시간여행 가이드, 하얀 고양이

시간여행 가이드, 하얀 고양이 ㅣ 특서 청소년문학 28
이상권 지음 / 특별한서재 / 2022년 8월

이제는 소설의 주제로 낯설지 않은 타임슬립과 관련된 청소년 대상 판타지 소설인가 싶었다. 오랫만에 조금은 가벼운 마음으로 읽을 수 있는 소설일까 싶었는데 의외로 내용이 전개되면서 마음 한구석을 울리는 사건들이 연계되어 나타나 판타지 타임슬립이 아니라 역사 속의 과거 이야기가 어떻게 현재가 되고 미래를 만들어나가는지 새삼 생각해보게 한다.

열일곱 소녀 박선은 고등학생이 되어서도 생리를 하지 않아 병원을 다니고 있다. 병원검사에서는 별다른 이상이 없다고 하는데 친구들과 다르다는 것이 은근 스트레스가 되기도 한다. 그렇다고는 하지만 이야기의 시작이 왜 고등학생 소녀의 생리이야기로 시작하고 있을까 싶었는데 그 모든것이 리틀보이, 그러니까 히로시마에 투하된 원폭의 영향이라는 것을 알고 나니 모든 것이 다 연결이 되기 시작한다. 

어느날 갑자기 박선에게 나타난 하얀고양이는 시간여행 가이드라고 소개하며 노란고양이로 변한 박선을 데리고 시간여행을 떠나기 시작한다. 시간여행은 그 의미를 알수없는 상태에서 이루어지고 있으며 박선의 사촌 신해 역시 하얀고양이와 시간여행을 했었으며 분명 좋지 않은 결과를 가져올 것이라는 경고까지 하고 있어서 시간여행의 의미가 무엇일지 궁금증을 갖게 한다. 시간여행은 가족에 한해 과거의 시간으로 들어갈 수 있는데 우리가 흔히 생각하는 직접적인 그 사람의 시선이라기보다는 과거의 어느 시간에 머문 사람들과 사건을 보여주면서 의뢰인의 부탁대로 시간여행을 할 뿐이라고 한다. 시간여행 가이드인 하얀고양이의 정체와 의뢰인의 정체, 시간여행이 거듭되면서 한조각씩 따로 떼어진 시간여행이 퍼즐맞추기처럼 전체적인 과거의 역사를 그려내게 되었을 때 이 소설은 판타지가 아니라 우리의 아픈 역사이고 현재진행형임을 깨닫게 된다.

이 책을 통해 나 역시 피폭피해가 3세대까지 이어질 수 있으며 그들의 아픔에 대해 전혀 몰랐다는 것에 좀 부끄러워지기도 했다. 원자폭탄이 터지고 조선인뿐 아니라 일본인들의 피해도 컸으며 그로인한 고통과 후유증이 크다는 것은 알았지만 일제강점기때 징용되어 끌려간 조선인들이 이중삼중으로 고통받고 지내다 살아남았지만 고향에서마저 환영받지 못한 존재가 되었다는 것이 얼마나 큰 아픔일지....

모든 의문이 풀리고 박선과 신해가 화해를 하고 부모님과 할아버지를 이해하게 되었으며 시간여행 가이드인 하얀 고양이의 정체도 밝혀지는 것으로 이 이야기가 끝나는 것이 아니라 - 소설은 끝을 맺게 되지만 - 이 이야기를 읽은 우리의 이야기는 이제 시작인 것 같다. 원폭이 일본에 떨어졌지만 그 피해는 수많은 조선인들에게도 남아있고 그에 대한 언급은 이루어지지 않고 있다. 우리의 역사인식은 거슬러올라가 제대로 알아야하는 것이며 그것이 우리의 현재이며 미래의 시작이라 생각한다.