속리산 자락에 속해 있는 칠보산에 올랐다.
출발점은 절말, 쌍곡휴게소다.
등산로 초입에 집 한 채가 보인다.
요즘은 산골짜기에 위치한 집들을 보면 어떻게 지었는지, 주위에 농사는 무얼 짓는지 관심이 쏠린다.
어디에 살든 먹고 사는 문제는 해결되어야 할테니...
잠깐 집에 한눈 팔다 다시 길을 재촉하려는데 또다시 걸음을 멈춘다.
물이 너무 맑다. 말 그대로 거울같다. 한참 물이 부족할 때인데도 수량이 어느 정도 갖춰져 있다.
물에 비친 소나무마냥 내모습도 한번 비쳐보고 싶다.
그래도 길은 떠나야 하는 법. 10여분을 걸으니 쌍곡폭포가 보인다.
이름이 왜 쌍곡인지 알 수는 없다. 폭포라는 이름을 갖기엔 조금 민망해보이기도 하다.
하지만 물 색깔만큼은 정말 투명하다.
폭포를 뒤로하고 5분 정도 걸으니 갑자기 길이 사라졌다.
울타리는 있는데 길이 보이질 않는다. 눈을 씻고 찾아본다. 주위를 둘러본다. 뒤를 돌아본다.
길은 없다. 이럴 리가 없는데...
막다른 길이라 생각되는 울타리 끝까지 걸어가본다. 끄트머리 오른쪽에 길이 나 있다.
멈춰 선 자리에선 착시 현상이 일어난 것이었다.
벽이라, 끝이라 생각했을지라도 정말 끝까지 가보아야 할 일이다.
길은 그 끝에서 우리를 기다리고 있을지 모른다.
산 곳곳에 소나무 가지가 부러져 있다.
아마 지난 겨울 눈 무게를 이겨내지 못하고 부러진 것일게다.
감당하지 못할 일이라면 덜어내는 게 상책이다.
슬슬 걸어왔다 생각했는데 벌써 1/3 지점이다.
지난 주 월악산을 생각하면 트레킹이 가깝다. ^^
물맛에 취해 걸었다면 이번엔 조릿대 길이다. 주위가 온통 조릿대다. 아주 짧긴 하지만.
잠깐은 한라산이나 지리산 자락에 들어온 듯한 느낌이다.
벌써 절반을 넘어섰다. 채 1시간도 안됐다.
그런데 그렇게 깊은 산도 아니건만 휴대폰이 불통이다.
이렇게 이정표가 서 있는 곳에서나 겨우 안테나 하나가 달랑달랑거린다.
아니면 긴급통화 정도만 가능할 정도의 전파만 머리 위를 지나친다.
한마디로 무수한 전파로부터 완벽하게 떨어져 지낼 수 있는 전파청정지대인 셈이다.
조금 더 걸으니 못다 이룬 사랑의 연리지라 부를 만한 소나무가 보인다.
다른 뿌리에서 나온 소나무 가지가 말라 죽어간다.
옆에 있다고 해서 사랑이 이루어지는 것은 아닌가보다.
활목고개를 올라서는 이 순간부터 실제로 등산은 시작된다.
그 이전까진 그야말로 트레킹이었다.
소나무는 천근성이다. 뿌리를 원래 얇게 드리운다. 반면 넓게 뻗어나가 자신의 몸을 지탱한다.
하지만 역시 뿌리깊지 않은 나무는 쉽게 쓰러지는 법이다.
바위 틈에서도 뿌리를 박고 늠름하게 서 있기도 하지만 이렇게 쉽게 쓰러져 버리기도 하는 것이 소나무다.
칠보산도 관리가 되고 있다는 것을 보여주는 것마냥 계단이 나타났다.
그래도 경사가 아주 급하지는 않다. 1시간 조금 넘게 걸었기에 아직 다리에 힘도 남아 있다.
정상에 가까워지면서 나무들의 자태가 용트림한다.
저 멀리 산등성이 하나는 저혼자 햇빛을 받은듯 훤하다.
혹시 나무들이 병에 걸린 건 아닌가 걱정이 든다.
수종이 다른 것들이라 보이는 현상이길 바라본다.
드디어 정상으로 향하는 마지막 계단. 운치가 느껴진다.
곧 눈앞이 정상이다 보니 마음에 여유가 가득하다.
정상이다. 1시간 반 정도 걸렸다. 정상 표지에 써 있는 표고가 정확한지 모르겠다. 다른 표지판에는 그 높이가 다르다. 이런 경우가 종종이다.
정상으로 나 있는 다른 길, 떡바위 쪽 이정표가 보인다. 이 길로 내려가보고 싶지만 주차해 놓은 곳으로 돌아갈 생각에 욕심을 버린다.
먹구름이 잔뜩 끼었던 하늘에서 빛이 쏟아진다.
구름 사이로 내비친 빛은 몽롱하면서도 신비한 느낌을 준다.
먹구름 속에 갇혀 해가 보이지 않아도 햇빛은 그 뒤에서 언제나 내리쏟을 준비를 하고 있음을.
그러니 우린 아주 작은 희망이라는 틈새라도 만들어 절망의 먹구름을 헤치고 나가고자 하는 것일지도.
하산길 또한 1시간 반이 걸리지 않는다. 총 산행시간은 3시간 정도면 넉넉하다.