아름다워라 우리 강산이여

겸재 정선 - 진경산수를 개척한 우리나라 화성 ㅣ 새로 쓰는 화인열전 1
유홍준 지음 / 창비 / 2026년 2월

🎁도서협찬
[겸재 정선] 서평
유홍준 지음
“아름다워라, 우리 강산이여!”


2025년, 겸재 탄신 350주년을 앞두고 열린 대규모 회고전은 저자 유홍준 교수에게 하나의 '사명감'을 깨웠다고 합니다. 20여 년 전 『화인열전』에서 다뤘던 겸재를 오늘날의 시각으로 다시 써 내려가야 한다는 그 뜨거운 마음이 이 책의 시작입니다.
사실 저에게 겸재 정선은 '교과서에서 본 유명 화가' 정도의 박제된 이미지였습니다. 하지만 이 책을 덮으며 그동안 제가 얼마나 겸재를 '수박 겉핥기' 식으로 알고 있었는지 부끄러움이 밀려왔습니다. 그는 단순한 화가가 아니라, 중국의 화법을 넘어 우리 산천의 실체를 포착해 낸 '진경산수화'의 창시자이자 완성자였습니다.


🎨 시대를 뚫고 나온 예술적 의지
겸재는 불우한 환경에서 자랐지만, 평생의 멘토였던 관아재 조영석과 사천 이병연이라는 든든한 벗이 있었습니다. 그는 스승 김창업으로부터 기본기를 다지고 중국의 화본을 섭렵하면서도, 결코 타성에 젖지 않았습니다. 36세부터 시작된 금강산 유람은 70대에 이르러서야 비로소 <금강전도>라는 불멸의 결실로 맺어집니다.
산을 그릴 땐 남성적인 강인함으로, 강을 그릴 땐 여성적인 부드러움으로 화면을 운용했던 그의 필치는 80세가 넘어서도 멈추지 않았습니다. 연암 박지원이 기록했듯, 노년의 겸재는 겹돋보기를 쓰고 촛불 아래에서 털끝 하나 실수 없이 세화를 그려내는 초인적인 집중력을 보여주었습니다.


​🎨 일상 속에 숨어있던 위대한 유산, <계상정거도>
​책을 읽으며 가장 놀라웠던 사실 중 하나는 우리가 매일 사용하는 천원권 지폐 뒷면의 그림이 바로 겸재의 <계상정거도>라는 점입니다. 퇴계 이황 선생이 도산서원에서 독서하는 모습을 담은 이 작품은 삼성문화재단이 34억 원에 낙찰받았을 만큼 그 가치를 인정받는 보물입니다. 우리 곁에 늘 있었지만 미처 몰라봤던 그 가치를 깨닫는 순간, 겸재의 예술이 훨씬 가깝게 다가왔습니다.


🏔️ 디테일을 넘어 천상의 경지로
76세에 그린 <인왕제색도>는 단순한 풍경화가 아닙니다. 평생의 벗 사천 이병연을 떠나보낸 슬픔과 회한을 묵직한 필법에 담아낸 절창입니다. 만년의 작품인 <박연폭도>에 이르면 바위는 추상화되고 붓질은 더욱 대범해집니다. 마치 피카소나 마티스가 말년에 기교를 버리고 아이 같은 단순함으로 회귀했듯, 겸재 역시 인위적인 기술을 넘어 자연스러운 '활필(活필)'의 경지에 도달한 것입니다.
"마음 내키는 대로 붓에 맡겨라. 그러면 자연히 모든 경치가 천취(자연스러운 정취)가 되어 인위적이지 않게 되리니, 이것이 바로 살아있는 필치다." (본문 중)


🇰🇷 우리 미술사를 사랑한다는 것
"세상의 미술사는 많은데 정작 우리 미술사가 없어 아쉬웠다"는 저자의 고백이 가슴을 울립니다. 남들이 '환쟁이'라 비웃어도 "내 비록 환쟁이라 불릴지라도 이 길을 가겠다"던 겸재의 자긍심이 있었기에, 오늘날 우리는 가장 한국적인 아름다움을 마주할 수 있게 되었습니다.
이 책은 겸재에 대한 기록이자, 우리 것을 잊고 살았던 우리에게 건네는 따뜻한 권유입니다. 다시 한번 겸재의 회고전이 열린다면, 이제는 그의 그림 속에 담긴 웅장한 기개와 세밀한 숨결을 온전히 느껴보고 싶습니다.
위 서평은 출판사로 부터 도서를 지원받아서 작성하였습니다.


@changbi_insta
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