당연하게 생각했던 주위의 과학 원리

내일은 실험왕 2 - 힘의 대결 ㅣ 내일은 실험왕 2
곰돌이 co. 지음, 홍종현 그림, 박완규.(주)사이언피아 감수 / 미래엔아이세움 / 2007년 1월

얼마전에 둘째가 느닷없이 줄을 돌리면 원심력이 작용하는지 구심력이 작용하는지를 물어온다. 워낙 물리와 친하지 않았기 때문에 순간 헷갈려서 글쎄... 둘 다 작용하는 거 아닌가라며 얼버무렸다. 학교 다닐 때 배웠던 것들이 이럴 때는 왜 생각이 안 나는지 모르겠다. 그나마 내가 지금 가지고 있는 물리와 관련된 지식들의 대부분이 성인이 되어서 아니 정확히 말하면 아이들의 엄마가 되어서 알게 된 것들이다. 당연하다고 생각했던 것들을 가지고 질문을 하면서 고문 아닌 고문을 하였기에 그때부터 나도 조금씩 관심을 가지고 진짜 알고 싶어서 깊게 생각해 본 것들이 지금 가지고 있는 상식이다. 그런데 그것도 아이들이 조금씩 크면서 별로 생각을 하지 않자 차츰 머릿속에서 사라지고 있었나보다.

그러던 차에 이 책을 읽었다. 그런데 아니... 이럴 수가. 내가 대충 얼버무리며 위기를 모면했던 내용까지도 정확히 그림으로 그려져 나와 있는 것이다. 얼마나 반갑던지. 생활 속에서 얼마든지 발견할 수 있고 느낄 수 있는 원리들을 잘 설명해 주어서 머리에 쏙 들어왔다. 로켓이나 자동차가 출발할 때로 대표되는 작용과 반작용, 지하철이나 버스에서 멈추고 출발할 때로 설명되는 관성의 법칙, 뉴턴의 사과로 기억되는 만유인력의 법칙 등 흔히 알고 있으면서도 아니 그렇기에 당연하게 여기기만 하고 정작 설명을 하려면 머릿속이 뒤엉키는 그런 이론들을 쉽게 이야기해 준다. 아이는 어찌됐든 내가 정리가 된 느낌이다. 이제는 (당분간일지라도)다른 사람에게 설명을 할 수 있겠다. 지식이 자기 것으로 되었는지 알 수 있는 가장 확실한 방법은 다른 사람에게 설명을 할 수 있느냐 없느냐로 판단해도 된다는 말이 있는 것을 상기해 보면 적어도 이 책에 나와 있는 지식은 내 것이 된 것이라고 해도 되지 않을까. 비록 당분간일지라도...

게다가 함께 들어 있는 에어 로켓은 아이들이 환성을 자아내게 하기에 충분하다. 지난 해에 청소년 단체 입단식 때 에어 로켓 쏘는 것을 못 본 둘째가 소원을 푼 셈이다. <내일은 실험왕> 1권에 있었던 리트머스 시험지를 유용하게 사용했는데 이번에는 유용할 뿐 아니라 흥미까지 있는 도구다. 사실 어려운 과학이론이나 법칙들은 딱딱하게 설명만 해 놓아서는 이해가 되지 않는다. 어른도 그런데 아이들은 오죽할까. 등장인물들의 행동을 보면서 웃음이 나와 혼자 피식 웃었다. 어쩜 이름들이 그리 재미있을까. 그 인물과 딱 맞는 이름들을 잘도 지었다. 근데 새벽초등학교 교장 선생님을 보면 왜 자꾸 스펀지송에 나오는 게걸 사장이 연상되는지 모르겠다.

그런데 책을 읽다가 고개가 갸우뚱해지는 부분이 있었다. 요즘에도 학교에 쓰레게 소각장이 있던가... 예전에 내가 초등학교에 다닐 때는 분명히 있었는데... 요즘은 본 기억이 없다. 일반 쓰레기라도 함부로 태우면 안 되는 것이 현실인데 이상하다. 혹시 작가가 자신의 어렸을 때만 생각하고 바뀐 현실을 몰랐던 것일까. 아니면 아직도 그런 학교가 있는 것일까. 우리 아이들이 다니는 학교에서는 쓰레기 봉투에 담아서 내놓기에 그 부분이 좀 생소했다.

재미있게 보는 세계문화유산

세상이 깜짝 놀란 세계 문화 유산
유순혜 지음 / 아이즐북스 / 2006년 5월

일단 책이 크다. 그림책을 기준으로 볼 때 책이 크다는 얘기는 그 안에 있는 그림도 크다는 얘기다. 진분홍 표지에 노란 그림이 눈에 확 띄는데 어째 그림들이 심상치 않다. 가지수도 많고 채색도 되어 있지 않다. 책을 펼쳐서 본문을 보면... 놀란다. 깨알 같은 그림들이 화면 가득 담겨 있다. 그런데 그 그림들은 대부분 사람이다. 마치 예전에 한창 유행했던 '월리를 찾아라'를 기억하게 만든다. 하지만 이것은 세계문화유산에 대한 그림들이다. 자세히 들여다보면 각 유산에 대한 이야기가 숨어 있다. 물론 재미있게 표현되어 있어서 아이들은 하나하나 찾아보는 재미에 쏙 빠져든다.

처음에는 그냥 그림만 있구나... 라며 책을 넘기는데 어째 느낌이 이상하다. 책장을 넘기기 위해 손으로 잡는데 약간 두텁게 느껴지는 것이다. 자세히 들여다보니 한 쪽 면이 접혀져 있다. 가운데 접혀 있는 종이를 살짝 들면 속에 있는 그림도 왼쪽 그림과 연결되어 있다. 때로는 접힌 안쪽과 바깥쪽이 같은 그림인 듯 싶지만 자세히 들여다보면 시간 차이를 알 수 있다. 예를 들어 만리장성의 경우 좀 더 축성되어 있거나 콜로세움의 경우 멀리 화산이 한창 폭발했다가 서서히 사그리지는 것을 나타낸다.

언제나 그렇듯이 가장 재미있었고 기억에 남는 것은 어디서나 씌어 있는 그런 내용이 아니라 독특한 정보 내지는 사건의 뒷배경이듯이 여기서도 '깜짝 놀랐어요'라는 부분이 참 재미있었다. 거기에 있는 정보는 중요한 사실은 아니지만 흥미로운 사실들이니까... 각 주제별로 인물을 설정해서 이야기하는 부분도 독특하다. 대개 작가가 모든 것을 알고 있는 상태에서 설명 하는 방식을 취하는데 이 책은 각 인물들이 자신의 이야기를 한다. 그러면서 때로는 후대 사람들이 나를 이렇게 평가하더라라는 류의 이야기를 해서 멀리 있는 역사 속 인물을 가깝게 느껴지게 한다.

아이들이 세게 문화 유산에 대해 간략하게 알 수 있는 책이면서 재미 또한 느낄 수 있는 책이다. 그런데 이상한 점은 마지막 '콜로세움과 폼페이' 부분에서 아무리 읽어도 폼페이에 대한 설명은 어디에도 없었다. 실은 가장 궁금해서 처음에 펼쳐서 읽었는데 그에 대한 설명이 없어서 아쉬우면서 이상했다. 물론 그림으로 나타냈다고는 하지만 아이들은 그것을 연결시키지 못할 테니까. 간략하게 설명이 있었으면 좋았을 것을...

마지막에는 '더 찾아 보아요'라는 코너를 두어 본문에서 미처 말하지 못한 것을 이야기하고 있다. 특히 정성을 느꼈던 부분이 있었다. 수원 화성을 이야기 할 때 대부분 정약용의 거중기를 대표적인 것으로 이야기 하지만 정작 그 기계는 얼마 쓰이지 않았다고 한다. 많은 책들이 그 부분은 간과한 채 천편일률적으로 거중기를 대단히 중요하게... 그러니까 모두 거중기를 통해서 일을 했던 것처럼 묘사하는데 이 책은 그 부분을 정확히 짚어주어서 마음에 들었다. 왜 그런 거 있잖은가. 그냥 고개를 끄덕이며 넘어가다가 어느 하나에 마음이 확 끌려서 모든 것이 좋아 보이는 어떤 것... 이 책도 그 설명 하나로 앞의 모든 내용들이 괜찮게 느껴지는 그런 기분이었다.

한 편의 영화를 본 듯...

주몽의 알을 찾아라 ㅣ 책읽는 가족 51
백은영 지음, 김재홍 그림 / 푸른책들 / 2007년 2월

요즘 TV에서 한꺼번에 역사극이 방영되고 있다. 특히 우리가 설화로만 접근했던 주몽 설화를 근거로한 드라마가 선풍적인 인기를 끌고 있다. 그런데 이번에는 책까지 주몽이다. 확실히 역사가 주목을 받고 있는 것만은 맞나 보다. 한때 역사가 과목에서 거의 등한시 되었던 것을 생각하면 지금의 열기는 대단한 변화다. 여하튼 이런 변화가 반갑기 그지없다.

대개의 사람들은 무슨무슨 상을 탔다고 하면 일단 믿는다.(그 대개의 사람들에는 물론 나도 포함된다.) 그만한 가치가 있다는 것을 알기에... 이 책도 푸른문학상을 받은 작품이란다. 그렇다면 너무 교훈적이거나 뻔한 이야기는 아닐까 살짝 의심을 하며 책을 펼쳤다. 그런데 갑자기 배경이 졸본이다. 어~~ 이것은 중국인데... 더구나 주몽이 처음 자리 잡았던 곳... 그리고 바로 다음 장소는 서울과 평양으로 이동한다. 현재 나와있는 동화책이 대부분 우리 나라를 무대로 하고 있는 점을 감안하면 시작부터 스케일이 크다. 거기다가 평양까지 무대를 확장하다니... 그러면 완전 허구적인 소설이겠구나를 눈치챌 수 있다. 그러기에 마음의 문을 활짝 열기가 쉬웠을 것이다.

이야기는 그렇게 한동안 세 군데를 번갈아가며 보여준다. 한쪽에서만 길게 서술되는 것이 아니라 각각의 장소에서 빠른 호흡으로 전개되기 때문에 긴장을 늦출 수가 없다. 평양과 서울에 사는 같은 또래의 아이들이 같은 시간대에 겪는 이야기를 이렇게 장소를 이동해가며 서술하고 있어서 마치 한 편의 영화를 보는 것 같다. 어느 곳이나 아이들의 생활이란 비슷하며 그들끼리는 아무리 단절되어 있었더라도 금방 무언가 통하는 게 있나보다. 남한의 현우와 수한이 북한의 금옥이와 룡길이는 서로 사이가 별로 좋지 않았다가도 공통의 관심사로 인해 친해지고 또 다른 체제에 살고 있어도 금방 친해지고 진작부터 알고 있었던 것처럼 느끼니 말이다.

서로가 발견한 청동거울로 상대방을 비춰보며 이야기하고 책도 주고 받으며 그렇게 같은 민족임을 깨닫는다. 무엇보다 역사적 사실을 토론하는 장면을 보며 이게 바로 같은 민족이기에 가능한 일이라는 것을 실감했다. 6.15 남북 정상 회담 때 통역없이 회담을 하던 장면이 떠올랐다. 그리고 사당을 지키던 고구려의 후손이면서도 그 사당에 있는 보물을 훔치려는 검은 늑대가 어쩐지 읽는 내내 밉지가 않았다. 직감적으로 검은 늑대가 결국은 다같은 고구려인의 후손임을 인정하리라는 것을 알았기 때문일 것이다.

외국인들이 현우네 집에 있는 청동거울을 찾아서 서울로 왔을 때 그림은... 한성 백제의 유적 바로 몽촌 토성이었다. 이 그림을 보자 큰아이도 바로 알아차린다. 지난 여름에 갔다 왔었기에 기억에 남았나 보다. 하지만 통사적 지식이 없는 아이에게는 이야기 속에 들어 있는 역사적 이야기가 조금 어려웠는지 그 부분을 잘 이해하지 못하겠다고 한다. 이야기 자체를 이해하지 못했다기 보다 연관성을 찾지 못했다는 표현이 맞을 것이다.

동굴에서 탈출하는 마지막 부분은 이 책에서 가장 숨막히는 부분이다. 마치 한편의 영화를 보듯 머릿속에서 영상이 흘러갔다. 끝까지 긴장감을 늦출 수 없게 만드는... 아니 마지막에서 더 긴장하게 만드는 힘을 가졌다. 매 방학이면 아이들을 위한 판타지 영화가 상영되곤 한다. 그 대부분은 모두 외국을 배경으로 하는 외국의 작품들이다. 그렇다면 이 책을 영화로 만든다면 어떨까? 애니메이션이어도 좋고 사람이 출현하는 영화여도 좋다. 책을 읽는 내내 <나니아 연대기>가 연상되면서 이 책도 그와 같은 영화로 만들어지면 얼마나 좋을까를 내내 생각했다.

28년이나 무인도에서 혼자 살았다고?

로빈슨 크루소 ㅣ 아이세움 논술명작 26
대니얼 디포 지음, 정승원 엮음, 이예휘 그림, 박우현 감수 / 미래엔아이세움 / 2006년 8월

정확히 말하자면 이런 책들을 완역으로 제대로 읽은 기억이 없다. 그저 주워 들은 얘기로 이 이야기는 어떤 이야기라는 정도만 알고 있을 뿐이다. 물론 읽은 것이 아주 없다는 것은 아니다. 다만 많이 읽지를 못했다는 것이다. 이와 비슷한 모험 이야기를 특히나 등한시 했었던 것 같다. 게다가 조금 커서는 이런 책이 제국주의적이며 유럽인의 시각으로 다른 인종을 멸시하는 책이라는 비판을 들은 뒤로는 더더욱 관심에서 멀여졌다. 그런데 이제 어른이 되어서 이 책을 접하게 되었다. 아이와 함께...

결론부터 말하자면 많은 어린이책 전문가가 말하듯이 나쁜 책은 없다는 것이다. 책에 있는 내용을 그대로 받아들인다는 말과는 별개의 문제다. 진짜 책을 읽는다는 것은 그 안에서 자신만의 것을 찾아내는 것이라고 보기 때문에 비판적으로 읽어야 한다는 말에 전적으로 동감한다. 하지만 여기서 그러한 원론적인 이야기를 할 필요는 없기에 책에 대해서만 이야기 해야겠다. 

로빈슨 크루소는 작가가 60이 넘어서 지은 책이란다. 그것도 아주 오래전에... 어린이책 작가 중에 윌리엄 스타이그가 늦은 나이에 데뷔해서 많은 작품을 남겼으며 확고한 자리를 차지한 것을 보며 신기해 했는데 이 작가도 그랬단다. 더구나 책이 나오자마자 대단한 베스트셀러가 되었으며 여전히 읽히고 있고 이제는 고전으로 자리잡았다. 무인도에서 28년을 혼자 살았다는 로빈슨 크루소. 실제 모델이 된 셸커크는 5년을 살았단다. 

지난 번에 보았던 <홍당무>보다는 이야기가 훨씬 매끄럽고 내용도 재미있었다. 물론 원래 스토리 자체가 더 재미있어서였겠지만... 아이도 이 책은 무척 재미있단다. 뒷 부분에 나와 있는 작가에 대한 정보와 작품의 배경 또는 시대적 배경들에 대한 설명을 항상 유익하게 보고 있다. 정작 아이들은 제대로 보질 않아서 안타깝지만 말이다. 어른들은 대개 책을 읽으면서 옆에 있는 말풍선이나 자잘한 설명을 별로 안 좋아하는데 아이들은 의외로 거기서 많은 정보를 얻나보다. 그런데... 식인종에 대한 유럽인들의 선입견에 대한 이야기가 없어서 아쉬웠다. 다른 책을 본 아이들이라면 알고 있겠지만 이 책으로 처음 접한 아이들이라면 자칫 책 속에 있는 원주민에 대한 내용을 믿을 수도 있지 않을까하는 우려가 들었다. 나도 어렸을 때는 그랬으니까. 

이제는 작가와 작품 배경 그리고 역사적 배경까지 알았으니 이제는 완역을 읽어봐야겠다. 이런 책이 고전으로 자리잡을 수 있었던 것도 내용도 내용이지만 사실적 묘사나 인간의 이면을 날카롭게 풍자하는 것 때문이라고 본다. 그런 면에서 이 책은 약간 아쉬운 점이 있다. 하지만 어린 아이들이 쉽게 읽게 하기 위해 어쩔 수 없는 방법이라는 것을 알기에 이 책은 자체로도 의미 있다고 본다. 

하루에 2장씩만 꾸준히 해도...

판다랑 8급 따기 - 30일 완성, 만화로 한자능력검정 준비!
박선희 지음, 송진우 그림 / 아이즐북스 / 2006년 12월

아이들에게 공부로 인한 스트레스를 주고 싶지 않아서 되도록이면 이것저것 시키지 않으려는 것이 내 작은 다짐이다. 그러나 주위 사람들을 보면 웬 학원을 그리도 많이 보내는지... 이제 1학년을 별별 학원에 다 보내는 것을 보며 꼭 그럴 필요는 없다고 생각하면서도 한편으로는 불안한 것이 사실이다. 실제로 많은 부모들이 소신을 가지고 있다가도 다른 사람들이 하는 것을 보면 마음이 흔들리는 것이 사실이다.

하지만 아무리 다른 사교육은 시킬 필요가 없다고 하는 사람들도 공통적으로 시키는 것이 한자란다. 난 한자도 별로 중요하게 생각하지 않았었는데 그 애기를 들으니까 마음이 급해졌다. 물론 학교에서 간단하게나마 한자를 하긴 하지만 다른 아이들은 학습지를 하느니 그룹으로 공부를 하느니 하는데 우리 아이들은 학교에서 하는 것만 믿고 다른 것은 안 하고 있으니 걱정될 수밖에. 더구나 학교에서 하는 것도 평소에는 어떻게 하는지 신경도 안 쓰고 있다가 마지막에 시험 한 번 보면 그제서야 공부하라고 얘기하는 정도였으니 완전 발등에 불 떨어진 격이었다.

마침 이 책이 있기에 둘째에게 하루에 3장씩하라고 했다. 처음에는 자세히 보지도 않고 그냥 던져주며 시킨 것이다. 그런데 며칠 하고 나더니 아이가 두 장씩 하면 안되냐고 한다. 글자가 바뀐다나 어쩐다나... 그제서야 책을 자세히 들여다보니 원래 두 장씩 하게 되어 있다. 책의 구성은 보지도 않고 무작정 내 맘대로 정해 놓았으니... 그러니 이상하게 뭔가가 안 맞았던 것이다. 아이도 처음에는 세 장씩 하다가 며칠 하고나서야 이상한 것을 알아차린 것이었다.

그래도 아이가 의외로 재미있게 매일 한다. 물론 처음 며칠을 그랬다. 그러다가 바쁜 일이 있어서 며칠 빼먹으면 잊었다가 이야기하면 그때 다시 한다. 한자는 이제 뗄래야 뗄 수 없는 관계이기 때문에 한자를 배워야 하느니 안 배워도 되느니 하는 논란은 이제 사라졌다. 사실 내가 학교 다닐 때만 해도 중요하게 생각하지 않았기 때문에 아주 기초적인 것만 했었다. 그래서 애석하게도 쓰는 것에 자신이 없다. 지난 번 <국어 실력이 밥 먹여준다> 저자 강연에서도 한자는 꼭 해야 하는 것이라고 강조를 하더구만...

이 책은 만화가 적절히 나오고(그다지 재미있지는 않지만) 글자가 생기게 된 배경까지 설명해 주고 있어서 처음 한자를 배우기에는 딱 좋겠다. 쓰는 것도 적절히 있고... 그런데 표지 색깔은 보색대비라 눈에 잘 띄지만 어딘지 세련된 느낌은 없다. 하긴... 공부하는데 표지 색깔이 예쁘다고 더 잘되는 것은 아니지.