미국언어연구회 American Dialect Society는 2015년 ‘올해의 단어‘로 단수형(Singular) they를선정한 바 있다.
「워싱턴 포스트는 2015년 자사의 스타일 가이드에 단수형 they를포함했다. 「워싱턴 포스트」 에디터 빌 월시 Bill Walsh는 단수형 they에 대해 "성 중립적인 사람을 가리키는 단수형 대명사가 없는 영어에 유일하게 합리적인 대안"이라고 말했다.
가수 샘 스미스Sam Smith는 자신을 가리키는 대명사로 they와 them을 사용하겠다고 선언했다. 그는 2019년 자신의 트위터에 "T‘ve decided I am changing my pronouns to THEY/THEM after a lifetimeof being at war with my gender. I‘ve decided to embrace myselffor who I am, inside and out" 라고 썼다.
They는 성소수자만을 가리키는 단어가 아니다. 남성인지 여성인지알 수 없거나 이런 구분을 거부하는 사람이라면 누구나 they로 쓸 수있다. 이 때문에 서양 미디어에서는 인터뷰할 때 상대가 어떤 대명사로 불리기를 원하는지를 미리 물어보고 그 선택을 반영한다.
3인칭 단수형 대명사로 쓰인 they라도 동사는 is나 was, does 같은 단수형이 아닌 are, do 같은 복수형으로 받아야 한다. 예를 들어
"Sam smith is a singer"라고 말한 다음에 그가 거리를 걷고 있다고 하려면 대명사 he 대신 they를 써서 "They are walking in the street"라고 해야 한다.
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