중국 천진에서

다시 중국이다. 사람의 앞날은 확정되어 있지 않다는 사실을 다시 한번 실감한다. 동남아를 거쳐 중국내륙을 관통하려는 다소 긴 30대의 마지막 여행계획을 잡으며 비행기표를 검색하던 때에 중국공장으로부터 연락이 왔다. 다소 망설이다 삶이란 아쉬운 무언가를 늘 남겨두어야 한다는 생각이 들어 먼 훗날의 여행계획 속으로 살며시 밀어넣어 보류해두고 중국으로 급하게 날아왔다. 도착한 첫주 주머니에 손을 찔러넣고 2년전 70일간의 출장을 보낸 거리를 걸어보았다. 낯설지 않은, 아니 오히려 친숙한 느낌마저 주는 몇몇 가게의 상호와 골목은 늘 그자리에 있다. 자전거 뒷자리에 보기에도 들쩍지근한 설탕을 녹여 입힌 과일을 팔던 아저씨마저 기억날때는 놀랍기도 하고 반갑기도 했다. 어쩌면 망각이라는 것은 존재하지 않는것 같다. 그저 우선순위를 정하여 기억 저 뒤편으로 잠시 돌려보낼뿐. 중국에서의 생활은 앞으로 최소 2년이다. 막막함이나 두려움은 없다. 난 언제나 내 삶의 길 위에 서 있을것임을 알기 때문이다. 여행이 나에게 준 교훈이다. 언제나 길 위에 서 있으리라는 것. 과거로부터 지금의 나를 거쳐 어느 먼 훗날로 이어지는 그 길위에 난 항상 서 있을것이다. 그것이 길의 숙명이고 삶의 숙명이리라.  

국경위에 서다 - 네팔 룸비니

"다시 넘어가세요" 
인도여행의 마지막 도시인 바라나시에서 다소 걱정이 되었던 것은 인도-네팔 국경을 넘는 문제였다. 섬나라나 마찬가지인 우리 실정에 걸어서 국경을 넘어야한다는 것, 국경에서 비자를 받는다는 것이 다소 생소한 일이었다. 여행 책자와 여행자 정보를 통하여 충분히 숙지하였지만 시간이 다가올수록 사족처럼 머릿속을 떠나지 않았다. 바라나시-고락뿌르의 인도 마지막 기차에서 팔일동안 머물던 게스트하우스의 친구들이 건네준 비닐을 열었다. 샌드위치 하나, 바나나 하나, 그리고 삶은 계란 몇개. 계란을 까는 날 물끄러미 쳐다보는 인도인들을 바라보니 '아, 이 사람들의 호기심 가득한 눈길도 이제는 마지막이구나' 하는 생각에 괜시리 슬퍼졌다. 고락뿌르에서 버스를 갈아타고 세시간을 달려 도착한 국경도시 소나울리는 여느 도시와 다를바없이 혼잡하였다. 멀리 국경처럼 보이는 아치형의 석조형 문이 보이고 그 가운데로 난 큰길을 따라 사람과 소와 차량이 뒤엉켜 흡사 시장터을 걷는듯한 느낌이 든다. 국경을 넘는 현지인들에 휩싸여 걷다보니 이런, 출국신고도 하지 않고 국경을 넘어버렸다. 여권검사도 하지 않는 국경이라니 당혹스런 일이다. 총을 멘 네팔군인에게 다소 걱정스러운 얼굴로 "출국신고를 안하고 넘어왔는데 어쩌지?" 하고 물으니 대수롭지 않다는 듯이 "다시 넘어가"라고 한다. 다시 인도 국경을 넘어 한참을 헤매니 아무런 표시도 되어있지 않은 길가 작은 건물에 책상 두개를 펼쳐놓고 출국신고를 받고 있다. 두눈 부릅뜨고 찾지 않으면 힘들겁니다. 라고 웃으며 말하던 어느 여행자의 말이 생각나 슬며시 웃음이 나왔다. 다시 국경을 넘는 길, 여전히 여권을 요구하지 않는 군인을 물끄러미 쳐다보니 인도인 특유의 환한 웃음을 짓는다. 여권검사 대신 가벼운 눈웃음과 손짓으로 대신하며 국경을 넘었다. 두 다리를 인도-네팔 국경에 걸치고 한참을 서 있었다.  인간이 인위적으로 지도상에 그어버린 하나의 선이 인간의 행동양식과 의식을 규정한다는 것은 참 아이러니한 일이 아닐수 없다. 땅바닥의 보이지 않는 국경을 발바닥으로 쓱쓱 문질러 지우며 문득 존레논의 IMAGINE을 커다란 확성기로 틀어주고 싶다는 생각이 들었다.   

<인도-네팔 소나울리 국경>

소나울리 국경을 넘어 네팔로 들어오는 여행자에게 가장 큰 환희는 아마도 술이 아닐까 싶다. 술이 금지된 인도와 달리 작은 식당의 메뉴판에 즐비한 술 이름을 보니 친한 친구라도 만난듯 반갑기 그지 없다. 룸비니 성역지구 정문의 음식점에서 술 한잔을 마시고 나오니 어느덧 달이 중천에 떴다. 성역지구내에 위치한 한국절 대성석가사는 커다란 호수를 끼고 돌다 숲으로 난 길을 따라 한참을 들어간다. 달빛을 받은 언덕길은 마치 소금밭을 걷는듯 싶고 살며시 피어오르기 시작한 호수가의 안개는 꿈길을 걷는듯 몽환스러운 분위기이다. 허생원이 메밀밭을 바라보며 걷던 길이 이러하리라 싶어 불콰해진 얼굴로 김광석 노래도 몇자락 부르고 기억이 가물가물한 시도 몇자락 읊으니 풀벌레는 구경이라도 난듯 노래를 멈추고 선잠이 깬 새와 들짐승이 다음 가사를 이어받아 줄기차게 울어댄다. 달빛조차 희미한 숲길로 접어들어 한참을 걸어 대성석가사에 도착하니 현지인 스님이 반가이 맞이한다. 숙박명부에 인적사항을 기재하고 스님을 따라 방으로 가는 길에 주의사항이 붙어있다. "밤에 절대 혼자 나가지 마세요. 늑대,쟈칼,들개,독사,독충 주의"  아, 머릿카락이 쭈뼛하고 일어섰다. 술기운에 흥에 겨워 노래하며 발걸음도 가벼이 걸어온 길이 저리 무서운 길이었구나. 다음날 밤 미리 정한 약속으로 어찌할수 없이 그 길을 다시 걸어야만 했을때 내 손에는 푸르게 날선 맥가이버 칼이 달빛에 반짝이고 있었고 그 흥겨운 기분은 온데간데 없고 등줄기를 타고 흐르던 서늘한 기운만이 느껴지고 있었다.  

<아름답고도 섬찟했던 숲길>

룸비니는 부처님이 태어나신 곳이라 세계의 절이 각 나라의 특색을 보여주며 자리하고 있다. 소림사 영화에서나 본듯한 붉은 색의 중국절, 색채나 외양이 화려하기 이를데없는 동남아시아의 절들, 가장 큰 규모로 짓기 시작한 독일절. 자전거로 그곳을 돌며 본 절만도 열개는 된듯 싶다. 하지만 한국절 대성석가사가 유독 기억에 남는 것은 나의 나라임도 아니고 절의 외양에도 있지 않다. 한국절을 제외하고는 여행자는 물론 현지인, 심지어 성지순례를 하는 불자들도 외면당한다고 한다. 그들만의 리그라고나 할까. 한국절의 아침공양 시간은 다국적 다인종의 사람들이 모여 식사를 하고 설겆이를 하는 풍경을 연출한다. 그에 비해 다른 절의 화려한 담장과 번쩍이는 탑은 중생을 외면한 겉치레에 불과하다는 씁쓸한 생각이 든다. 중생속에 서지 않은 종교가 무슨 의미가 있을까. 그 속에 천년 세월 가부좌를 틀고 앉은 부처가 머리를 돌릴 일이 아닐까. 어느 종교든 선지자의 아름다운 뜻은 세월에 빛바래 왜곡되고 자의로 해석되어지나보다. 회색의 단촐한 빛깔로 물든 대성석가사의 중앙에 대웅전이 올라가고 있다. 대규모 지원을 통한 것이 아니라 사월초파일 한국에서 연등의례로 모아진 지원금만으로 매년 조금씩 올리고 있다고 한다. 매일 아침 어김없이 부처의 품안에서 단잠에 빠졌던 한무리의 사람들이 대웅전에 합장하고 길을 나선다. 여행이 끝나면 연등이라도 하나 달아야겠다.   

<룸비니 성역지구의 성스런 나무>

여행을 하다보면 유독 유명인의 발자취를 찾아보려는 여행객들이 있다. 류시화, 한비야..그외 유명한 여행작가들의 글을 찾으려 방명록을 열심히 뒤적이는 이들이 있다. 그리고 보통 그 페이지는 찢겨져 누군가의 소유가 된다고 한다. 아침 공양을 끝내고 나오니 뒷짐을 지고 대웅전 앞을 깊은 사색에 잠겨 왔다갔다 하는 낯익은 이가 보였다. 어디서 만난듯한 얼굴이다 싶어 한참을 생각하니 오, 만화가 허영만 화백이다. 반가이 다가가 혹시 허영만 화백이 아닌지 물으니 모르는 사람이라 한다. 흐흐 내 나이 또래에 그의 얼굴을 모르는 사람이 있겠는가. 다시금 그의 초기작 무당거미와 아프팔트 사나이, 그리고 최근의 식객까지 언급하며 낯이 뜨거울 정도로 허영만 화백을 칭찬하는데도 얼굴빛 하나 바뀌지 않고 요지부동이다. 역시 고수구나 싶고 누구에게도 방해받고 싶지 않은 공인으로서의 그의 입장이 이해되기에 더 이상 묻지는 않았다. 다만 나중에 그의 작품을 꼭 읽어보라는 말만 하고 돌아섰다. 다음날 아침, 그곳을 떠날때도 그는 대웅전 앞을 서성거렸다. "선생님, 전 이제 떠납니다"라고 크게 외치니 절 정문까지 걸어와 여행 잘 마치라며 악수를 청한다. 다시 한번 그의 정체를 캐물을까 하다 그만두었다. 그냥 슬며시 웃으니 그도 머쓱하게 웃음짓는다. 네팔을 떠나기전 카트만두의 숙소에서 그를 다시 보았다. 숙소의 정원에서 떠들썩하게 떠드는 우리들과 달리 그는 이층방 넓은 창가에 홀로 서서 카트만두 시내를 하염없이 응시하다 떠났다. 공인으로서의 삶은 어쩌면 참 외로운 것인가 보다.    

<룸비니의 네팔 여인들> 

낯선 동행

낯선 동행 

- 김태정- 

 오년 뒤엔 뭐 하고 있을 거냐고 그가 물었다. 산동네 오르는 비탈길 껑충한 그의 그림자 달빛에 정처없는 듯, 바람 같은 생이 기약없이 떠도는 사이 여자가 시집이라도 가버리면 어쩌나, 그래서 오년 뒤 불쑥 아이 엄마라도 되어 있으면 어쩌나. 그 물음의 쓸쓸한 의도를 알아차려 문득 슬픈 나는 오년 뒤 서른다섯. 

 요꼬공장을 지나 낮은 지붕들이 휙휙 스쳐가고, 담배연기 자욱한 골목길을 돌아나오도록 나는 그의 그림자를 따라잡기에 숨이 찼다. 도바리치던 날들의 긴장이 그의 삶을 집중시켰고 그래서 더욱 팽팽해진 그의 걸음은 종종 나를 소외시켰지만, 쇳가루 서걱이는 그의 삶 속에서 나는 영원히 낯선 사람이었는지도 모른다. 

 솜틀집, 담뱃가게, 달맞이꽃 핀 돌담, 달빛 아래 휘이청 기울어진 한세상을 돌아 다시 어깨를 마주하는 낮은 지붕들. 그를 숨겨주었다던 루핑지붕 두 칸짜리 절집은 좀체 찾을 수 없고, 오년뒤? 아마도 저기서 아이들 코를 닦아주고 있겠죠 뭐. 금이 간 유리창과 대못이 박혀 있는 미닫이의 어린이집을 지나치면 무심한 척 나는 말했지만, 그가 웃었을까. 그를 비껴간 대답이 어색하나마 그에 대한 배려라고 생각했을 뿐, 그때 나는 서투르고도 어수룩한 갓 서른이었으므로. 

 그후 그는 영판 떠돌이로 바람결 귀엣말 속에만 존재했고 오년 뒤, 아이 엄마도 되지 못하고 산동네 아이들의 기저귀도 갈아주지 못한 채 비탈길 오르는 내 발걸음이 숨차다. 그 솜틀집이며 담뱃가게 그리고 그 언덕길의 달맞이꽃. 지난날의 기억들이 발밑에서 먼지로 날아오르고 포클레인 소리가 자주 가슴을 갈아엎는다. 오년 뒤를 물어보던 그 폐허에서 그를 비껴간 대답처럼 그의 절망을 비껴간 나는 여전히 할 말이 없어 부끄럽고. 

 먼지바람 자욱한 비탈길을 내려오는데 문득 두려워졌다. 평지에 발을 딛는 순간 비탈 위의 기억들이 재가 되어버릴까봐. 때묻은 작업복과 해진 운동화, 문 닫힌 공장과 늦은 밤 미싱 소리, 낮은 골목길의 담배연기, 긴 축대 끝의 달맞이꽃, 그의 눈빛만큼 고단했던 시절들이 먼지로 날아오를까봐. 

 오년 뒤 무얼 하고 있을 거냐고? 

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 인생이란 강 이편도 아니고 강건너 저편도 아닌 강물에 몸을 맡기는 그 순간에 있음을 어렴풋이 느끼면서도 산다는 것은 때론 강건너 저편에 막연한 소망하나 드리워보는 것인지도 모른다. 

 오년 뒤 무얼 하고 있을까? 

람람싸드야헤, 라마신은 알고 계신다 - 인도 바라나시

"람람싸드야헤"
마트 트웨인이 "역사보다, 전통보다, 전설보다 오래된 도시"라 언급했던 도시인 바라나시는 평범한 여행객이 느끼기에도 그 대문호의 말이 전혀 허상이 아님을 알수 있다. 신성한 갠지스강, 목욕 의식을 치르는 인도인, 골목을 지나는 장례 행렬, 화장터의 불타는 시신, 저녁마다 펼쳐지던 뿌자 의식, 아침 강을 물들이던 해돋이, 저녁 강을 별처럼 수놓으며 떠내려가던 디아. 어느것 하나 신성하지 않은 것이 없다. 화장터로 유명한 마니까르니까 가트의 골목길을 걷다보면 "람람싸드야헤"를 외며 지나가는 수많은 장례 행렬을 만나게 된다. 천으로 둘둘 말린 시신을 메고 지나가는 장례 행렬 뒤로 상주인듯한 사람들이 따라간다. 자주 들르던 블루라씨 가게의 앞골목은 그 장례 행렬이 지나가던 자리이다. 며칠째 가게 의자에 앉아 그 의식을 바라보다보면 죽음에 대한 그들의 의식이 내가 생각하는 삶과 죽음의 이미지와는 서로 다름에 적잖이 놀라게 된다. 화장터에서도 느낀 것이지만 그 곳을 휩싸던 분위기는 슬픔이라기보다는 비장함과 엄숙함이다. 흐느낌 하나 들리지 않던 행렬과 화장터의 분위기는 이것이 그들의 종교관이고 내세관인가 싶다가도 죽음이 무엇보다 커다란 슬픔으로 각인된 나의 의식과는 어울리지 못하고 항상 겉돌곤 한다. 그날도 가게 의자에 앉아 골목을 쳐다보고 있었다. 다소 초라한 천으로 싸여진 시신이 지나가고 그 뒤를 남루한 차림의 청년이 홀로 뒤따른다. 우연히도 그 가날픈 청년과 눈이 마주친 순간, 금방이라도 눈물이 흘러버릴것 같은 눈망울. 그건 슬픔이다. 그동안 어색하게 느낀 비장함과 엄숙함이 아닌 슬픔이다. 얼른 골목으로 내려가 바라본 그 남루한 청년의 뒷모습에서 어깨가 다소 떨린다고 느낀 것은 환영일까. 그의 가슴과 내 가슴이 부딪히는 소리가 골목에 퍼지는 듯 싶고 눈망울이 흔들려 입술을 깨물었다.  

<바라나시 일출>

바라나시에는 두개의 화장터가 있다. 전통 화장터인 마니까르니까 가트와 전기 화장터인 하리시찬드라 가트이다. 하리시찬드라 가트는 갠지스강의 환경을 보호하고자 설치한 전기 화장터이지만 실제로는 그곳에서도 전통 화장법이 치뤄진다. 내가 전통 화장터보다 이곳을 주로 찾은 것은 자릿세와 장작비를 요구하는 협잡꾼과 사기꾼이 귀찮기도 했지만 무엇보다도 오랜 세월동안 검게 그을려진 가트의 건물과 지체 높은 상주들에게서 느껴지던 비장함과 엄숙함이 어깨를 눌러 불편해서이다. 가트에 걸터앉아 하나의 육신이 온전히 소멸하는 것을 지켜본다. 4시간, 평생을 부딪히며 살아온 육신이 완전히 소멸하는데 4시간이 걸린다. 삶은 이토록 허망한 것인가. 재와 더불어 육신은 땅으로, 연기와 더불어 영혼은 하늘로, 마지막 타다 남은 심장이 갠지스 강으로,  그리하여 어머니의 품으로 돌아간다. 인생처럼 복잡한 골목을 빠져나온 시신이 화장터에 이르면 상주들은 갠지스 강물을 손으로 떠서 시신의 얼굴을 적신다. 그들이 갠지스 강에서 목욕을 하는 이유가 현생의 죄를 씻기 위함이듯 마지막 떠나는 길에 그 죄를 사함인걸까. 장작더미에 올려진 시신에 불이 붙고 조금씩 타들어가기 시작한 화장 의식은 심장만이 남을때까지 계속 된다. 불이 사그러들기 시작한 시신을 수습하여 한주먹 정도 크기의 심장을 갠지스 강에 던짐으로써 어머니께 돌려보낸다. 마지막으로 흙으로 만들어진 붉은색 토기에 갠지스 강물을 담아 오른쪽 어깨에 얹은 상주가 강을 등지고 맨발로 걸어 그 토기를 깨뜨리는 것을 끝으로 장례의식은 끝난다. 그들이 그토록 갠지스 강가에서의 화장을 염원하는 것은 영원히 다시 태어나지 않기 위함이라 한다. 그들은 아마 고통스러웠던 현생의 삶으로 돌아올 일은 없을 것이다. 또 다른 시신에 불이 붙기 시작한다.  

<갠지스 강에서 목욕하는 인도인들>

다소 쑥스러운 이야기지만 내 기억속에 남아있는 가장 평화로운 풍경중 하나는 빨래의 풍경이다. 20대 후반 기숙사 시절, 베란다에 널은 빨래의 펄럭임과 그 펄럭임이 만들어내던 그림자의 어른거림과 얼굴을 어루만지는 그림자의 손짓으로 낮잠을 깨던 어느 봄날의 풍경은 오래도록 가슴에 각인되어있다. 그리하여 언젠가 누군가 보여준 인도 골목의 풍경에서도 내 가슴을 잡아끈 가장 인상적이었던 것은 골목을 가로지르던 빨래의 펄럭임이었다. 인도 여행중 막힐듯 열리고 가까운듯 멀어지는 아득한 골목길을 홀로 헤맨 것도 그 풍경을 보고 싶어서였는데 실상 그 풍경은 쉽사리 모습을 드러내지 않는다. 그 그리운 풍경을 바라나시 가트에서 만났다. 속칭 빨래가트라 내가 이름지은 그곳은 강가의 넙적한 돌에 빨래를 휘둘러치는 사람들이 줄지어 서 있고 가트 가득 바닥에 널린 형형색색의 빨래가 뜨거운 태양 아래 잘 마르고 있다. 낯설은 목욕의식, 엄숙한 화장의식, 저녁의 뿌자의식, 얼굴 가득 물감을 칠한 사제들로 뭔가 종교적이고 철학적인 분위기가 감돌던 강가를 현실을 부딪히며 살아가는 모습으로 덧칠하는 듯한 빨래가트의 풍경은 왠지 동질감이 느껴져 아늑하다. 아무런 어색함없이 오래도록 그 풍경속에 서 있을수 있었다.  

<가트에 가득 널린 빨래 -  사실 청바지는 내가 직접 빨았다. 왠지 갠지스 강물로 세탁한다는 건 솔직히 좀 그랬다>

저녁 나절 바라나시 하늘을 가득 메우던 연을 뒤로 하고 가트로 나가면 강가 여신에게 바치는 제사 의식인 아르띠 뿌자 의식을 만나게 된다. 다샤스와메드 가트에서 매일 펼쳐지는 힌두교 뿌자 의식은 주로 5~7명의 브라만 사제에 의해 거행되는데 지금은 주로 힌두교를 전공한 대학생들로 거행된다. 어둠이 살며시 내려앉기 시작하면 본격적으로 의식이 진행되는데 낯설은 힌두음악과 불의 의식은 신성하다 못해 몽환적이어서 그 의식의 리듬에 몸이 절로 따라가는 듯 하다. 소리와 불의 축제라고 할까. 사제들이 각양각색의 모습을 갖춘 용기에 불을 담아 음악에 맞춰 한 바퀴의 의식을 끝낼때마다 나도 합장을 해본다. 가트에는 인도인들이 가득 자리하고 갠지스 강에는 뿌자의식을 보려는 관광객들이 탄 나룻배로 가득하여 장관을 이룬다. 가트의 인도인들 틈에서, 흔들리는 나룻배 위에서 매일 같이 그 의식을 보았다. 종교와 신앙이 내재화된 곳은 그곳이 어디든, 종교가 무엇이든 그들의 염원이 나에게도 스며들곤 한다. 의식이 끝나고 어둠이 내린 갠지스 강을 나룻배를 저어가면 저 멀리서부터 강 위에 디아의 불꽃이 강을 밝힌다. 그들의 염원이 담긴 디아를 같이 띄우면 그들의 염원이 당신께 이루고 당신의 사랑이 그들에게 이르기를 빌어본다.   

<뿌자 의식>

한밤의 정전, 별이 부딪히는 소리를 듣다 - 인도 오르챠

"박시시"
인도를 여행하는 여행자가 가장 많이 듣는 말이고 대처하기 가장 난감한 말일듯 싶다. '박시시'를 외치며 무작정 손을 벌리는 그들의 손위로 몇푼의 돈을 주는 행위에 그들의 자립성을 운운하곤 싶지 않지만 그 순간의 혼란스러움과 망설임은 여행내내 가슴에 남는다. 아그라-쟌시 구간의 기차를 탄것은 두시간이 연착한 밤 9시경이다. 황당한 사실이지만 인도 기차는 가끔 기차 번호가 다를 수도 있고 기차표에 찍힌 기차칸이 없을 수도 하다. 기차칸을 재차 확인하며 다음 칸으로 이동하는 순간, 어두운 연결칸에 웅크리고 있던 무언가가 내게 달려든다. 내 가슴팍에도 미치지 못하는 작은 꼬마가 '박시시'를 외치며 어둠속에서 튀어나와 배낭을 움켜질때 그 번뜩이는 눈빛에 당황하여 뿌리치고 지나가다 멈추어선다. 화장실 문앞에 누군가 쏟아버린 밥위에 손자국이 선명하게 남아있다. 그 꼬마의 손자국임이 분명하다. 이걸 먹느라고 웅크리고 있었나 보다. 다시 돌아보니 벌써 어디론가 사라지고 없다. 결국 기차칸을 찾지 못하고 맨 마지막 연결칸 한구석에 자리를 잡고 문에 매달려 어둠을 한동안 응시한다. 담배를 찾으려 몸을 돌리다 선반 위에 가물거리는 눈동자와 마주친다. 내 눈높이의 선반에 누은 꼬마는 움직일 기력조차 없는지 눈망울 굴리는것조차 힘에 겨워보인다. 아이의 눈동자라고 생각하기엔 허무와 절망의 그림자가 너무 짙다. 돈을 손에 쥐어주며 먹는 시늉을 하니 커다란 두 눈을 깜빡이고 힘에 겨운듯 다시 잠이 든다. 그 옆에 쪼그리고 앉아 까무룩 잠이 들었다 깨어보니 어디론가 사라진 뒤이다. 문을 열고 밤바람에 몸을 맡기고 있으니 문득 두 꼬마의 눈망울이 겹쳐진다. 상처입고 몸부림치는 야수의 눈동자와 죽음을 기다리는 어린 생명의 눈동자가 대조적으로 느껴졌지만 현실에서 두 꼬마는 같은 운명을 살아가는 눈동자일 것이다. 그들도 다른 인도인처럼 현실의 삶을 그저 스쳐 지나가는 한 순간이라 생각할까. 현실 저 너머의 세계를 동경하며 현생의 삶이 지나가길 그저 기다릴까. 인도의 내세관이 어떠하든 아이들이 받아들이기에는 너무 가혹한 현실이다. 차라리 철이 든 어른이었음 싶었다. 그럼 스스로를 위로라도 할수 있을텐데.   

<오르챠의 일몰 - 인도에서 일몰이 아름답기로 손꼽히는 곳이다>

오르챠는 일명 인도의 숨겨진 비경이다. 유명해진 많은 도시들이 여행자로 북적거리는데 비하여 알려진지 얼마되지 않은 이곳은 여행자도 적거니와 산속에 위치하여 여타 편의시설도 적은 편이다. 길을 걷다 작은 산골 마을 곳곳에서 그림처럼 마주치는 마할은 신비롭다. 또 하나 인상적인 것은 다른 여행지와 달리 깨끗하다는 것이다. 그 흔한 소똥조차 보기 힘들다. 새벽나절 산책을 나서면 곳곳에 문을 열기 시작한 가게에서 거리 청소를 하는 모습을 만나게 된다. "나마스떼"를 외치는 그들의 모습이 여느 도시보다 정겹다. 오르챠 시내에서 작은 길을 따라 30분 정도 걸어가면 가네쉬 마을을 만난다. 이 마을의 이장격인 가네쉬 라는 청년은 시내의 힌두사원 옆에서 선물가게를 운영하는데 마을 아이들의 교육에 상당한 열의를 가지고 있다. 이곳에 두달 정도 머물던 한국인 여성 여행자가 그 마을에서 무료 봉사로 교사를 하며 아이들을 가르친 이후로 한국인에 대한 이미지가 상당히 좋아졌다고 한다. 특히, 한국 여행자의 상당수가 교사여서 그들은 한국인 여행자를 교사와 동일시 하곤 한다. 교실로 사용되는 듯한 한 건물의 나무 대문에는 '한국인 선생님 모십니다' 라는 글귀가 적혀있다. 오르챠의 거리를 걷다 선한 인상의 청년이 다가와 '한국인인가요? 그럼 아이들 공부좀 가르쳐주세요' 라고 묻는다면 그가 가네쉬이다.   

<강 건너에서 바라본 오르챠 풍경>

여행의 기간이 길어질수록 인도여행 초기에 느꼈던 두려움과 어색함의 껍질이 하나씩 벗겨지곤 한다. 그들의 음식을 먹고, 그들의 높은 음성에 익숙해지고, 나에게도 그들의 냄새가 조금씩 배어들수록 겹겹이 나를 둘러싸고 있던 벽이 하나둘 무너져 내린다. 이곳에서 어떤 사건을 계기로 그 벽을 완전히 걷어버릴수 있었다. 이곳은 인도인에게 성지이기에 술을 팔지 않는다. 술을 사려면 18킬로 떨어진 쟌시까지 가야한다. 떠나기 전날 같이 온 일행과 술을 한잔 하게 되었다. 머물던 게스트하우스에서 요청을 하니 쟌시까지 가야된다며 보통 55루피인 맥주에 100루피를 요구한다. 무려 5명의 종업원이 부산하게 움직이며 오토바이를 꺼내고 고글을 씌워주고 중무장을 하고 나선다. 그들이 대문을 나선 후 30분후 옥상으로 모이기로 약속하고 방에 들어간다. 먼저 올라갈 생각으로 채 5분도 지나지 않아 다시 나오다 쟁반에 맥주를 올려 들고가는 종업원과 마주친다. 황당한 마음에 " 어, 이게 뭐야?" 하고 외치니 당황한 그도 "어, 이거 아주 시원한 맥주야. 아주 시원해" 라고 말하며 급히 옥상으로 올라간다. 여행자에게 판매할 목적으로 미리 냉장고에 보관하던 맥주다. 구태여 그런 연극을 하지 않더라도 충분히 100루피를 요구할수 있을텐데 육십이 넘은 근엄한 표정의 인도 노인까지 가세하여 오토바이에, 고글까지 동원하여 펼친 연극에 그만 웃음이 터져버린다. 속이려했다는 불쾌감보다는 그들의 어설픈 행동이 순진하게 느껴지고 내가 쌓은 마지막 벽도 웃음처럼 그렇게 터져버렸다. 다 마실 즈음 옥상으로 슬며시 올라온 노인이 또 한마디 한다. ' 더 사다줄까?'  

< 산책길에 만난 인도 사두와 손자>

별을 본다는 것, 난 적어도 새로운 세계와의 조우라고 생각한다. 내가 바라보는 저 별들중 어느 곳에서 별을 그리워하는 누군가가 나의 지구별을 본다는 생각은 흥미롭다. 수억광년을 떨어진 우리는 그렇게 만나는 것이다. 그러기에 자이살메르의 사막에서 결국 보지 못한 사막의 별이 계속 가슴에 아쉬움으로 남아있다. 한밤중 게스트하우스 옥상에서 동행들과 한담을 하고 있으려니 갑자기 온 마을이 정전이 된다. 이곳은 작은 마을이어서 정전이 마을 전체에 발생하기에 그 순간 산속 작은 마을은 완벽한 어둠에 묻혀버린다. 고개를 드니 순간 하늘에 펼쳐지는 별들의 향연, 평생토록 이토록 많은 별을 본적이 있던가. 내가 이름 부를수 있는 별은 다 나타난듯 싶어 하나하나 이름을 불러보다 그만둔다. 욕심이다 싶다. 적어도 이 순간 별이 빛난다는 표현은 어울리지 않는다. 차라리 어둠이 별들 사이로 조금씩 배어나온다는 표현이 맞을듯 싶다. 온 하늘이 은하수이다. 누군가 하얀물감이 채 마르지 않은 거친 붓으로 하늘을 한번 스윽 하고 문질러버린듯 하다. 정전은 삼십분가량 계속되었다. 그 시간동안 나는 고개를 내릴수 없었다. 소행성 B612의 분화구와 양과 장미가 보일듯 싶고 노을을 보러 의자를 옮기는 삐그덕거리는 소리가 들리는 듯 하다. 아마 별이 부딪히는 소리인가 보다. 

<힌두 사원의 인도 여인>