이 책, 더 이상 말이 필요없다

제후의 선택 - 제17회 문학동네어린이문학상 대상 수상작 ㅣ 보름달문고 70
김태호 지음, 노인경 그림 / 문학동네 / 2016년 11월

이 책을 도서관에 들여놓은 게 2017년이니까 읽은 것도 그 때였을 게다. 참 많이 늦은 리뷰다. 이 책을 읽고 얼머나 감탄을 했는지 모른다. 그 해에 읽은 '최고의 책'이라고 말하고 다녔고 어린이 책과 관련된 일을 하는 주변 사람들에게 추천하고 다녔다. 이번에 어떤 분이 이 책의 한 단편을 가지고 독서토론을 한다기에 다시 살펴보게 되었고, 마구마구 리뷰를 쓰고 싶어졌다.

총 9편의 단편이 들어있는데 처음부터 일반의 상식을 깬다. <남주부전>이라니. 별주부전은 들어봤으니 그걸 패러디한 것이려나,라는 생각이 먼저 든다. 그러나 과연 그럴까. 엘리베이터를 타고 내려간 아빠가 이상한 곳에서 내리는 걸 본 담이가 아빠를 따라가다 마주한 사건은, 정말이지 말이 안 나온다. 토끼와 용 사장 등 주변 상황은 별주부전을 생각나게 하지만 내용은 전혀 다르니 말이다. 하긴 용사장이 '간'을 찾으려고 했으니 별주부전에서 아주 빗나간 것은 아닐 게다.

표제작인 <제후의 선택>은 확실히 일반의 상식을 깬다. 이 또한 옛이야기를 모티브로 하지만 이야기하고자 하는 것은 전혀 다르니 말이다. 현실을 비판하면서도 웃게 만드는 이야기다. 가장 기가 막혔던 단편은 <나목이>다. 오죽하면 읽고 나서 혼자 웃었을까. 쫓겨난 아이들에게 감정 이입하며 읽었는데 마지막에 밝혀진 진실이라니. 완전 배신 당했다.

<창 안의 아이들>을 읽으면서 느꼈던 감정은 2년이 지난 지금도 생생하다. 뭔가 답답하고 얘네들 지금 뭐하는 거지, 라는 생각이 들었으니까. 고양이가 다쳐서 누워있는 심각한 상황에서 왜 담요를 던져주고 심각한 얼굴에 검은 그림자가 내려 앉고, 콧김을 연기처럼 뿜어내며 신경질을 부리는 건 또 뭐고. 그러나 이들은 모두 인터넷 대화창에서 벌어지는 일들이다. 그걸 깨닫는 순간 그동안 아이들의 행동이 그려졌다. 그리고 허무했다. 현실이지만 대화창 안에서는 현실로 인식하지 못하는 아이들의 철없음이. 그러면서 한편 오싹했다. 어디 이게 아이들 뿐일까라는 생각에.

이처럼 나머지 이야기도 많은 생각거리를 던져준다. 재미있고 신선하며 톡톡 튀는 이야기들이다. 이 작품을 통해 김태호 작가에게 홀딱 빠졌다. 다음부터 이 작가의 책은 무조건 읽기로 했고 실제로 그러고 있으니까.

올해 읽은 우리 동화 중 최고

순재와 키완 - 두 아이가 만난 괴물에 대한 기록, 제19회 문학동네어린이문학상 대상 수상작 ㅣ 보름달문고 75
오하림 지음, 애슝 그림 / 문학동네 / 2018년 11월

어린이 책 분야에서 참으로 독특한 책이다. 서술자 '나'가 등장해서, 아니 등장한다기 보다 불쑥불쑥 나타나서 끼어드는 느낌이다. 처음에 읽으면서 뭔가 이상하다고 느꼈는데 그 이유가 바로 시점이 왔다갔다 하기 때문이었다.

1인칭 관찰자 시점인 경우 서술자가 등장인물들과 함께 있어야만 상황을 파악할 수 있다. 즉, 관찰자(혹은 서술자)가 없는 곳에서 벌어지는 상황은 독자도 알 수 없다는 의미다. 전지적 작가 시점은 모든 상황을 다 알 수 있기 때문에 사건의 전말을 파악하기는 용이하지만 감정이입의 강도가 약하다. 이럴 때는 대개 작가가 설정한 주인공에게 감정이입을 하거나 독자의 취향에 맞는 인물에게 감정이입을 한다.

이 책은 서술 방식을 보면 1인칭 관찰자 시점인데 어느 부분에서는 전지적 작가 시점 같은 느낌이 든다. 전지적 작가 시점으로 가다가 갑자기 서술자가 불쑥 나타나서 이야기에 개입을 한다. 그렇기 때문에 독자는 어디에 마음을 두고 읽어야 할지 모호해서 왔다갔다 하게 된다. 처음에 당황했던 이유가 이 때문이었다.

완벽한 인간의 모습을 한 로봇이 미래에서 타임슬립을 했다는 이야기지만 장르를 SF라고 부를 수가 없다. 왜냐하면 주로 이야기하는 게 미래과학에 대한 이야기가 아니라 현재에 살고 있는 아이들의 우정과 성장에 대한 것이니까. 그러면서 감수성 예민한 순재의 말을 통해 어른들이 강요하는 일반 가치를 교묘하게 꼬집는다. 

한 번 읽으면 '뭐지?"하다가 두 번째 읽으면 '아하!'하게 되고, 또 한 번을 읽으면 '우와!!' 감탄하게 되는 책이다. 올해 읽은 우리 동화 중 제일 인상 깊은 책으로 꼽는 책. 문학동네어린이문학상 대상 수상작이란다. 그러고 보니 재작년에도 <제후의 선택>을 그 해 읽었던 최고의 책으로 꼽았는데 그것도 동일 출판사의 대상 수상작이었다. 작년 수상작인 <와우의 첫 책>은 그저 그랬는데.

웃지 않을 수 없는 그림책

싫은 날 ㅣ 반달 그림책
성영란 지음 / 반달(킨더랜드) / 2017년 9월

아이들의 심리가 아주 정확하게 혹은 적나라하게 나타나는 그림책이다. 하긴 어린이뿐만 아니라 어른도 마찬가지 아닐까. 학교를 회사로 바꾼다면 말이다. 댕댕 종이 치고 이불을 둘둘 말고 있는 아이가 있는 표지그림으로 보아 학교 갈 시간이 다 되었는데 가기 싫어 이불 속에서 꾸물대고 있다는 걸 알겠다. 나는 지금도 휴일 아침에 꿈지럭대며 이불 속에 있는 게 가장 좋다. 물론 그럴 수 없는 평일은 싫다. 그래서 표지 속 아이의 마음을 단번에 이해한다.

8시가 되어 일어나야 하는데, 고치처럼 이불을 말고 걱정만 한다. 숙제를 안 해서 더 일어나기 싫다. 하필이면 열도 없어서 핑계도 못 대고. 숙제도 안 했는데 지각하면 더 혼날 걸 걱정하며 여전히 일어나지 않는다. 그러다 시계가 아홉시를 알리고 부랴부랴 집을 나선다. 하지만 거리에는 아무도 없다. 늦어도 너무 늦은 것 같아 울타리를 넘어 학교로 들어갔는데, 아뿔싸, 개교기념일이라 학교에 안 가는 날이란다. 그 소리를 듣는 순간 아이는 모든 것에 인사할 정도로 기분이 좋아진다. 물론 집에 가서 숙제하기로 결심도 한다.

집으로 가는 길은 아까와 너무 다르다. 구름도 뛰고 산도 춤추고 메뚜기도 춤춘다. 기분 좋게 돌아가는 길에 강아지랑 놀자는 친구도 만난다. 당연히 놀아야지. 그렇게 하루 해를 홀딱 보내고 저녁이 되어 집으로 돌아온 주인공은 숙제해야한다는 생각만 있을 뿐, 어제와 다를 바 없는 저녁을 맞이한다.

전체적으로 배경을 생략해서 이야기에 더 집중할 수 있다. 크로키하듯 그려진 주인공의 행동은 그림만 봐도 기분이 어떤지 느껴질 정도로 아이의 표정이 살아있다. 웃지 않을 수 없는 그림책이다.

걷다 보니 치유되다

걸어서 할머니 집 - 제10회 웅진주니어 문학상 장편 부문 대상 수상작 ㅣ 웅진책마을 90
강경숙 지음, 이나래 그림 / 웅진주니어 / 2018년 3월

중학생 언니와 초등 6학년 동생이 부산에서 합천까지 140여 킬로미터를 걸어가는 여정을 그린 동화다. 유난히 더웠던 올 여름이 연상돼서 읽는 동안 한숨만 나왔다. 아니, 불가능하고 무모한 도전이라는 생각과 실제라면 모험을 끝마치지 못했을 것이라는 생각이 교차했다. 동화에 현실을 너무 접목했던 것이다.

처음에 무작정 길을 떠난 장면부터 나오기 때문에 독자는 아무런 준비없이 동행할 수밖에 없다. 얘네들은 왜 이렇게 무모한 도전을 하는 것일까, 작가가 너무 주제의식에 사로잡힌 것은 아닐까 내심 의심하면서 말이다. 그러나 책을 읽을수록 이들이 왜 떠났는지 알게 되면서 아이들의 아픔에 공감하게 되고 같이 힘들어하며 여행을 하게 된다.

선장이라 주로 외국에서 지내는 아빠와 여름방학에 할머니집까지 걸어가기로 약속했으나 갑자기 사고가 나서 실종되고 만다. 엄마는 아빠의 사고소식을 듣고 현장으로 떠나고 남은 두 자매는 아빠 소식을 초조하게 기다린다. 그러던 중 동생 이오가 우울증을 앓게 되고 상황이 심각해지자 언니가 할머니집에 걸어가자고 제안한다. 일종의 기원인 셈이다.

그러나 짐작했다시피 걸어가면서 아픔이 많이 치유되고 힘을 얻는다. 물론 이들의 여정이 쉬운 것은 아니다. 힘들어도 꾹꾹 참아가며 이겨낸 것도 아니다. 때로는 못 가겠다고 투정부리고 싸우기도 하고, 왜 시작했을까 후회도 하지만 결국 끝냈을 때 만족감과 상처가 치유되리라는 것을 짐작할 수 있다. 할머니집을 지척에 두고 이야기가 끝나서 결말이 어떻게 될지 모르지만 희망을 가져도 되리라 본다.   

수학으로 사건 해결하기

수학 탐정단 트리플 제로 1 - 비밀 조직을 결성하다
무카이 쇼고 지음, 유준재 그림, 고향옥 옮김 / 토토북 / 2017년 5월

어린이들 중에도 탐정 이야기를 좋아하는 아이들이 많다. 그런데 수학 이야기를 좋아하는 어린이는 별로 만나지 못했다. 이 책은 어울리지 않을 것 같은 두 가지 분야를 합쳐서 이야기를 만들어냈다. 게다가 저자가 수학을 좋아하는 사람이라니 일단 소재 면에서는 믿을 만하다. 수학을 좋아하는 사람이 글 솜씨가 돼서 수학을 소재로 쓴 어린이책, 일단 그 면에서 매력있다. 부제가 1번인 것으로 미루어 시리즈로 나올 모양이다. 하긴 문제를 계속 만나고 해결해 가는 과정의 이야기니 한 권으로 끝내기는 아까울 것이다.

유텐은 초등학교 5학년이다. 수학을 제외한 어떤 것에도 관심이 없다. 늦게까지 게임하느라 수업 시간에는 잠만 잔다. 생활 태도도 그다지 바르지 않다. 그러나 수학에 있어서만큼은 엄청난 열정과 재능을 가지고 있다. 수학에 대한 매력을 느낀 후로 밤 늦게까지 문제를 푸느라 잠을 못 자기도 한다. 학교에서 잠만 자기 때문에 친구들과 선생님은 유텐의 수학적 재능을 알지 못한다. 친구 교헤이만 유텐의 재능을 알고 있을 뿐이다. 교헤이와 유텐은 1학년 때부터 계속 같은 반이었기 때문에 서로에 대해 잘 알고 있지만 '트리플 제로'라는 팀을 만들면서 더 친해진다. 

트리플 제로는 단순히 탐정 놀이를 하기 위해서가 아니라 다른 사람의 어려움을 해결해 주기 위해 결성했다. 다른 점이라면 수학을 이용해서 문제를 해결한다는 점이다. 이들은 먼저 시게의 문제를 해결한다. 물론 이 때는 아직 트리플 제로가 결성되기 전이다. 불의를 보면 참지 못하는 교헤이가 쓰요시를 혼내주면서 본격적으로 활동하기 시작한다. 마지막으로 합류한 레이도 사실은 둘의 도움을 받고 나서 그들의 일을 알게 되었고, 같이 하면서 이름에 걸맞는 팀이 구성된다.

이들이 해결하는 문제는 거창한 것이 아니다. 쓰요시가 시게에게 하는 행동은 어찌 보면 별 것 아닐 수도 있지만 당사자인 시게가 부당하다고 생각하고 싫어한다면 그것은 폭력으로 간주하고 해결한다거나 갑작스런 할머니의 죽음으로 일상생활로 돌아오지 못했던 레이의 동생을 도와주는 등 사소하지만 결코 넘겨서는 안 되는 문제들이다. 그러면서도 정의에 대한 생각이나 폭력에 대한 개념 등에 대해 생각하는 모습을 보며 단순히 사건을 해결하는 게 아니라 가치관을 정립하는데 도움을 주기도 한다. 

마지막에 유텐의 스승인 소라의 불길한 예감은 과연 무엇일지 궁금하다. 유텐의 정의와 전교 회장인 싱고가 말하는 정의가 부딪칠 것 같은 불길한 예감이 드는데 정말일까.