고대 로마 글래디에이터의 세계

고대 로마 글래디에이터의 세계
스티븐 위즈덤 지음, 문성호 옮김, 앵거스 맥브라이드 일러스트 / AK(에이케이)커뮤니케이션즈 / 2025년 4월

고대 로마의 검투사에 대한 이야기는 아마도 영화 글래디에이터를 본 사람이라면 대부분 관심을 갖게 되지 않을까 싶다. 이 책은 고대 로마 검투사의 무기, 복장, 시합의 형태나 생활 등 다방면에 걸쳐 역사적인 고증을 하며 언급을 하고 있는 책이다. 

최근 방영된 드라마에서 역사적 왜곡이 심하다는 여론에 밀려 제작진 포함 배우들까지 공개 사과를 하는 일이 있었는데, 최태성 한국사 선생님의 일침이 전혀 과하다는 생각이 들지는 않는다. 역사적 상상력의 범위가 아닌 부분에 대해서 명확한 고증을 하는 것은 작가와 제작사에서 책임을 져야하는 부분이라고 생각하는데, 이 책은 그러한 역사적 고증에 대한 조사의 시간을 줄여주는 역할을 하고 있다. 싸움을 잘 한 사람은 살려주고 비겁하고 용기없는 사람은 죽인다,라는 공식정도로만 알고 있었는데 그것 역시 영화를 통해 알고 있는 잘못된 인식이라는 걸 생각하면 현시대의 한국 드라마가 전세계적으로 방영된다는 걸 감안했을 때 역사적 고증은 정말 중요하다는 경각심이 있어야 할 것 같다.

대영박물관에 보관되어 있는 검투사의 조각상이나 무기, 벽에 새겨진 그림들, 폼페이에서 발견된 생활터전이나 여러 기록들을 보면 검투사의 이야기를 하고 있지만 당시 문화의 시민의식, 생활상 등을 생각해보게 된다. 사실 잔혹한 싸움 정도로만 인식하고 있었는데 생각보다 훨씬 더 많은 이야기를 담고 있어서 새롭게 알게 된 것이 많다. 

검투사들끼리의 경합도 있지만 사형수를 경기장에 들여보내 유흥거리를 만들기도 한다. 죄수가 다쳐 실려나오면 기다리고 있다가 마지막 숨을 끊어놓으며, 검투사가 다쳐 경기장 밖으로 나오면 대기하고 있던 치료진이 바로 상처를 살피고 돌봐준다고 한다. 물론 어떤 경우에는 모든 검투사가 죽을 때까지 경합을 벌이기도 하고, 마지막에 남은 승자 역시 죽음에 이를 때까지 스스로 머리를 박는다는 이야기는 좀 끔찍하다. 

모든 검투사가 노예신분은 아니며, 해방신분이 되어도 검투사의 명예와 수입을 포기하지 못해 다시 검투사가 되기도 하며 은퇴 후 검투사 양성소를 운영하기도 한다. 영화를 통해 단편적으로 봤던 기억은 그들의 싸움이 거의 일방적이었는데 의외로 다양한 무기와 다양한 형태의 경합이 이루어지고 있다는 것을 알 수 있다. 

검투사에 대한 역사 공부를 하듯이 책을 읽은 것은 아니지만 그래도 고대 로마의 일부를 알게 된 것 같아 꽤 흥미로운 책읽기였다. 특히 후기를 대신한 저자의 글, "독일의 마르쿠스 융켈만 박사의 투기 복원팀은 실험에 기초한 고고학이 만들어낸 가장 특필할 만한 가치가 있는 것일 것이다. 세부에 대한 집착은 비길 데가 없다. ...... 안전을 명심하면서, 현대의 퍼포머들은 런던 박물관이나 대영박물관 등에서 정교하게 투기를 재현해 보여준다"(146-147)는 말은 평소보다 더 의미심장하게 읽힌다.