내가 선택할 수 있는 삶과 죽음이라면

안녕이라고 말하는 그 순간까지 진정으로 살아 있어라
엘리자베스 퀴블러-로스 지음, 말 워쇼 사진, 이진 옮김 / 이레 / 2007년 11월

'안녕이라고 말하는 그 순간까지 진정으로 살아있어라'라는 제목에서 느껴지는 것처럼 이 책은 시한부 삶을 살아가는 이들이 택한 그리고 그들의 가족이 선택할 수 있는 '행복한 삶'에 대한 이야기이다.
'행복한 삶'이라니. 어쩐지 모순덩어리의 말을 내뱉고 만 것 같아 마음 한켠이 묵직해진다.

나는 언제나 '죽음'이라는 것이 두려웠다. 지금도 역시 그렇고.
그런데 몇년 전 스코트 니어링의 글을 읽었을 때, 죽음은 또 다른 느낌으로 다가왔다. 남들이 보기에 신앙인이라는 내가 삶을 향유하며 죽음을 외면하고 두려워하고 있는데, 그가 육신의 죽음을 느끼고 스스로 곡기를 끊고 자연스럽게 죽음을 맞이했다는 글은 내게 깊이 새겨졌었나보다. 이 책을 읽으며 가장 먼저 떠오른 것은 그였다. 하지만 책을 계속 읽어나가면서 스콧 니어링과는 또 전혀 다른 이들의 이야기에 빠져들지 않을 수 없었다.

이 책에 실려있는 이들의 이야기는 자신의 의지와는 상관없이 병으로 인해 육체의 죽음을 통보받은 이들이 얼마 남지않은 삶을 어떻게 보낼 것인가,에 대한 고민이 담겨있고 단지 생명을 연장하는 것만이 최선의 선택이 되는 것은 아니라는 것을 보여주고 있다.
약물치료를 온전히 거부하는 것의 의미가 아니다. 또한 얼마남지 않은 삶에 대한 체념으로 모든 것을 포기하는 것은 더욱더 아니다. 오히려 남아있는 시간을 최선을 다해 사랑하고, 온힘을 다해 삶을 끌어안고 행복을 느끼고, 남아있는 이들에게 즐거운 추억을 남겨주려는 사랑이 담겨있는 감동넘치는 이야기가 담겨있는 것이다.
진정으로 살아있음이 어떤 것인지 보여주고 있다.
'내 삶이 하느님의 선물이라면 내가 원하는 대로 살아도 되는 거겠죠?'라는 물음은 되는대로 즐기고 유희하며 남은 생을 한바탕 축제처럼 보내겠다는 것이 아니라, 최선을 다해 행복해지겠다는 다짐인 것이다.

나는... 나는 사실 이 책을 읽은 느낌에 대해 감히 뭐라 이야기하지 못하겠다. 이 세상에는 수많은 삶이 있고, 죽음은 언제 어떻게 내게 다가올지 모르는 것이다. 그것을 알고 있지만, 나처럼 대부분은 그저 그렇구나 라는 느낌으로 깊이 생각해보지 않겠지. 그래서 나는 그들의 삶에 더 깊은 존경을 표한다.

"두 팔로 나를 감싸고 힘주어 나를 끌어안으며 당신은 말합니다. '당신이 살날이 많지 않다면, 매 순간을 나와 함께 있어 줘. 나는 당신을 사랑하고, 당신과 함께 나이 들고 싶지만 당신이 꼭 떠나야만 한다면 짧은 시간이나마 나와 함께 했던 특별한 사람으로 당신을 기억하고 싶어"