늙지않고 살 수 있다니....

노화의 종말 - 하버드 의대 수명 혁명 프로젝트
데이비드 A. 싱클레어.매슈 D. 러플랜트 지음, 이한음 옮김 / 부키 / 2020년 7월

생노병사. 살아있는 모든 것들은 나고 자라면서 늙고 병들어 죽는다. 늙는다는 것은 숙명인 것이다. 그런데 어떤 나무나 고래의 경우엔 젊은 것과 늙은 것의 차이가 거의 없다고 한다. 즉 늙음은 살아있는 모든 것의 자연스러운 현상이 아닐 수도 있는 것이다. 

이 책 <노화의 종말>을 쓴 데이비드 싱클레어 박사는 노화와 유전에 관련된 세계 최고 권위의 학자다. 이 책을 통해 박사는 노화는 숙명이 아니라 질병이라고 주장한다. 즉 노화란 피할 수 없이 맞닥뜨려야 하는 어떤 것이 아니라, 치료가 가능한 병적 증상이라는 것이다. 그래서 항노화제와 같은 약물 등의 치료법을 통해 얼마든지 젊게 살 수 있다는 것이 그의 주장이다. (물론 그러기 위해선 노화에 대한 연구가 지속적으로 이루어져야 하며, 자신의 연구 등에 지원, 후원이 많이 이루어지길 소망하고 있다.)

젊음을 유지하기 위해서는 약물 만으로는 불가능할 것이다. 우리가 건강을 유지하기 위해 생활습관에 신경 쓰듯, 노화를 막는 생활습관도 잘 지켜야만 한다. 물론 그 방법은 널리 잘 알려져 있지만, 실천은 그다지 많지 않은 것들이다. 먼저 제일 중요한 것은 소식! 더불어 정기적인 간헐적 단식! 땀이 날 정도의 운동! 주위 온도는 차갑게! 이 책에서 소개하고 있는 약물 이전에 우리가 장수 유전자의 스위치를 켤 수 있는 생활습관들이다. <노화의 종말>에서는 우리가 지켜야 할 이런 생활습관의 과학적 원리를 설명해 줌과 동시에 현재까지 유용한 다양한 약물도 소개하고 있다. 이스터섬에서 발견한 장수약 라파마이신, 커피 한 잔보다 싼 항노화제 메트포르민, 최고의 스택 NAD 등이 그것이다.  

이런 실용적인 이야기와 더불어 <노화의 종말>을 더 재미있게 읽을 수 있는 것은 실제 우리가 늙지 않고 젊게 살 수 있게 됐을 때 발생하게 되는 다양한 사회적 변화를 상상해보는 것이다. 노동시간, 퇴직의 의미, 인간의 소비 행태, 어떻게 죽을 것인지, 수명의 양극화 등등 철학, 정치, 사회적 변화에 대한 고찰이 필요함을 느끼게 해준다. 단순히 우리가 보다 젊게 오래 살 수 있다는 것만으로 축복일 수는 없는 것이다. 

아무튼 운명처럼 여겨져 왔던 늙음과 병듦을 운명의 수레바퀴에서 빼내어 과학의 시선으로 고찰하고 있는 <노화의 종말>은 젊고 활기찬 노년을 꿈꾸는 이들이 한 번쯤 꼭 읽어볼 만한 책임에는 틀림없다.