모두를 위한 세계사 인물사전

모두를 위한 세계사 인물사전
야마사키 케이치 지음, 이유라 옮김 / 로북 / 2022년 7월

세계사 인물 사전,이라는 제목에 걸맞게 이 책에는 231명이나 되는 세계사에 영향을 미친 인물들이 실려있다. 솔직히 말하자면 저자가 일본인이라는 선입견이 있어서 책의 내용이 가십정도 수준으로 가볍게 읽을 수 있는 책이라고 짐작했다. 별 기대없이 관심있는 인물부터 펼쳐들고 읽기 시작했을 때는 딱 내가 기대한만큼이라는 생각이 들었는데.

짬짬이 관심있는 인물을 살펴보고 처음으로 돌아가 순서대로 읽다가 심심하면 다시 내가 궁금했던 인물들에 대한 설명을 읽는 것을 반복하다보니 처음에 제대로 보지 않고 지나쳐버렸던 각 인물의 특징이 눈에 띄기 시작했다. 인물사전의 요약정리처럼 생존연도와 그 인물의 역사적 업적에 대해알려주고 본문의 설명에는 인물의 성격이나 기존의 역사책에서는 찾아보기 힘든 일화들이 담겨있다. 이 일화라는 것이 어떤 인물에 대해서는 진지하게 역사적인 배경과 인물의 특징에 대해 알 수 있게 해 주기도 하지만 가끔은 역사공부에 시달린 머리를 식히기 위한 가벼운 이야기가 담겨있기도 해서 조금은 종잡을 수 없는 느낌이기도 했다. - 어쩌면 이런 느낌은 중국 인물에 대해 과감히 넘겨버려서 더 그런것인지도 모르겠지만.

역사에 대한 배경지식이 있다면 이 책에 나온 세계사 인물들의 이야기는 전후 관계의 맥락이 이해되면서 흥미롭게 읽을 수 있을 것 같은데 어찌된 일인지 내가 관심있어서 펼쳐본 인물들에 대해서는 더 가볍게 다루고 있어서 이렇다 할 역사적 사실을 떠올려볼수가 없다. '역사적'이라는 것이 정치적인 인물만을 뜻하는 것이 아님에도 이 책에 예술가들이 포함되어 있는 것 역시 처음에는 좀 어설픈 역사책이라고만 생각하게 되기도 했는데 역시 내가 이 책을 너무 허술하게 읽기 시작하며 생겨버린 선입견때문인 것 같기도 하고. 목차를 보고 제일 먼저 펼쳐 본 인물이 '예수'였다는 것을 떠올리면 단지 나의 선입견만은 아니지 않을까 라는 미련을 버리기도 힘들긴 하지만.

한번 읽으면 절대 잊을 수 없는 세계사 교과서,라는 원제와 달리 '모두를 위한' 세계사 인물 사전이라는 우리말 제목이 조금 더 이 책의 설명에 가까운 것 같은데 역사에 대한 흥미와 호기심을 유발시키고 모두가 재미있게 읽을 수 있는 책이라는 것을 부인할 마음은 없으나 내 취향의 세계사 책은 아닌 듯 하다.