끝없는 바닥

끝없는 바닥 - 제44회 에도가와 란포상 수상작
이케이도 준 지음, 심정명 옮김 / ㈜소미미디어 / 2024년 6월

이 책은 이케이도 준의 데뷔작이라고 한다. 작가를 모르는 사람들에게는 그저 낯설기만 하겠지만 이케이도 준의 소설을 읽어 본 사람들은 아마 한 권만 읽지 않고 그가 쓴 소설이라고 하면 다 읽어보려고 하지 않을까,라는 것이 나의 생각이다. 그만큼 소설의 흡입력이 강하다. 하나의 사건에서 별 것 아닌 사소한 문제가 어떻게 문제를 발생시키고, 사건의 실마리가 되어 문제 해결을 해 나가게 되는지 글을 읽어갈수록 점점 더 흥미를 더해갈뿐만 아니라 결국은 소소한 원칙과 정의로움을 지켜내느냐 지켜내지 못하느냐에 따라 파급효과가 엄청나다는 것을 짜임새있는 구성으로 이야기를 만들고 있어서 새로운 소설이 나오면 자꾸 읽고 싶어진다. 

그런데 이 책은 이케이도 준의 데뷔작이다. 

데뷔작이라는 말을 자꾸 강조하게 되는 것은 내가 읽었던 그의 작품들 중에서는 약간 아쉬움이라고 해야할지... 미스터리를 너무 인식해서 그런지 사건과 관련된 인물들의 죽음이 너무 쉽다는 것이었다. 배후의 인물이 뜻밖의 사람이고 개연성있게 이야기가 진행되기는 하지만 행동대장(!)이 등장하는 것도.

너무 성급하게 진행과정을 언급하고 있는 것 같은데 이 이야기는 은행원의 갑작스러운 죽음에서 시작되고 있다. 은행에서 융자업무를 담당하는 이기는 평소처럼 업무를 준비하고 있는데, 입사동기인 사카모토가 외근업무를 나가며 자신에게 빚진 것이 하나 있다는 알 수 없는 말 한마디를 내던졌는데 그 의미가 무엇인지 확인을 해보기도 전에 쇼크사로 사망했다는 비보를 듣는다. 입사동기로 특별한 친밀함이 있지만 사카모토에게 벌 알레르기가 있다는 사실을 몰랐던 이기는 그의 죽음이 아나팔락시스때문이라는 말에 놀라는데 그 충격이 가시기도 전에 은행에서는 사카모토의 횡령건이 발견된다. 이 모든 사건을 그대로 받아들이기에는 뭔가 미심쩍은 마음이 있어 이기는 사카모토의 죽음과 횡령건에 대한 조사를 시작하는데......

개연성이 없는 것은 아니지만 인물관계도에서 사건을 파헤치는 이기의 개인적 친분관계가 실마리를 풀어나가는 계기가 되는 느낌이기도 하고 정체불명의 수상쩍은 인물의 정체가 밝혀지는 것도 뭔가 미스터리함을 강조하기 위해 넣은 것 같은 느낌은 조금 아쉬웠다. 하지만 은행의 직원이라 사건의 진상을 밝혀낼 수 있는 부분은 작가의 경력이 실제적인 부분을 받쳐주고 있어서 스토리가 탄탄하게 이어져가는 부분은 좋았다. 

미스터리 요소를 뺀다하더라도 기업의 도산, 인수병합에 따른 인간군상의 모습을 다룬 소설로서도 손색이 없겠다는 생각이 든다. '끝없는 바닥'이라는 것은 무엇인가 새로운 사건의 이면이 끝없이 드러나는 것을 의미하는 것인가 싶기도 하지만 소설 속 등장인물들의 이외의 모습에서 그들의 본연의 모습이 끝없는 바닥으로 치닫는 것을 떠올리게 하기도 한다. 

물론 추악함만 보여주는 것이 아니라 등장인물의 진심과 정의로움을 드러내고 있기도 하기에 이케이도 준의 소설을 좋아하지 않을 수 없다.