빛을 먹는 존재들 / 조이 슐랭거 / 생각의힘

빛을 먹는 존재들 - 온몸으로 경험하고 세상에 파고드는 식물지능의 경이로운 세계
조이 슐랭거 지음, 정지인 옮김 / 생각의힘 / 2025년 10월

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출판사로부터 #도서제공 을 받아 자유롭게 작성한 리뷰입니다

원문 제목은 [The Light Eaters: How the Unseen World of Plant Intelligence Offers a New Understanding of Life on Earth]이다. 한국어 부제는 [온몸으로 경험하고 세상에 파고드는 식물지능의 경이로운 세계]이다. 본서가 식물지능이 주제인 책이라는 걸 명백히 제목에서부터 드러내고 있는 책이다.

중고딩 시절에 [식물의 정신세계]라는 책을 읽고 식물이 지능을 가지고 있을 것이며 감정도 더 나아가 영성도 있을 거라 확신했었던 기억이 있다. 본서에서 저자는 이 [식물의 정신세계]라는 제목으로 한국에서 출간된 책의 원전이 서양에서도 논란이 되었었고 이에서 등장한 실험들을 재현하려던 과학자들 모두가 재현에 실패하며 식물의 지능과 조금이라도 관련된 연구를 하는 과학자들에게는 지원금이 중단되었었다는 과거를 언급하기도 한다. 이로 인해 식물은 지능이 없다는 주장을 하는 과학자들이 대세가 되었으나 다시 세월이 흐르며 여러 연구들을 통해 식물 지능이 다시 재조명되고 있다고 한다.

[식물의 정신세계]라는 책의 실험들은 재현할 수는 없었지만 다른 후속 연구들을 통해 지능을 활용해 생존해 나가고 있는 식물의 생태를 연구하며 식물에게 지능이 있다는 걸 과학자들은 확신할 수밖에 없었다는 것이다.

본서에서는 페터 볼레벤의 [나무 수업]에서 본 식물의 생태들이 많이 묘사되고 있다. [나무 수업]이 굉장히 감동적인 여운을 주는 에세이였다면 본서는 그 책에서 등장하는 식물들의 생태에 대한 과학적 근거를 제시하는 책이라고 볼 수도 있겠다.

식물에게도 인간과 동물들이 갖추고 있는 것과 동일하지는 않지만 일종의 신경체계라고 할 수 있을 전기전달 체계가 존재하며 인간과 같은 신경 호르몬 성분을 분비하고 있기도 하다고 한다. 어느 과학자들은 식물에게는 뇌가 없다며 지능이 있다고 가정하는 자체를 난센스 취급하기도 하지만 저자는 문어가 전신에 뉴런을 분포하며 온몸이 뇌와 같은 작용을 하는 것을 예로 들며 뇌와 같은 신경체계가 아니더라도 지능이 있을 수 있다고 주장하고 있기도 하다.

곤충들이나 동물들이 과도하게 잎을 갉아 먹을 때는 페로몬을 통해 같은 종의 다른 식물들에게 소식을 전달해서 다른 식물들이 독성물질을 분비하게 하기도 하고 같은 종의 식물들이 좀 더 빛을 받고 광합성하도록 배려하여 자신의 가지를 옮기기도 하고 태양을 좀 더 받기 위해 꽃과 잎을 아침 태양을 받기 몇 시간 전부터 해가 떠오르는 방향으로 돌리기도 하며 식물마다 다양한 소리를 전달하기도 하고 뿌리를 통해 전기를 전달하여 정보를 교류하기도 한다. 지능이 있다고 판단하지 않을 수 없는 다채로운 생태적 특성을 보여주는 것이 식물이라는 것이다.

또 식물의 성장은 인간의 성장 속도보다 월등하다. 다만 뿌리나 가지의 움직임이 인간이 지각하는 속도보다 느려 식물이 움직이고 있다는 것을 사람의 감각으로 지각 못하는 것뿐이지 식물은 생각하고 반응하는 존재라는 것을 총체적으로 이해할 수 있는 책이기도 했다. 존재한다는 것의 기준을 인간만을 중심으로 받아들여서는 안된다는 화두를 주기도 하는 책이다.

본서의 주장은 새로운 것이 아니지만 산림을 관찰하며 얻은 식물의 생태적 특성을 주제로 한 [나무 수업]과 같은 감동에 더해 과학적 성과를 결합한 구조라 더욱 대중을 사로잡았던 게 아닌가 싶다. 이 주제 자체가 신선한 충격을 줄 만하기도 하고 주제를 서술하는데 과학적 근거가 더해져 지적 호기심을 충족시켜주기에 대중의 사랑을 받지 않나 싶다.

출판사 리뷰와 책 소개에 충분히 소개되고 있듯 본서는 뉴욕공립도서관 2024년 최고의 책, 아마존 2024년 최고의 논픽션, [뉴요커] 등 10여 개 언론사 2024년 올해의 책, [뉴욕 타임스] 베스트셀러, [타임] 선정 2024년 10대 논픽션 중 유일한 과학 도서 등 화려하고 무게있는 평가를 받고 있는 책이다.

조이 슐랭거라는 본서의 작가는 과학 환경 전문기자라고 하는데 보도가 아닌 도서로는 본서가 첫 출간이었다고 한다. 첫 책으로 이 정도의 평과 사랑을 받는다는 게 참 대단하지 않나 싶기도 하고 그만큼 본서의 주제가 대중적인 흥미를 불러일으킬 만해서가 아닌가 싶기도 하다.

인간만이 동물만이 지능이 있는 것이 아니다. “자연은 생각하고 느끼고 여운을 갖는다. 우리는 모두 살아있다.”라는 감상과 감동을 느껴보고 싶은 분들이 있다면 적극 추천하고 싶은 책이다.

[100자평] 프로이트의 감정수업

프로이트의 감정수업 - 보이지 않는 무의식의 세계와 마주하기
강이안 지음 / 필로틱 / 2025년 11월

자신과 타인과 관계를 이해하고 싶은 의도로도 인문 교양 상식을 확장하기 위한 의도로도 다가서기 좋을 책이지 않을까 싶다.

[100자평] 타임니 요가수트라 강의

타임니 요가수트라 강의
타임니 지음, 정솔빛 옮김, 이숙인 감수 / 나무를심는사람들 / 2025년 10월

비교적 현대적 감각으로 또 과학적 시각으로 재조명한 요가수트라라니 끌리지 않을 수 없는 책입니다.

[100자평] 그림으로 읽는 요가의 세계

그림으로 읽는 요가의 세계 - 신화, 철학, 상징 그리고 실천 체계
이토 다케시 지음, 김재민.김현덕.양경인 옮김 / 김영사 / 2025년 7월

요가의 깊고 넓은 세계를 체계적으로 이해할 수 있으리라 미더운 책입니다.

쉬는 마음 / 쟈 낄룽 린포체, 예셰 롱 코리아 / 담앤북스

쉬는 마음 - 현대적으로 재해석한 7단계 티베트 전통 명상
쟈 낄룽 린포체 지음, 예셰 롱 코리아 옮김 / 담앤북스 / 2025년 1월

본서의 부제가 [현대적으로 재해석한 7단계 티베트 전통 명상]이다. 정통 명상을 부각한 부제와는 다르게 본서의 내용은 전통 명상 체계에 따른 명상들을 현대인들이 손쉽게 접근하도록 간추리고 축약하여 뭉뚱그려 놓은 내용이다.

본서는 티베트의 전통이라고는 하지만 티베트 전통 종교 뵌교의 가르침 족첸이 아니라 이젠 티베트와 분리할 수 없어진 티베트 불교의 수행 체계를 현대화해 전하는 책이다. 다만 전통을 그대로가 아니라 현대화했다고만 하기에는 수행 체계를 너무 뭉뚱그려두고 체계화되어 있는 것을 오히려 추상화한 경향이 너무도 커서 적어도 나에게는 실수행용으로 다가서기 어려운 책으로 다가왔다. 물론 수행을 사랑하시는 분들 중 마음을 이야기한다며 형이상학적이면서 추상화한 마음 잡는 이야기를 좋아하시는 분들도 많기 때문에 그런 분들에게는 상당히 흡족한 책일런지도 모르겠다.

요가수트라에서 물론 삼매를 크게 분류하고 있고 불교에서 삼매를 세밀히도 세분화해서 전달하기는 하지만 수행 체계만큼은 다가서기 명료하게 되어있는데 본서는 그 명료한 수행체계를 다시 추상화했다고 여겨진다.

제1부

첫 번째 명상 기본 명상

두 번째 명상 고요히 머무는 명상

세 번째 명상 다듬어진 명상

네 번째 명상 통찰 명상

사유하기Ⅰ 지금까지 다룬 주제들 더 깊게 들여다보기

제2부

다섯 번째 명상 깊은 마음 열기 명상

여섯 번째 명상 순수한 마음 명상

일곱 번째 명상 개념 짓지 않는 명상

사유하기Ⅱ 대승, 금강승, 족첸 전통 수행 살펴보기

목차를 옮겨봤는데 1부와 2부로 나뉘어있는 티베트 불교의 수행 체계를 현대적 용어로 번역한 것은 좋다. 하지만 실수행으로 접근하기에 첫 번째 기본 명상이라는 좌법을 다룬 장과 세 번째 명상까지는 수행자가 어느 정도 불교 수행에 대한 상식이 있다는 전제하에서 다가서기 어렵지만은 않겠으나 네 번째의 통찰 명상부터는 정통적인 방법과 다르다는 저자의 말이 너무도 뼈있게 다가온다. 하지만 실수행으로의 접근 가능성이 완전히 사라진 서술이라면 전통적 체계적 방법과 다소 다른 수준이라는 표현을 넘어선 것이 아닌가?

이후 단계의 명상들도 실수행을 하도록 안배된 서술이라기 보다는 수행의 경지를 추상적으로 묘사한 경향이 크다. 물론 마음 수행을 수행의 양식으로 삼는 분들께는 이런 서술이 친숙할 수 있을지 모르지만, 수행 입문자가 실수행으로 삼을 방편으로서는 너무도 모호한 서술이다. 읽어보시면 알겠지만 마음 수행을 사랑하시는 분들과 마음과 의식에 대한 영성서와 같은 서술을 좋아하시는 분들이 마음의 정화 차원에서 읽어보시면 좋을 만한 책으로 다가올 것이다.

본서는 입문자보다는 이미 하나의 수행을 수행해 오시면서 수행이 주는 마음의 평화와 수행에서 가져야 하는 마음가짐과 과정에서의 마음의 상태를 주지하고 싶으신 분들께 권하고 싶다.

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