마우트하우젠 나치 강제수용소는 가스실마저 아끼기 위해 수감자들에게 고된 노동을 시켜죽이는 것으로 유명했다. ˝저를 살린 건 한 송이 제비꽃이었습니다˝라고 그는 편지에 썼다. 이 부르고뉴 출신의 90세 노인은 터키 문자처럼 삐뚤삐뚤 떨리는 글씨로 이렇게 밝혔다.
˝그렇지만 선생님과 호두나무처럼 저는 그 꽃의 부름에 대답하지 못했습니다. 꽃을 구하지 못했어요. 아니 어쩌면 꽃은 그저 내게 작별인사를 하고 싶었던 건지도 모르겠습니다. 누군가 자기를 기억하도록 작은 신호를 보낸 건지도요.˝
그가 내게 들려준 감동적인 이야기는 이러하다. 1930년에이본 지역에 배속된 젊은 경찰관인 그는 초현실적인 악몽을꾸고 깨어난다. 작은 제비꽃 하나가 돌더미 한가운데에서 잎사귀와 꽃잎을 흔들며 구해달라고 그를 부르더니 이내 바위더미와 함께 폭발해버린다. 그는 그 꿈을 거의 매일 밤 꾸는데, 풍경이 점점 더 선명해진다. 그래서 어느 날 아침, 알 것 같은 그 장소를 찾는다. 크리라는 마을 부근의 채석장이다.
그곳, 돌더미 틈에서 그는 꿈속에서 본 꽃과 닮은 제비꽃을여럿 발견한다. 어쩌면 어린 시절의 소풍 때 그 꽃들을 눈여겨보고 기억했다가 잊었는데, 그의 무의식이 다시 떠올려 반복되는 꿈으로 만들어낸 것인지 모른다. 그런데 대체 무슨 의미로, 무슨 목적에서일까?
경찰관은 꽃의 상징에 몰두해본 적이 없었기에 정보를 수집해본다. 그리하여 크리 채석장의 확장 계획이 곧 시작된다는 사실을 알게 된다. 악몽이 계속되었기에 그는 어느 범죄를수사하던 중에 만난 적 있는, 식물의 독 전문가인 디종의 어느 교수에게 문의한다. 그 식물학자는 즉각 경찰서로 달려와 연락해준 그에게 고마워하며 꽃을 구하러 나선다. 크리의제비꽃은 멸종위기에 놓인 종으로 그 지역의 석회질 돌더미에서만 겨우 살 수 있어서 토양이 조금만 달라져도 위험했는데, 특히 채석장의 확장에 필연적인 바위 폭발은 더더욱 위험했다.
경찰관과 식물학자는 한 달 동안 그들의 상부와 공권력과채석장 주인과 싸운다. 소용없었다. 그들은 분쟁을 일으키는두 사람의 열정을 가라앉히려고 철석같은 약속을 해주었지만결국 청년의 꿈은 예지몽이었음이 밝혀지고 만다. 크리의 마지막 남은 기념비적 제비꽃 군집은 폭발로 몰살된다. 식물학자와 경찰관을 무력한 분노와 슬픔에 빠뜨린 채.
나의 독자는 이렇게 썼다.
˝그런데 이 나쁜 기억이 13년 뒤에 제 목숨을 살렸습니다.
이 기억이 마우트하우젠에서 버티게 해주었어요. 감히 말하자면 나는 한 송이 꽃을 떠올리며 공포에 버틸 힘을, 인간의 야만 행위에 맞설 힘을 냈지요. 죽을 처지에 놓여 내게 도움을 청해온 작은 꽃 한송이 덕에 말입니다.˝
고백하건대 처음에 나는 이 이야기의 진실성을 의심했다. ‘식물의 부름‘이 내가 3년 전에 『이중 정체성」에서 지어낸 상황과 너무도 흡사했기 때문이었다. 그러나 장-마리 펠트는 크리의 제비꽃 이야기와 그 종이 다이너마이트 폭발로 프랑스의 식물군에서 사라진 것이 사실이며, 그 꽃을 구하려고 시도한 경찰관이 누구였는지를 확인해주었다. 89-90
