꽃은 알고 있다

꽃은 알고 있다 - 꽃가루로 진실을 밝히는 여성 식물학자의 사건 일지
퍼트리샤 윌트셔 지음, 김아림 옮김 / 웅진지식하우스 / 2019년 12월

이 책에는 꽃가루로 진실을 밝히는 식물학자의 사건일지,라는 부제가 붙어있다. (사실 여성,식물학자라고 되어 있기는 하지만 굳이 여성임을 강조할 이유는 없지않은가. 당시 여성으로서 법의학, 특히 법의생태학이라는 분야에서는 남녀를 불문하고 퍼트리샤 윌트셔가 선구적이라고 말하면서 말이다)

책의 원제는 The Nature of Life and Death라 되어있는데 이 제목만으로는 식물학 관련이라고만 생각이 되는데 엄밀히 말한다면 식물생태학의 과학적인 접근으로 범죄사실을 증명해낸 기록들을 퍼트리샤 자신의 삶을 녹여낸 에세이 형태로 쓴 글이다.

어린시절의 이야기, 할머니와 함께 살았던 이야기, 사건 분석을 하다 만난 남편 이야기도 그렇지만 초창기 범죄현장의 보존이라는 개념도 희미할 때 그녀가 찾아간 현장에서 그녀를 기다리던 경찰이 그녀를 위해 주변의 풀들을 모조리 베어내고는 자랑스럽다는듯이 말을 했다는 부분에서는 나조차도 경악을 금치못하겠는데 그녀의 표정이 어떠했을지 상상이 간다.

성폭행을 하고 범죄사실을 부인하는 남자들의 범죄 증거를 확보하기 위해 현장에 있는 식물들을 조사하고 그 특성에 따른 꽃가루 등을 통해 범죄 현장에서의 행동반경과 그들의 거짓증언을 과학적으로 증명해보이는 이야기들이 나온다. 변호사를 통해 부인할 수 없는 증거임을 확인한 가해자가 즉시 범죄사실을 자백하기도 하고, 특히 성폭행을 당한 소녀가 증언을 위해 법정에 다시 나오지 않아도 되었다는 이야기는 법의생태학자인 퍼트리샤의 놀라운 작업들뿐만 아니라 그 결과가 가져온 진실들도 대단하다 하지 않을 수 없다.

전혀 시신의 부패나 손상이 없어도, 그 반대로 심하게 부패된 시신 역시 그 환경에 대해 조사를 제대로 할 수 있다면 사망일시를 거의 정확히 파악할 수 있다는 것은 이 책을 읽으면서도 신기했다. 정말 소설보다 더 소설같은 이야기들이 담겨있고 많은 경우 시신에서 발견되는 이야기와 그들이 전해주는 삶과 죽음의 이야기는 많은 생각을 하게 하고 있다. 그리고 그 모든 것을 전해주고 있는 식물의 꽃가루와 포자, 균류들의 과학적인 분석은 놀랍기만 하다.

이처럼 법의생태학이라는 분야가 있다는 것은 생소하면서도 생소하지만은 않은 퍼트리샤 윌트셔의 이야기들은 삶과 죽음뿐 아니라 우리들의 삶과 죽음에 담겨있는 진실을 들여다보게 하고 있다. 철저한 과학적인 분석을 하면서 그 분석의 의미에 대해 상상력을 더하여 찾아내는 진실은 거짓을 밝혀내고 범인과 가해자를 잡아내며 또한 억울한 죽음을 밝혀주기도 한다.

그래서 퍼트리샤 윌트셔의 자전적 에세이인 이 책은 여러 의미에서 많은 이들에게 추천하고 싶은 책이다.