영국사 다이제스트 100

영국사 다이제스트 100 ㅣ New 다이제스트 100 시리즈 19
김언조 지음 / 가람기획 / 2021년 3월

평소 역사 이야기를 재미있게 읽기는 하지만 뭔가 잘 정리가 되지 않아 아는 듯 모르는 것이 많다는 생각을 한다. 그래서인지 역사책이라면 가리지 않고 읽어보려고 하는 욕심에 이 책을 집어들었는데 이걸 뭐라 해야할지, 확실히 이 책은 어렵지 않고 오히려 재미있게 읽을 수 있는데 여전히 알고 있었던 것 이상의 영국사에 대해서는 설명할 수 없다는 건 마찬가지인 듯 하다.

영국사 다이제스트 100은 영국의 역사를 100개의 장면으로 정리를 한 책으로 고대 영국의 시작에서부터 현대사에 이르기까지의 영국사의 흐름을 간략하게 확인해볼 수 있다. 역사 다이제스트라는 것을 생각해보면 당연히 왕조사 중심일텐데 그것을 생각해보지 못했다가 마치 시험을 치를 사람처럼 꼼꼼히 읽어보다가 어느 순간 내가 영국사 시험을 치르고 영국 공무원이 될 것인가, 라는 생각이 스치며 가볍게 책을 읽기 시작했다. 그러니 갑자기 책이 더 재미있어진다. 묘하게 섬나라인 영국과 일본의 제국주의 식민지와 침략전쟁이 닮아보였고 자국의 국민들에게 세금을 과하게 물리고 성까지 팔아가면서 십자군전쟁에 참가했던 영국인데 합법적인 이혼을 위해 가톨릭을 버린 - 물론 단지 그 이유때문만은 아니겠지만 이야기들은 이미 알고 있는 이야기들이지만 흥미롭게 읽힌다. 

영국사를 모르더라도 책표지의 인물이 처칠이라는 것은 다 짐작을 할 수 있을텐데 영국이라 했을 때 가장 먼저 떠오르는 인물 - 유명 연예인이나 운동선수, 셰익스피어 같은 인물을 빼고 이야기해보라고 한다면 엘리자베스 여왕과 대처수상을 언급하게 된다. 현실적으로 내게 직접적인 연관은 없어보이지만 유럽연합에서 브렉시트가 관심사가 되는 것이나 대처수상의 자유주의정책, 특히 민영화정책은 수많은 영국민들을 실업의 늪에 빠지게 했던 것을 떠올리게 되는데 내게는 이 모든 것들이 당장의 국가적 이익뿐만 아니라 현실적으로 자국민을 위한 정책이 무엇인지를 생각하는 국민을 위한 정치가 되어야 함을 우리의 정치인들이 배웠으면 좋겠다는 생각이 뒤따른다. 

스톤헨지와 구석기시대부터 신석기, 철기 시대까지 유물이 발견되지만 켈트족의 기록문화가 없어서 영국의 기록은 로마의 지배에서부터 시작할 수 있다는 것도 좀 신기했지만 흑사병 이후 1350년대 에드워드 3세의 시대에 자국의 언어를 지키기 위해 프랑스어 사용 금지령이 있었다는 것은 좀 놀라웠다. 유럽의 역사를 배우면서 중세의 역사만 강조되어서 그런지, 혹은 영국의 제국주의침략으로 인한 식민지전쟁으로 인해서인지 - 솔직히 이건 변명같은 말이고 이 책을 읽으면서 나는 유럽의 중심이 영국에서 시작되었다고 생각하고 있었음을 깨닫게 되었다. 

역사 이야기라고 해서 정치, 경제, 인문학적인 역사만 담겨있는 것은 아니다. 내가 좋아하는 얼 그레이가 사람의 이름이며 사자왕 리처드는 용맹해서 사자왕이라 불리게 되었지만 현명함이 있지는 않은 듯 하고 왕자와 거지라는 소설의 모티브가 되는 현자같은 왕이 실존했었다는 이야기 등은 이 책을 읽는 또 다른 재미가 있다. 

한번 읽고 지나가니 다시 또 영국사가 백지상태가 되는 듯 하지만 영화나 드라마를 볼 때, 영국에 대한 전반적인 이해가 필요할 때 그 시대를 펼쳐놓고 읽는다면 정말 가장 짧게 읽을 수 있는 영국사가 되지 않을까 싶다. 유나이티드 킹덤이라고 하기에는 아일랜드의 이야기가 없는 것이 조금 아쉽지만.