어쩌다 펭귄과...

우리집 테라스에 펭귄이 산다 - 마젤란펭귄과 철부지 교사의 우연한 동거
톰 미첼 지음, 박여진 옮김 / 21세기북스 / 2016년 1월

冊 이야기 2016-020

【 우리 집 테라스에 펭귄이 산다 】    톰 미첼 / 21세기북스

『어쩌다 펭귄하고...』

어느 책에선가 남극의 펭귄 이야기를 읽다가 눈물겨운(아니 거의 목숨을 건)부성애에 감동했다. 암컷이 낳아 놓은 알을 발등 위에 올려놓고 거의 망부석처럼 서 있는 것이다. 바닥은 차가운 얼음 덩어리, 알을 발에서 떨어뜨리는 날은 내 새끼가 태어나기도 전에 얼어 죽게 두는 것이다. 떨어뜨린 알은 펭귄의 생물학적 특성상 다시 발등에 올려놓을 수가 없다. 그러니 수컷은 그 알을 떨어뜨리지 않기 위해 먹지도, 자지도 않는다. 나중에 암컷에게 들을 폭풍 잔소리를 생각하며 견뎌냈을 것이다. 그런데 그새 암컷들은 어디로 갔다더라?

이 책을 처음 대할 땐, 소설의 소재가 특이하구나. 펭귄과 동거라? 그러나 읽다보니 소설이 아니라 실화라는 것에 놀란다. 그 어머니에 그 아들이라고, 작가의 어머니는 실제로 악어를 세 마리나 키우셨단다. 그 어머니가 처음부터 작정하고 악어들을 기른 것은 아니다. 어머니가 열여섯 살 때까지 싱가포르에 살다가 잉글랜드로 돌아가게 되자, 절친 한 사람이 작별 선물로 알 세 개를 줬다. 그런데 작가의 어머니가 잉글랜드의 어느 오두막집에서 긴 휴가를 보내는 동안 이 알들이 자연 부화되어 새끼들이 태어난 것이다. 악어들이 점점 덩치가 커지자 더 이상 집에서 키울 수가 없게 되고, 결국 동물원의 관리인들이 그 악어들을 데려갔다.

영국태생인 작가는 그 특유의 호기심과 모험심의 영향을 받아 20대 초반에 아르헨티나에서 기숙학교 교사로 생활했다. 작가는 아르헨티나로 떠나기 전, 친구 덕분에 우루과이에 있는 휴가용 아파트에 잠시 머무르게 된다. 그리고 바닷가에 산책을 나갔던 중에 마젤란펭귄 후안 살바도르(작가가 지어준 이름)와 운명적 만남의 시간을 갖게 된다. 시대적 배경은 1970년대 초.

“검은 기름을 뒤집어쓴 펭귄들이 바다 수위를 표시하는 기둥부터 북쪽 해안을 따라 끝도 없이 길게 누워 있었다. 펭귄들은 끈적거리고 역겨운 기름과 타르에 숨통이 막힌 듯 기름범벅이 된 채로 죽어 있었다.” 펭귄들의 사체 더미 속에서 꼼지락 거리는 생물체를 발견한다. 그 틈새에서 기적적으로 살아남은 한 마리의 펭귄이었다. 작가 말로는 그 펭귄은 4.5킬로그램 정도의 무게였다고 한다. 고심 끝에 그 펭귄을 감싸 안고 아파트로 왔다. 그리고 일단 기름범벅의 펭귄을 씻기기 시작한다. 힘들다. 그 와중에 손까지 물려서 피가 철철 난다. 일단 펭귄의 몰골을 회복시켜주고 작가는 고민에 휩싸인다. 여기서 살 것도 아니다. 곧 아르헨티나로 가야한다. 기숙사 생활을 해야 한다. 아무래도 자신이 없다. 펭귄을 키우다니. 펭귄 사육에 대한 책도 없다. 동서남북 휘둘러봐도 펭귄을 사육한 경험자도 없다(요즘처럼 인터넷이 전 세계를 아우르기 전이다). 다시 바다로 보내줘야겠다. 맑은 바닷물에 넣어주면 어디든 알아서 가겠지. 그래서 가방에 잘 담아 다시 집을 나섰다. 거기서 후안(펭귄의 이름)과 헤어졌으면 이 소설의 이야기도 끝이다. 그런데 아, 이 녀석이(암수 구별은 안 되어 있지만..)기를 쓰고 따라오는 것이 아닌가. 작가가 차도를 건너는데, 겁도 없이 차도로 내려서서 열심히 달려온다. 뒤뚱뒤뚱 참 끈질기게 따라온다. 그러니 어쩌겠나, 같이 살아야지.

작가가 잘 키워서 그런지, 소설 속 후안의 모습은 점잖다. 가방에 넣은 채로 이동 중 버스 안에서 쉬~를 하는 바람에 온 버스 안이 이상야릇한 비린내로 진동을 시킨 것 말고는..(시치미 뚝 떼고 버스가 서자마자 내렸다). “동반자로서 후안 살바도는 성가신 친구였다. 매일 먹이고, 씻기고, 운동 시키고, 놀아줘야했다. 하지만 자진해서 도와주겠다고 나서준 수많은 봉사자들 덕분에 그 짐을 상당히 많이 덜 수 있었다. 후안은 매주 3~4킬로그램의 청어를 먹었다.(...) 하지만 나는 들인 돈보다 훨씬 귀한 것을 얻었다. 그것은 바로 책임감이었다. 그 나이에(20대 초반) 어떤 것을 책임졌던 경험은 내 인성을 형성하는 데 큰 도움이 됐다. 남아메리카를 여행하며 만났던 많은 사람과 마찬가지로 후안 살바도 역시 내가 해준 것보다는 내게 준 것이 훨씬 더 많은 친구였다.

소설은 펭귄을 키우며 발생한 에피소드와 70년대 아르헨티나의 정국 상황이 주 내용이다. 의아한 것은 동물원에서 자란 펭귄도 아닌 것이, 사람과의 교류가 매우 빠르고 지혜로운 점이다. 펭귄은 점차적으로 작가의 주변에서 사랑을 받지 않을 수 없는 존재감이 되어간다. 이젠 나이가 제법 든 작가가 젊은 날, 펭귄과 함께 한 일상을 회고 형식으로 서술했다. 작가가 이야기한 책임감, 동물과 인간과의 교감, 생명의 소중함 등등을 생각하게 하는 따뜻한 책이다.

사랑, 그 저편

비욘드 로맨스 - 사랑에 대한 철학의 대답
M. C. 딜런 지음, 도승연 옮김 / Mid(엠아이디) / 2016년 1월

冊 이야기 2016-019

【 비욘드 로맨스 】       M. C. 딜런 / MiD(엠아이디)

『 사랑, 그 저편 』

이 책의 키워드는 사랑에 얽힌 여러 단어들 중에서 특히 ‘성애(性愛), sexlove’에 초점을 맞추고 있다. 저자는 글머리에서 ‘현대인에게 유행하는 낭만적 사랑은 결핍에 기반한 사랑의 한 형태’라고 단정을 지은 상태에서 이야기를 풀어간다. “현대의 문화는 각종 다양한 성적 ‘질병’들로 고통을 받고 있다.” 아무래도 우리는 어떻게 사랑하는 것이 잘 하는 것인지, 사랑의 방법에 영 서툴기만 하다는 것이다. 이는 성애와 관련된 현실적 문제들에 대한 대처능력의 부재에서도 볼 수 있다. 성병의 유행, 사회의 도덕적 해이로 빚어지는 각종 문제들 - 예를 들면 미혼모, 낙태, 性산업, 혹은 혼외정사, 성희롱 등과 같은 구체적인 문제들 - 에 대해 일관되게 합리적인 정책이 수립되지 못한 상황을 통해서도 알 수 있다.

저자는 사랑을 그 본연의 자리로 돌려놓기 위해 독자에게 사랑을 향한 폭넓은 사고를 요구한다. 그러다보니 한참을 거슬러 올라간다. 플라톤, 아리스토텔레스, 아퀴나스, 프로이트의 정신분석학, 포스트모더니즘, 메를로퐁티의 현상학에 이르기까지 낭만적 사랑의 치명적 문제점들을 들춰내고 있다.

저자는 성애라는 주제가 자손의 번창, 즉 재생산의 문제와 지나치게 밀접히 연관되어 논의되어서는 안 될 뿐 아니라 그렇다고 해서 이 양자를 완전히 분리된 것으로 볼 수도 없음을 주장해왔다. 생물학적인 인과관계는 정신의학적이고 사회학적인 결과를 낳는다는 것이다. 현재 우리의 성도덕을 지배하는 가치(자손의 번성)는 지금보다 인간의 생명이 훨씬 더 짧고, 위험하고, 모든 것이 풍족함과 거리가 있는 시대에 만들어진 것이다. 그 시절엔 인구의 증가에 에너지를 쏟았다면, 지금은 인구 조절에 온 신경을 곤두세운다. 인구조절만을 염두에 둔다면, 성애가 줄어드는가?

“성애가 오로지 - 심지어 근본적으로 - 재생산이라는 목적으로만 기인한 것이 아니라면, 성적인 실천들을 지배하는 가치들 또한 그와는 다른 목표들, 예를 들어 쾌락이나 친근함, 소통, 사랑과 같은 목표들과 맞추어지는 것은 당연한 일이다.” 이러한 일련의 목표들은 재생산을 배제하지는 않지만 그렇다고 해서 그것에 전적으로 지배되지도 않는다. 사랑을 포함한 다양한 동기에 따라 아이를 가지지만 재생산이 우리의 목표 그 자체가 아니라는 것은 인정해야할 부분이다.

십대들의 임신, 낙태와 원치 않는 아이의 출산, 성병의 확산 등을 고려할 때 이들에 대한 지도와 통제는 반드시 필요하다. 그러나 그럼에도 불구하고 통계수치는 줄어들 기미가 없다. 이 부분에 대해 저자는 어떤 견해를 갖고 있는가? “지금까지 우리는 섹스에 대한 우리의 무능, 신비화, 죄책감의 전설들을 아이들에게 전달해왔다. 알고 있는 일을 아이들에게 전달하는 일에 실패했다고 말하는 것은 이 상황에 대한 최대한의 호의로서 할 수 있는 말이고, 최악의 경우에는 테이블 위에 놓여 있어야 할 아담의 사과를 가지고 아이들을 유혹했다고 말할 수 있을 것이다.” 이때 아담의 사과는 무슨 뜻을 품고 있는가? 아담의 사과는 신체에 대한 지식, 즉 우리의 몸, 쾌락과 고통, 애증을 가능하게 하는 역량에 대한 지식을 의미한다.

소화가 쉽지 않은 책이다. 그럼에도 불구하고 ‘성’, ‘사랑’, ‘성애’에 대한 저자의 깊이 있는 성찰은 데카르트가 강조한 주체와 객체의 사고영역으로 안내한다. 자신이 느끼는 감각과 느낌을 상대와 함께 나눌 수 있다는 지각의 가능성인 데카르트적 주체의 한계를 훌쩍 넘어선다. 시대가 변하고 있다. 성과 사랑, 성애에 대한 생각들도 바뀌고 있다. 그 변화에 시점에서 저자와 함께 사랑 그 너머를 생각해보는 계기가 된다.

살아남아야 하느니라

체인지 메이커 - 세상을 전복하고 새로운 규칙을 만드는 변화의 창조자들
이나리 지음 / 와이즈베리 / 2015년 12월

冊 이야기 2016-018

【 체인지 메이커 】        이나리 / 와이즈베리

『변화에 적응하는 사람들』

“결국 살아남는 종(種)은 강하거나 지적 능력이 뛰어난 종이 아니다. 종국에 살아남는 것은 변화에 가장 잘 적응한 종이다.” 찰스 다윈의 말이다. 이 책은 변화에 가장 잘 적응한 사람들의 이야기다. 물론 변화라는 개념은 개인적 평가에 따라 해석이 달라질 수 있다. 다변화된 이 시대는 주어진 문제를 해결하는 능력보다, 드러나지 않은 문제를 인지하고 파악하면서 새로운 프레임으로 해결하는 것을 더욱 요구한다.

여기 등장하는 체인지 메이커들은 남다른 아이디어와 실행력으로 변화를 추출해냈다. 체인지 메이커는 ‘문제와 결혼한 사람’이라는 말도 있다. 앞에 주어진 문제가 아니라, 스스로 문제점을 찾아서 해결하려는 의지가 강하다고 생각한다. 유니클로 창업자 야나이 다다시는 “왜 옷은 라면이나 간장처럼 부담 없이 살 수 없을까”라는 문제의식으로부터 시작한 사업가이다. 발명가이자 소프트웨어 엔지니어인 짐 뉴튼은 자신처럼 ‘만들기’가 취미인 사람들이 좀 더 쉽게 각종 장비를 빌려 쓸 수 있는 방법을 고심하다 ‘테크숍’을 창업했다. 알리바바 창업자 마윈은 이런 말을 했다. “많은 이들이 불만을 갖고 있는 것에 감사한다. 사람들이 불평 불만할 때야말로 당신에게는 기회다.”

공직자 윤리문제가 신문 사회면에서 사라지지 못하는 요즈음, 눈길이 가는 사람이 있다. 세계 최고의 혁신 공무원으로 소개되는 샌프란시스코 시장 에드윈 리이다. 인권 변호사로도 활약하고 있다. 이제 미국 창업의 중심지는 팰로엘토가 아닌 샌프란시스코로 바뀌고 있다. “20대 젊은 창업자들을 만나려면 이제 북적대는 샌프란시스코 도심으로 뛰어들어야 한다.” 샌프란시스코 최초의 아시아계 시장인 에드윈 리는 현재 마이클 블룸버그 뉴욕 시장과 함께 미국 공공 영역에서 가장 혁신적인 인물로 주목받고 있다. 그가 창안한 도시 개혁 프로젝트는 ‘샌프란시스코 모델’이라는 이름으로 미국은 물론 전 세계 도시들의 벤치마킹 대상이 되고 있다. 창업자 양성을 통해 각 지역의 교육, 의료, 에너지 문제 등을 해결하는 ‘앙트러프러너 인 레지던스’ 프로그램을 백악관과 공동으로 운영한다. 그의 키워드는 혁신과 기술이다. 그 두 가지가 만나는 지점에 창업이 있다.

우리는 네트워크로 형성된 인맥의 허상을 인정한다. 그러나 우리의 일상에서 그 네트워크를 모두 잘라낸다면 당분간은 심플한 삶을 살아갈지 모르지만, 왠지 고립된 섬에 갇혀 있는 느낌이 들지 않을까? 카톡에서 직계 가족을 제외하고 모두 친구차단을 해놓는다던가, 페이스북 친구 맺기 또한 그렇게 해놓으면 당분간은 조용히(?) 오붓한 시간을 지낼 수 있을 것이다. 전공이나 직업에 따라 인맥이 중요한 부분을 차지할수록 ‘비즈니스 인맥’의 영역 또한 넓어질 수밖에 없다. 리드 호프먼은 링크트인의 창업자이다. 링크트인에 접속하면 대부분 주요 인사들의 경력과 학력, 업무 영역, 관련 뉴스까지 주르르 뜬다. 이는 본인들이 프로필 페이지를 개설했기 때문에 가능한 일이다. 링크트인을 통해 비즈니스와 관계되는 다른 사람들을 빠른 시간 내에 소개받을 수도 있다. 링크트인은 인류 역사상 가장 강력하고 광범위한 비즈니스 네트워크다. 세계 최강의 비즈니스 인명사전이기도 하다. 취업과 채용, 인맥 관리와 확장에 집중한다. 2015년 3월 기준 세계 2백여 개국 3억 6400만 명이 사용한다. 미국 경제전문지 《포춘》이 선정한 500대 기업의 모든 간부가 링크트인 회원이다.

이 책에는 변화에 잘 적응해서 천문학적인 재산을 챙긴 거부만 등장하는 것이 아니다. 내가 사는 지역의 문제점을 넘어서 지구촌 문제까지 고민하며, 문제를 해결하고자 하는 의지의 사람들도 소개된다. ‘공정무역 마을’의 창시자 브루스 크라우더가 랭커셔 주의 작은 마을 가스탱에서 시작한 공정무역 운동은 ‘풀뿌리 소비자 운동’ 혹은 ‘풀뿌리 시민혁명’의 세계적 모범사례로 꼽힌다. 크라우더는 리버풀대학교에서 수의과학을 전공한 수의사다. 그는 대학을 졸업하기 전 영국의 세계적 구호단체 옥스팜 활동가가 되었다. 크라우더와 동료들의 노력과 헌신의 열매는 계속 주렁주렁 늘어나고 있다. 영국 내 공정무역 마을 수는 2012년 말 기준 554개에 이른다. 해외에서도 성과가 눈부시다. 전 세계 2200개가 넘는 지역이 공정무역 인증을 받았다. 영국은 ‘공정무역 국가’, 웨일즈는 아예 ‘공정무역 수도’가 되었다.

체인지 메이커들의 공통분모 요소를 여럿 뽑을 수 있지만, 그 중에서도 ‘계획대로 되는 일은 아무것도 없다’는 점에 공감한다. 제 아무리 계획을 철저하게 세운다 할지라도, 세상은 그리 녹녹치 않다. 장애물이 많다. 매복되어 있는 적들도 많다. 앞이 안 보인다. 그러나 체인지 메이커들은 난관에 부딪혔을 때 핵심 비전(절대 목표)을 포기하지 않는다는 것. 필요하다면 과감하게 궤도 수정을 한다는 것 등이 남다르다고 본다. 이젠 대충 잘해선 명함도 못 내민다. 살아남기 위해서 진정으로 무엇을 버리고 무엇을 챙길까 고민이 될 때, 이 책에 모여 있는 ‘체인지 메이커’들이 멘토가 되어 줄 수 있을 것이다.

입시는 요령이다

수능의 요령
와다 히데키 지음, 김정환 옮김, 유상근 감수 / 김영사 / 2015년 12월

冊 이야기 2016-016

【 수능의 요령 】      와다 히데키 / 김영사

『입시는 요령이다』

“입시는 요령이다. 가령 수학은 문제를 풀 필요 없이 바로 답을 보고 해법을 통째로 암기한다. 일일이 풀어서는 아무리 시간이 많아도 부족하다. 시간을 들여서 풀든 바로 답을 보고 외우든 자신의 것으로 만든다면 결국 가치는 같다. 해법을 많이 암기하면 대부분의 문제를 풀 수 있다.”

대학 입시를 운전면허 시험과 비교했다. 최근, 아직까지 대한민국의 운전면허 시험은 눈 감고고 딸 수 있다는 소문이 나 있다. 그래서 제법 많은 중국인들이 본토에서 날아온다. 대한민국의 그 쉽다는 운전면허를 따기 위해 몰려온다. 곧 다시 면허시험이 어려워진다는 말이 나돌면서 더욱 몰린다는 소식을 접한다. 대학입시를 현재 운전면허 시험 보듯이 한다면 어찌 될까? 아이들 마음속에서 절망감을 뽑아낼 수 있지 않을까? 입학은 좀 쉽게 가고 졸업을 타이트하게 가면 어떨까? 제도가 확연하게 바뀌기 전 입시생들은 과거와 현재의 입시 시스템과 성향을 잘 분석해야 한다.

“이 책은 대학 입시에 합격하기만 하면 된다는 발상으로 쓴 것이기에 아이들의 사고력을 떨어뜨리고 대학에 들어간 다음 공부하지 않는 학생을 만든다는 비난을 받았다.” 이 문장은 저자가 겸양의 표현으로, 공격을 받았다는 이야기를 전하고 있다. 그러나 자랑이기도 하다. 일단 저자의 조언 덕분에 대학입시에 많이 붙었다는 사실을 재확인시켜준다.

아무리 가까운 나라라고 하지만, 일본의 입시제도와 대한민국의 입시제도가 다르다. 그래서 감수자로 유상근이 나섰다. 유상근은 고등학교 시절, 성적이 급상승하여 수석으로 졸업했다. 이후 서울대학교 인문대학에 성적우수 장학금을 받고 입학했다. 다전공, 우등 성적, 조기 졸업의 3관왕을 달성했다. ‘공신닷컴’의 창립멤버이다. 직접 집필한 《성적 급성장의 비밀》은 베스트셀러에 올랐다. 감수자 유상근이 책 중간 중간 대한민국 입시 실정에 맞는 조언을 해준다. 일본저자가 추천하는 교재는 이 땅에선 소용이 없으므로, 국내 교재로 대체했다. 우리나라 수능에 해당하지 않는 일부 내용 역시 국내 사정을 반영하여 수정했다고 한다.

오감을 총동원해서 암기력을 강화하라는 이야기는 좀 어수선한 듯하지만, 가만히 앉아서 정적인 상태로 암기를 하려고 애쓰지 말라는 말로 들린다. ‘얌전한 사람일수록 암기력이 떨어진다.’는 표현이 등장한다. 저자는 트로이의 유적을 발견한 하인리히 슐리만의 예를 든다. 그는 어학 천재로 알려져 있다. 그의 공부법은 걸으면서 소리 내어 읽는 것이었다. 같은 문장을 수없이 소리 내어 읽고, 방 안에서나 산책을 하거나 출퇴근 중에 앉았다 일어섰다 하면서 중얼중얼 암송했다고 한다. 그는 사업가로 성공한 중년 이후, 이 방법으로 고대 그리스어를 비롯해 여러 나라의 언어를 배웠다고 한다. 이 일화를 보면 ‘오감 총동원법’이 얼마나 암기 효율을 높이는지 알 수 있다.

드롭박스의 드루 휴스턴 창업자는 2013년, 모교인 MIT에서 졸업식 축사를 했다. 그는 이 자리에서 ‘사람을 둘러싼 원(circle)’에 대해 이야기했다. “1분만 생각해보라. 당신이 대부분의 시간을 함께 보내는 5명의 사람은 누구인가?” 와다 히데키는 친구 덕분에 도쿄 대학교 의학부에 합격할 수 있었다고 한다. 혼자서 공부 방법을 연구하거나 출제 경향을 조사해도 어차피 한 사람의 힘으로는 한계가 있고, 다른 사람의 힘을 빌릴 때 능률은 2~3배 향상된다고 강조한다. 그 방법에는 ‘내기 시험, 암기 경쟁’등이 활용된다. 이런 메시지도 눈에 들어온다. ‘합격할 것 같지 않았는데 합격한 선배의 이야기에 귀를 기울여라.’

이 책을 고1때 만난다면, 얻을 점이 더욱 많겠다. 그러나 고2라면 여유만만, 고3도 늦지 않다고 한다. 수험생은 자신의 공부 스타일을 점검해보는 차원에서 이 책을 읽어본다면 도움이 되리라 믿는다. 먼저 부모가 읽고, 아이에게 읽도록 권유하는 방법이 좋겠다. “이 책 읽어봐라.”하고 툭 던져만 주지 말고, 읽은 내용 중 한 가지정도를 뽑아서 “내 생각엔 좋은 방법인 것 같더라” 하고 넌지시 조언을 해주는 방법이 좋겠다.

신화처럼 살다 간 사람

진시황 - 신화가 된 역사 그리고 진실
뤼스하오 지음, 이지은 옮김 / 지식갤러리 / 2015년 12월

冊 이야기 2016-015

【 진시황(秦始皇) 】       뤼스하오 / 지식갤러리

『신화처럼 살다간 사람』

진시황은 실존인물이면서, 마치 신화 속 인물 같은 존재이다. 진시황에 대한 기록이 잘 되어있는 고대 문헌은 〈사기 . 진시황(秦始皇本紀〉이다. “진시황제는 진나라 장양왕의 아들이다.”로 시작된다. 〈사기〉는 중국의 전통적인 사서(史書)에 속한다. 글자 하나도 허투루 다루는 법이 없다. 중국 역사학의 전통을 고스란히 따르고 있다. 기록자인 태사공은 〈사기〉에 등장하는 다양한 인물을 서로 다른 이름으로 불렀다. ‘진시황제’와 ‘진시황’은 어떤 차이가 있는가? 한나라 역대 황제의 호칭을 기록으로 살펴 볼 때 ‘제’가 ‘황’보다 훨씬 더 중요한 의미를 갖고 있다. 국립 타이완대학교 사학과 교수인 저자 뤼스하오는 이 〈사기〉에 등장하는 호칭 문제를 놓고 기록자의 마음을 유추한다. ‘진시황제’라는 호칭보다 ‘진시황’을 더 많이 사용한 것은 진시황이 남긴 삶의 흔적이 마음에 들지 않는다는 뜻으로 해석한다. 생각해보니 공감이 가는 부분이다.

진시황의 출생

“진시황제는 진나라 장양공의 아들이다. 장양왕은 진나라를 위해 초(楚)나라에 인질로 끌려온 상태였다. 우연히 여불위의 무희를 보고 한눈에 반해 취했으니 그가 시황을 낳았다.” 진시황은 요새로 치면 중학교 1학년 때 제국의 주인으로 등극한다. 이 당시 진나라는 누구나 인정하는 강대국이었다. 그런데, 그 제일 높은 자리에 열세 살 소년이 앉아있었다. 당연히 국정운영권은 어린 소년이 아닌 다른 누군가의 손에 쥐어져 있었다. 기록에는 ‘노애’라는 인물이 나온다. 중국의 사극에도 자주 등장한다. 이 노애라는 작자는 진시황의 생모가 데라고 다니던 정부(情夫)이다. 진시황의 생모가 이 노애에게 어찌나 푹 빠졌는지, 왕에 버금가는 영향력을 쥐어준다. 진시황이 직접 정권을 운영하기 전까지 태후가 수렴청정을 했지만 사실상 왕권은 노애의 손에 떨어진 것이나 마찬가지였다.

덫을 놓고 기다리다

노애는 진시황이 어릴 때는 어리다는 핑계로 국정 운영에 깊숙이 관여했지만, 마냥 그럴 수는 없는 법. 진시황이 22세 되던 해 덫을 놓고 노애의 반란을 대비한다. 노애와 뜻을 같이했던 사람들은 모두 사지를 찢는 거열형(車裂刑)을 처했다. 종족 또한 모두 죽였다. 진시황은 젊어서부터 보통사람과 다른 배포와 지혜, 잔악한 성격 등을 보여준다. 기록된 여러 사례를 통해 볼 때 진시황은 다분히 이중적인 성향이 짙다. 다른 사람의 도움이 필요할 때면 유독 자신을 낮춘다. 이를 저자는 ‘과도한 겸손함’ 혹은 ‘오만함’으로 경계해야 한다는 말을 덧붙인다. 노자도덕경에도 이런 경우에 맞는 말이 실려 있긴 하다. ‘총애와 모욕을 받으면 크게 놀란 듯이 대하라.’ 두 가지 상황 모두 정상적이지 않다는 것이다.

영원히 이름을 남기고 싶다

진왕이 즉위해 정권을 잡은 지 26년 째 되던 해, 수백 년 동안 대치해오던 전국칠옹에서 진나라는 강한 존재감을 드러내며 나머지 육국을 단숨에 집어 삼킨다. 마침내 진시황은 고대 중국의 영토를 최초로 통일하는 영광을 차지하게 된다. 그가 천하를 통일한 후 가장 먼저 한 일이 참으로 가당찮다. 저자는 이 책을 단순히 역사적인 기록을 풀어나가는 선에서 한두 발 더 나아가서, 옛사람들의 행실을 통해서 지금 이 순간에, 이 시기에 ‘나’의 삶을 어떻게 운영해나갈 것인가를 생각하게 한다. “상대의 인격을 알아 볼 수 있는 두 가지 방법이 있다. 하나는 뜻을 이뤘을 때, 나머지 하나는 뜻을 이루지 못하고 실패했을 때 어떤 태도를 취하느냐, 무엇을 하느냐를 살피면 된다.” 참으로 중요한 이야기다. 어쨌든 진시황은 자신의 위대함을 영원히 기억하도록 하기 위해 더 위대한 이름을 지으라고 명령한다. 진시황의 측근들은 예로부터 칭송받던 천황, 지황, 태황 중에서 태황이 가장 존귀하다고 판단해 태황이라는 존칭을 추천한다. 누가 봐도 대단한 이름이지만 진왕의 눈에는 영 마뜩찮아 보였다. 하여 그는 이렇게 명한다. “‘태’자는 떼고 ‘황’자를 취한 뒤, 상고의 ‘제’라는 이름을 가져다 ‘황제(皇帝)’라 부르라”

모든 것이 진왕의 뜻대로 이루어지니 천하가 크게 걱정하도다

진시황은 수많은 제후가 봉지를 더 차지하지 위해 경쟁을 벌인 탓에 수 백 년 동안 전쟁이 끊이지 않았다고 생각했다. 그래서 분쟁의 씨앗인 제후왕을 모조리 없애버리면 천하가 다시는 전쟁의 포화에 휘말려 들지 않을 것이라고 예상했다. 대단한 발상이다. 그래서 무기를 몰수한다. 그리고 많은 프로젝트를 지시한다. 그때 당시엔 권력유지를 위한 하나의 방편일 수도 있겠지만, 후대에 끼친 좋은 점도 있긴 하다. 바로 도량형, 수레의 간격, 문자의 통일이다. 이 세 가지 조치 중에서도 이후 중국 문화에 가장 큰 영향을 끼친 항목은 문자의 통일이다.

역사를 왜 공부하는가?

사실 나는 이 책을 통해 진시황의 이야기도 궁금했지만, 저자가 갖고 있는 역사에 대한 신선한 감각과 시선에 눈길이 머물렀다. 저자는 역사를 배워야할 세 가지 이유에 대해 이야기한다. 첫째, ‘지혜의 계발’이다. 옛사람의 지혜가 담긴 역사를 숫돌 삼아 우리의 지혜를 갈고 닦을 수 있다면 효과적인 역사교육의 방법이라고 정의할 수 있다고 한다. 역사를 배우는 두 번째 이유는 ‘때를 살피고 세를 추측하기 위한 지혜를 얻기 위함’이라고 한다. 진시황의 비참한 말로를 지켜보며 현 시대를 살아가는 우리는 때를 살피고 세를 추측하는 지혜가 얼마나 중요한지 깨닫게 된다. 세상은 다양한 종류 혹은 성격의 인재를 필요로 한다. 역사를 배우는 까닭 역시 이와 일맥상통한다고 볼 수 있다. 이 시대는 사물의 탄생부터 발전과 완성, 혹은 원인과 결과에 이르기까지 전체적인 흐름을 읽어낼 줄 아는 인재를 필요로 한다. 시대를 선도할 지도자는 반드시 역사를 배워야 한다는 옛 사람의 충고는 이런 관점에서 비롯된다. 역사를 배워야 할 마지막 이유는 ‘사람을 감동시키기 위함’이라고 한다. 순자(荀子)의 말을 인용한다. ‘많은 왕이 변함없이 지켜온 것이야말로 족히 도의 중심이 될 만하다.’ 오랜 세월 속에서도 변하지 않는 것이 있다면 사람 됨됨이 즉 인성(人性)과 타고난 마음의 지혜(良知)를 손꼽는다.

“세상을 바꾸려면 사람의 마음을 바꾸는 일부터 시작해야 한다. 큰일을 이루려면 사람을 이해하고 그 마음을 사로잡아야 한다. 사람의 마음이 변할 때 세상도 변하기 때문이다. 역사는 진실을 추구하는 학문이다. 진실에서 출발해야만 진실을 얻을 수 있는 법이고, 진실해야만 사람을 감동시키고 세상을 바꿀 수 있다.”