 싶다.

뇌는 왜 친구를 원하는가 / 벤 라인 / 더퀘스트

뇌는 왜 친구를 원하는가 - 우리 삶에 사랑과 연결 그리고 관계가 필요한 뇌과학적 이유
벤 라인 지음, 고현석 옮김 / 더퀘스트 / 2025년 12월

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출판사로부터 #도서협찬 을 받아 자유롭게 작성한 리뷰입니다

이 책에 관한 관심은 무엇보다 “관계의 필요성과 유익을 일깨우고 관계를 형성하고 지속하는 팁을 깨우쳐 더 나은 삶을 주는 책이리라 생각되어서”이다.

읽고나서 본서에 대한 맥락적 감상은 “연결감을 만드는 뇌과학적 이론”은 알겠으나 그 필요성과 유익 면에서는 설명이 다소 부족하지 않나 싶기도 했다. 그리고 “관계를 형성하고 지속하는” 팁은 방법론적이라기보다 “이론” 측면에서 이해할 수 있으니 각자가 적용할 방법을 찾아내면 적용도 가능하겠다는 생각도 들었다. 이렇게 ‘독서로 갖춰진 지식을 실제 적용하게 된다면 삶이 더 나아졌다고 느낄 것’은 당연하지 않나 싶다.

우선 필요성과 유익 면에서 설명이 다소 부족하다고 느낀 면은 사회적 연결감을 느낄 수 없을 때 오는 부정적 측면에 대한 설명이 다소 간략하고 노년에 집중해 다소만 나열되어 있다고 여겨져서다, 사회적 연결이 결여된 상황에 대한 부정적 설명은 데이비드 롭슨의 [연결의 법칙]이라던가 그와 같은 맥락의 관계에 관한 책으로 보완하면 되지 않을까 싶다.

우선 다소 간략하긴 하지만 사회적 연결이 결여된 상황은 여러 건강상의 문제와 심리적 문제를 낳는다는 걸 구체적으로 설명하고 있다.

그리고 인간의 ‘뇌 구조와 동물 실험, 그리고 신경 물질, 여러 약품의 작용’을 서술하며 “사회적 연결감이 작용하는 방식을 설명”하고 있다.

동물 실험의 경우, 실험용 “프레리 들쥐가 다른 쥐가 갇혀있는 걸 풀어주는 버튼과 먹이를 주는 버튼 두 개 중 모두 다른 갇힌 쥐를 풀어주는 버튼을 선택한다”는 예시를 전하고 있다. 또 집단 간의 마찰이 있는 원숭이들 간에 충돌로 심한 부상을 입은 원숭이가 적대하던 상대 집단에 어울리려 해도 (부상을 입은 원숭이를) 상대 집단은 포용하고, 이동 과정에서 부상으로 더디게 따라오면 그 부상당한 원숭이를 도착할 때까지 상대 집단 원숭이들이 기다려준다는 것이다. 아무리 생각해도 동물이 인간보다 나은 거란 생각이 들었다.

인간이라면 부상당하면 배척할 것이고, 어린이를 가둬둔 케이지와 1000만 달러가 든 케이지 중 돈이 든 케이지를 선택하는 경우가 압도적일 것이다. 게다가 인간을 많이 겪어봐서 아는데 갇히기만 한 게 아니라, 그 어린이를 죽이는 버튼을 누르면 9000만 달러를 준다고 한다면 망설이지도 않을 인간들이 대다수라는 걸 너무 명백히 알고 있다.

어쨌든 이와 같은 동물 실험의 경우에도 “갇힌 쥐를 풀어주던 쥐들에게 옥시토신이나 세로토닌 분비를 억제하는 시술을 하면 다정하던 쥐들도 이기적인 선택을 하는 경우가 높아진다”고 한다.

간결하게 정의하면 본서에서는 “연결감”의 비밀을 ‘유대감을 느끼는 뇌 부위들에서 옥시토신과 세로토닌, 도파민 등이 분비되어 그렇다’고 정의하고 있다.

“연인과의 연결을 느끼는 뇌 부위들과 엄마가 자기 아기에게 모성을 느끼는 뇌 부위는 비슷하다”고 한다. 물론 다른 두 부위도 작용한다는 데 “뇌간에 위치한 한 부위의 작용 가운데 하나는 영적 체험과 관련”되어있다는 설명도 괄호 안에 간단하게 기록되어 있기도 하다. 어머니의 사랑은 신성하다는 표현을 어느 나라 사람이나 하기도 하는데 “어머니의 뇌 자체가 아기를 보면 영적 체험을 하는 신성함 속에 있는 것”이구나 싶기도 했다. 그리고 “자기 아기를 바라만 봐도 옥시토신과 도파민 등 보상 체계를 담당하는 호르몬들이 폭포처럼 쏟아져 나온다”고 한다. “자기 아기를 돌보는 자체에서 이미 상당한 보상을 여성의 뇌가 여성에게 하고 있는 것”이었다. 이는 출산 당시부터 시작되는데 “아기를 출산하는 과정에서 여성이 느끼는 ‘통증을 완화’할 목적으로도 ‘아기의 뇌를 보호’할 목적으로도 옥시토신이 분비된다”는 것이다.

이 책의 내용을 짧게 정리하면, “사회적 고립은 죽음에 이를 정도의 건강상, 정신상의 문제를 낳는”다. 연결감은 공감하는 데서 시작하는 데 공감하게 하는 신경인 “폰 에코노모 뉴런”을 인간은 가지고 있다. 호감을 느끼는 상대에게는 “자기-타자 중첩”이라는 동조를 하게 된다. 친한 친구 사이에는 협력할 때는 서로의 뇌가 거의 같은 기능을 하는 상태인 “뇌 간 동기화”를 이룬다. 더욱이 절친인 경우 애초에 “뇌의 구조가 유사”할 가능성이 높다. (이를 비슷한 상대에게 끌린다는 “호모필리”라고 한다) 깊은 친밀감 속에서는 “옥시토신”과 “세로토닌”이 뇌의 독특한 영역에서 과다하게 분비된다. “만질 때 많이 분비”되며 “눈을 맞춰도” 옥시토신이 분비된다.

그리고 생명체는 이미 생존과 번식에 특화되어 존재하니 (초기 인류에게는 함께 사냥했을) 생존에 필요한 친구 경우에도 사회적 연결감에 필요한 뇌와 호르몬이 기능하지만, 이런 기능은 생존과 번식 그 자체인 연인이나 부모, 자식 사이에 더 강력하다. 한마디로 “친구도 필요하지만 가족은 절대적으로 필요하다”는 말이다. 젊을 때는 친구와의 시간이 많지만 세월이 가며 점점 가족과 보낼 시간이 다수가 되며 이는 “가족 간의 유대가 생존과 건강과 정신에 막대한 영향을 미칠 수 있다”는 말이다. 본서의 제목은 [뇌는 왜 가족이 절대적으로 필요한가]였어야 더 맞지 않았나 싶기도 했다.

인상 깊었던 건, “의사들은 연차가 길어질수록 점점 공감 능력을 잃어간다”는 것, “대학을 나온 사람들의 공감 능력이 세월이 가도 높다”는 것, “여자의 눈물 냄새만으로도 남자의 공격성이 완화된다”는 것, “애완동물을 데리고 다니면 여성의 번호를 얻을 확률이 평상시보다 3배 이상에서 6배 이하의 수준으로 더 높다”는 것 등이었다.

“진통제와 항불안제가 공감을 저해하고 연결을 방해”할 수 있다. 하지만 “이별의 고통이 극심할 때는 진통제가 역할을 해” 줄 수 있다. 일부 “마약류는 사회적 연결감을 극대화해 2023년 백인우월주의 단체 지도자까지 인종차별주의에 반대하게 만든 사례가 있다”는 것도 또 다른 충격이었다. “호르몬(세로토닌)의 기능이 사람의 관점과 사상까지 바꿀 수 있다”니 놀랍기도 했다.

저자는 자신의 할머니 사례를 들며 “인간관계가 우리를 살아있게 한다”고 말하기도 했다. 관계란, “사회적 연결감이란, 우리의 건강을 너머 생존과 직결되기도, 우리에게 사는 의미가 되기도” 한다.

이런 관계의 비밀을 알고 (이를 아는 자체도 의미 있다) 이를 일상에서 적용할 방안을 생각해 보는 시간도 가져보면 어떤가 싶다. “관계와 가족과 친구가 우리 삶에서 어떤 의미인지, 우리에게 어떤 존재인지, 그리고 우리는 어떻게 연결되는지 궁금한 분들이라면 읽어볼 만한 책”이 아닌가 싶다.

선택의 뇌과학 / 에밀리 포크 / 인플루엔셜

선택의 뇌과학 - 더 좋은 결정을 만드는 가치 판단의 비밀
에밀리 포크 지음, 김보은 옮김 / 인플루엔셜(주) / 2025년 12월

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#인플루엔셜 로부터 #도서제공 을 받아 작성한 리뷰입니다

저자는 신경과학자이자 심리학자로 펜실베이니아 대학 아넨버그스쿨 커뮤니케이션, 심리학, 마케팅, OID(운영, 정보 및 의사결정) 교수이자 부학장인 인물로 커뮤니케이션 신경과학 연구소 소장이기도 하다. 국제 커뮤니케이션 협회, 성격 및 사회심리학 학회, 사회 및 정서신경과학 협회 등으로부터 다수의 상을 수상하기도 했다.

본서의 성격이 저자의 약력에서도 드러나는데 그저 뇌로 보는 의사결정에 관한 책이기만 한 것이 아니라, 의사결정 과정에서의 커뮤니케이션에 작용, 그리고 이러한 의사결정이 사회성과 정서에 주는 또 받는 영향을 포괄적으로 가늠해 보기 위한 연구를 집필한 저작이라고 할 수 있을 것이다.

이 책은 우리의 의사결정을 지배하는 ‘의식되지 않는 가치판단 체계’에 대한 연구를 집대성한 저작으로 이를 의식화해 적용함으로써 ‘보다 나은 선택으로 삶과 관계, 업무를 개선’하자는 의도가 담긴 책이다.

이 책의 우선적인 주제는 “사람의 모든 선택은 ‘가치판단 체계’에 의해 결정된다”는 것이다. 대부분 이런 판단은 이성과 논리 등의 비판적 사고에 의해 결정된다고 믿지만 실제로 뇌는 ‘생존과 정체성, 사회적 연결’ 등을 고려한 ‘주관적 가치’ 즉 ‘생존 본능과 개인의 가치관’에 의해 선택하고 행동한다는 이야기다. 이성과 의지만으로 판단하고 행동하는 것이 아닌 이상, 결과를 바꾸려는 노력은 뇌가 인식하는 ‘가치’를 ‘재설계’해야만 실제적 변화를 가져올 수 있다는 것이 저자의 연구 결과이다.

첫째 ‘가치체계’는 뇌내 ‘복내측 전전두엽’과 ‘복측 선조체’가 중심이 되는 영역에서 작용함으로 기능한다. 여기서 가늠하기 힘든 비교 대상들을 통합하고 하나의 공통 화폐로 환산한다. 이를테면 도넛과 건강과 돈이 같은 가치를 지닐 수 있게 하는 등의 작용을 하는 것이다. 이 체계가 ‘이건 가치있다’고 신호를 보내야만 그것이 행동으로 전환될 가능성이 높아진다는 말이다.

둘째 ‘자기 관련성(정체성) 체계’는 ‘내측 전전두엽’이 관장한다. ‘이게 나와 관련 있는 것인가?’를 판단하게 하는 것이다. 정보나 목표가 나의 정체성, 핵심 가치와 연결될 때 이 체계가 활성화된다. 자신이 가장 의미를 두는 핵심 가치는 사람마다 당연히 다르고 자신이 가치를 두는 의미를 떠올리면 뇌의 방어기제가 하향되며 그 대상을 훨씬 개방적으로 수용하게 된다고 한다.

셋째 ‘사회적 연결망 구조’는 인간의 사회성에서 비롯되는 것으로 사람은 모두 “다른 사람은 어떻게 생각할까?” 또는 “이게 다른 사람에게 도움이 될까?”를 항상 시뮬레이션하고 그를 고려해 판단하게 된다고 한다. 어떤 행동이 ‘타인과의 연결감’을 높여준다고 판단되면 뇌는 그 행동에 ‘더 높은 가치’를 부여한다.

이와 같은 연구가 이론적인 면 외에 ‘실생활에 활용도가 있는가?’ 의문이 될 수도 있겠지만 건강한 식습관이나 금연, 운동 습관 만들기, SNS에 적용, 직장에서의 피드백 수용, 설득과 마케팅 등 다양한 측면에서, 가치를 부여하고, 자기 관련성을 확인하거나, 사회적 연결망을 확보하거나 강화하는 등으로 판단과 행동에서의 효율성을 높이는 식으로 적용될 수 있다.

이러한 적용은 결과적으로 나의 정체성과 자존감, 유능감(자기 효용감)을 강화하여 진정한 주체성을 회복하게 하고, 타인이 가치있다고 여기는 것은 무엇일까를 고려해 보게 하여 갈등을 감소시키며 공감 능력을 향상시킨다. 또 자신의 가치관을 돌아보게 하며 자기 가치관에 맞는 장기적 목표를 실행하는 데 현재 행동을 일치시키게 하는데 작용한다. 이런 판단과 행동들은 자기를 인식하고 수용하면서 타인과의 연결성도 강화하기에 더 나은 사회를 만드는 결과를 낳을 수 있다.

저자는 모든 “변화는 의지 차원의 문제가 아니라 가치 부여의 기술”이라는 걸 대중들에게 알리고 있다. 본서는 “억지로 참거나 억지로 노력하는 게 아니라 원하게 만들어 자연스럽게 선택하게 하는 기술”에 대한 이야기를 담고 있는 책인 것이다.

본서는 결국 더 나은 삶을 살아갈 기술을 전하는 책이다. 일상, 건강, 관계, 학업, 업무 등 대부분에 인간의 삶에 적용될 기술이고 분명한 변화를 가져올 만한 방편이 아닌가 싶다.