중국과 러시아 / 죄렌 우르반스키, 마르틴 바그너 / 에코리브르

중국과 러시아 - 불편한 우정의 역사
죄렌 우르반스키.마르틴 바그너 지음, 이승구.안미라 옮김 / 에코리브르 / 2025년 10월

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<채성모의 손에 잡히는 독서>를 통해 #도서협찬 을 받아 작성한 리뷰입니다

저자들은 모두 독일에서 활동하는 역사학자들이다. 죄렌 우르반스키는 중러 관계사 전문가라고 하며, 마르틴 바그너는 베를린, 베이징, 모스크바에서 역사학과 중국학을 공부한 사람이다. 두 학자가 중러 관계를 연구한 서구의 저작이 한 권뿐인 것에 문제의식을 느끼고 저술한 책이 본서라고 한다.

본서의 부제가 [불편한 우정의 역사]인데 우선 역사라는 데 방점을 찍고 보면 본서는 교류사이면서도 우방으로서의 면모만큼이나 불균등했던 힘의 균형이 드러난 시대적 구도들을 드러내 보여주기도 한다. 간섭과 지배와 협력이 교차했던 역사적 사건들을 조명하기도 하며 공동의 성공이 선순환을 이루는 관계라기보다 효용가치를 중심으로 불안정하고 위태롭게 손을 잡은 관계였다는 걸 주요히 다루고 있다. ‘불편한 우정’이라는 전제가 있지만 이를테면 정략적인 밀월관계라는 전제에서 서술된 책이다.

지정학적인 쓸모에 의해 이어진 이들의 동맹은 앞서 표현한 불균등하고 지배와 협력이 교차했던 불안정한 동맹이었고, 서로의 효용가치가 다하면 언제든 무너질 수 있는 관계라는 것이다. 현재에는 반서방이라는 공동의 적을 향한 목적에 따른 동맹이지만 이들에게는 지리적 거리만큼이나 문화의 차이와 서로에 대한 이질감이 크다고 정의하고 있다.

사실 역사적으로 외교란 서로에 대한 필요에 의해 이루어지던 것으로 중국의 경우도 자신들이 천자국이라며 주변국들을 제후국으로 두기도 했고 조공 문화를 조성하기도 했는데 이 역시 자신들의 중화사상과 천자국이라는 그 시대적 당위성을 자리매김하게 하려는 의도가 있었던 것이다. 타국이 필요한 이유는 그들의 영토와 자원과 인력만이 아니라 자국 세계관의 정당성 조성을 위해서도 절실할 수 있는 것이다. 미국이 자본주의를 확산하고 개인주의와 능력주의, 승자독식주의, 황금만능주의를 확산한 이유도 경제적 연대와 성장만을 위해서라기보다는 같은 세계관을 가진 국가들의 조성과 확산을 노리기도 했을 것이기 때문이다. 그렇지 않다면 미국 같은 나라에서까지 냉전시대 그토록 반공의 외침이 커야만 할 이유가 없었다고 생각한다.

본서에서는 400년에 걸친 러시아와 중국의 관계가 조명되는데 공산주의라는 세계관을 공유하면서도 이들은 부부이지도 형제이지도 연인이지도 않았으며 어디까지나 전략적인 파트너였고 언제 다시 충돌할지 모르는 이질적이고 불안정한 그러면서도 연결된 존재였음을 보여주고 있다.

과거에는 러시아가 우위였던 관계였다면 현대에는 중국이 경제와 과학과 군사에서 러시아보다 우위에 있는 관계이다. 이들은 공동선을 추구하고 함께 성장하는 관계로 나아가야 할 사이 같지만 실리와 공동의 적이라는 목적에 멈춰 더 나아가지 못하는 한계를 가진 동맹이기도 하다.

한창 진행 중인 러시아-우크라이나 전쟁이나 곧 발발할 미중 전쟁에 대한 우려로 대중이 더더욱 러시아와 중국의 관계에 관심을 많이 가질 것 같다. 무엇보다 군사적인 역량이라던가 전쟁의 전개 양상에 가장 큰 관심이 있을 것 같은데 본서는 군사적인 정보와 전쟁 양상을 그려내는 책이라기보다는 러시아와 중국의 관계 변천사와 그 관계의 이면을 보여주는 책이라고 할 수 있다.

무엇보다 러시아인도 중국인도 아닌 유럽사람들이 바라보는 이들의 관계사와 관계의 이면에 대한 해석이 무엇인지 헤아리고 돌아보는 시간이 되어주는 책이다. 읽어볼 가치가 충분한 책이지 않나 싶다.