가짜 모범생

가짜 모범생 ㅣ 특서 청소년문학 23
손현주 지음 / 특별한서재 / 2021년 10월

"인생은 선행학습이 안 되는 거라고. 사람은 다 입장이 다르잖아"(157)

분명 이론적으로는 다 알고 있는 것이며 사람마다 다 다르다는 것도 알고 있고 공부가 전부는 아니라고 말하지만 유독 '내 아이'에 대한 것만큼은 그런 생각들이 다 쓸모없어 진다는 것을 느낀다. 건강하기만 하면 된다,고 입버릇처럼 말하던 친구도 자식의 성적에 대해 별다른 신경을 안쓴다고 말하던 것과는 달리 딸이 국립대학 문과의 수석입학으로 장학금을 받게 되었다고 말하는 것을 보면서 어쨌거나 성적이 신경쓰인것은 어쩔 수 없구나, 라는 생각을 했었다. 아무튼 이런 이야기들말고 '가짜 모범생'은 그냥 좀 전형적인 이야기가 아닐까 라는 생각을 하면서도 한편으로는 쌍둥이의 이야기, 특히 늘 1등만 하던 형의 잘못들 대신 뒤집어쓰는 것도 모자라 형의 자리를 대신하는 삶을 살아가야하는 동생의 이야기는 무엇을 담고 있는지 궁금했다.

가짜 모범생,은 진짜 모범생인 형이 세상을 떠나고 대신 형의 자리에서 형과 같은 삶을 살기를 강요받은 동생의 이야기가 담겨있다. 1등급의 성적을 유지하는 형 건휘는 분노조절을 하지 못해 같이 농구경기를 하던 동급생의 목을 조르는 심각한 폭행을 저지른다. 성적만이 최고라고 생각하는 엄마는 일란성 쌍둥이라는 것을 악용해 폭행을 저지른 것이 건휘가 아니라 동생 선휘인 것으로 바꿔놓으려고 한다. 결국 엄마의 부탁에 형의 죄를 뒤집어쓰지만 어느 누구도 일란성 쌍둥이를 구분못한다고 생각하고 있던 그 때 의식불명이던 친구가 깨어나고 틱장애를 가진 형 건휘의 특징으로 쌍둥이를 정확히 구분해버리고 자신의 목을 조른 형과 동생이 뒤바뀌었음을 밝혀버린다. 그로인해 쌍둥이는 관계가 어색해지기 시작했고 어느 날 형 건휘가 스스로 세상을 떠나버린다. 그것만으로도 충격인데 여전히 엄마는 성적지상주의를 못버리고 형의 1등 자리를 동생인 선휘가 지켜주기를 종용한다. 그렇게 형의 모든 것을 대신하는 살을 살아가야하는 선휘가 우울증에 빠져있어도 엄마는 변하지 않는다. 심리상담을 권유받아도 엄마는 오롯이 선휘의 성적만을 중요시한다. 

그렇게 '살아남은 자의 무게'를 견뎌내며 지내는 선휘에게 어느 날 전학생 은빈이가 타나나는데...

전형적인 청소년 소설의 구성인 듯 하면서도 그 전개 내용이 조금 충격적이기도 했고, 아이의 죽음앞에서도 여전히 성적에 대한 욕심을 버리지 못하는 엄마의 모습도, 특히 내가 학교를 졸업한 것이 언제적 이야기인데 학교 게시판에 시험 등수를 써 붙이던 것이 여전히 지금도 그렇게 하고 있다는 이야기는 충격을 넘어 경악할 지경이다. 세상이 많이 변했다 하지만 어떻게 아이들을 구속하는 성적은 여전한 것일까.

처음 책을 읽을 때 모든 변화의 시작은 은빈의 등장이라 생각했었는데, 다시 가만히 생각해보면 그 이전에 선휘 스스로 변화하고 싶은 마음이 있었던 것이 가장 큰 것이었음을 깨닫게 된다. 형의 죽음 이후 엄마의 소원대로 형의 자리를 대신하지만 그것이 엄마의 소망때문만이 아니었다는 것이 밝혀지지만 이미 그것에 대해 극복을 한 선휘의 마음이 대견하다는 생각을 해보게 되기도 하는데 정말은 잘 모르겠다. 나 역시 이 모든 이야기에서 한걸음 떨어져있다는 생각을 떨칠수가 없기에. 

하지만 '온전히 자신만의 꿈을 꾸지 못하고 타인의 꿈을 짊어지고 있을지 모르는' 아이들이 없어야 한다는 것은 아이가 있는 사람에게나 그렇지 않은 사람에게나 다 똑같이 바라는 소망이 되어야 할 것 같기는 하다.