내일을 준 너에게, 마지막 러브레터를

내일을 준 너에게, 마지막 러브레터를
고자쿠라 스즈 지음, 김은모 옮김 / 놀 / 2023년 2월

"세상은 참 불공평하다" 라는 문장으로 시작하는 청춘소설의 이야기는 무엇을 담고 있으려나 궁금했는데, 이에 더해 '마법의i랜드 청춘소설상 수상'이라는 것과 현재 대학생이라는 저자의 이력은 기대감을 살짝 내려놓고 맘편히 읽어보면 재미있을 것 같다는 생각을 하게 된다. 그런데 예상보다 더 짜임새있고 재미있어서 첫문장을 읽고 그대로 단숨에 읽어버렸다. 

아이하라 미즈키는 이쁘고 성격도 밝아 모두에게 사랑을 받는 리쓰의 단짝친구다. 아이하라는 리쓰와 모든 것에서 비교된다고 생각하지만 그것은 어쩔 수 없는 일이라 생각하는데 짝사랑하는 소꼽친구 가이토가 리쓰와 사귀는 사이가 되면서 더 마음이 위축된다. 더구나 가이토와 소꼽친구라는 걸 모르는 친구들이 오히려 리쓰를 질투하고 가이토에게 애교를 부린다는 오해를 받아 우울하기만 하다. 아이하라는 가이토를 짝사랑하지만 친구 리쓰와 사이가 멀어지는 것도 원하지 않는다. 자신이 가장 좋아하는 친구 둘이 사귀게 되었다는 것을 알게 된 날 도서관에 가게 되었고 그곳에서 남몰래 가이토의 모습을 볼 수 있다는 걸 발견하고 동아리 활동이 있는 날이면 도서관에서 시간을 보내게 되는데....

도서관에서 늘 가이토를 지켜보지만 가만히 앉아있을수만은 없어서 처음 눈에 띄었던 '마음' 책을 항상 꺼내는데 어느 날 그 책 속에 아이하라에게 보내는 편지를 발견하게 되고, 그 편지를 보낸 사토라는 사람과 편지를 주고 받으며 조금씩 변하게 되는 아이하라의 모습과 미지의 인물 '사토'가 누구인지 찾아가는 과정이 풋풋한 사랑의 마음을 보여주고 있기도 하고 '사토'를 추리해가는 소소한 즐거움도 느낄 수 있어, 가벼운 연애감성 판타지 소설일 것이라는 예상과 달리 촘촘한 짜임새를 갖추고 있어 단숨에 읽으면서도 재미있게 읽을 수 있었다. 

예상밖의 사토의 정체에 이야기가 급전개되는 느낌이 들기는 했지만 이 책이 판타지가 아니라는 것을 보여주고 있어서 오히려 더 깔끔한 느낌이 들기도 했다. 단숨에 읽어버려서 십대의 풋풋한 사랑과 우정의 이야기를 진하게 느끼지는 못했지만 가벼운 마음으로 사토의 정체를 찾는 미스터리와 첫사랑의 감정과 우정을 바라보는 것은 좋았다고 말할 수 있다.

특히 중요한 것은 사토 찾기,가 아니라 아이하라에게 사토가 건네는 위로와 기쁨 속에 배울 수 있는 사토의 존재의 의미,가 무엇인지를 느끼는 것이 아닐까.