익숙한 이야기들

오 헨리 단편선 ㅣ 문예출판사 세계문학 (문예 세계문학선) 40
0. 헨리 지음, 이성호 옮김 / 문예출판사 / 2006년 5월

머리를 잘라 시계줄을, 시계를 팔아 머리핀을 서로 선물해주는 '크리스마스 선물'과 '마지막 잎새'를 시작으로 익숙한 짧은 단편들이 계속된다.

처음 보았다면, 작가의 위트와 담백한 반전에 찬사를 보냈을 것이다. 레이먼드 카버의 단편이 분자라면 오 헨리의 그것은 원자같다.

진정한 '세계주의자'처럼 보였던 사람이 자기 고향 욕을 했다며 싸우다 레스토랑에서 쫓겨나는 이야기나,

'도시 물을 먹은 사람'을 찾던 사람이 교통 사고를 당해 신문에 '도시물을 먹은 사람'으로 지칭된 자신의 기사를 읽는 이야기,

멋진 관례를 만들기 위해, 9년째 노숙인에게 푸짐한 식사를 대접하던 노신사는 3일을 굶어 쓰러지고, 매해 대접 받던 노숙인은 그날 두번의 음식 대접을 받아 과식으로 쓰러지는 이야기.

이들은 경쾌한 풍자를 하며 기분을 산뜻하게 만들어준다.

서너장만으된 단편들도 적지 않아, 손 닿는 곳에 두고, 잠시 잠시 읽기에도 좋다. 무거운 책들 중간에 끼워 읽기에도 말이다.

"수요는 조작할 수 없어. 다만 수요의 필요를 조작할 뿐이지." p192, 구두

사진은 시카고 출장 때, Willis Tower의 Skydeck Ledge 전망대에서 찍은 사진이다. 103층의 이 전망대는 미국에서 가장 높은 전망대라고 한다.