[시간은 되돌릴 수 있을까] 감상 리뷰

시간은 되돌릴 수 있을까 - 스티븐 호킹의 마지막 제자에게 듣는 교양 물리학 수업
다카미즈 유이치 지음, 김정환 옮김, 김범준 감수 / 북라이프 / 2024년 3월

본서의 제목은 1차적으로 누구에게나 시간 여행을 떠올리게 할 것이다. 타임슬립과 타임머신을 통한 시간 여행은 영화와 (장르문학을 포함한 )문학 등에서 단골 소재이며 심지어 시간 정지 같은 계열은 영화와 야구 동영상 등에서도 자주 이용되는 소재이다. 뭐랄까 시간의 변화를 통한 야망에서부터 소소한 소망까지의 충족은 인간의 무의식 깊이에 있는 몽상 같은 바람 중 하나인지도 모르겠다. 본서는 이런 깊은 인간의 소망과 호기심을 자극하는 주제이기도 해서 관심이 갔고 무엇보다 ‘시간의 화살은 과연 한 방향으로만 흐르는가?’라는 문제 제기가 깊은 호기심을 불러일으키기에도 충분하지 않았나 싶다.

본서의 소개글에서는 시간의 화살을 따라가다 보면 물리학의 기본이 되는 12가지 개념을 단숨에 이해하게 된다고 소개하고 있기도 한데, 서술을 너무도 쉽게 하고 있어서 초딩부터 대딩과 직장인, 일반인 등 대중 누구나가 쉽게 이해할 수 있는 수준이라는 감상이 드는 책이다. 다만 이해가 더 깊어져야 할 대목들은 해당 분야에 대한 다른 대중서가 필요할지도 모르겠다. 두루 넓게 다루며 너무도 쉽게 이해시키고 있지만, 물리학의 기본이라고는 해도 전문적인 부분을 모두 다 상세한 부분까지 이해시킨다는 건 불가능한 일일 것이다. 그럼에도 저자는 그 불가능한 것을 시도했고 대중적 이해의 수위에서는 거의 성공하지 않았나 싶기도 하다. 우주의 거시세계와 미시세계에 관심은 깊지만 전문적 지식도 없고 게으름과 이해의 부족으로 발걸음을 내딛지 못하고 있는 나와 같은 사람도 수용 가능한 수준으로 서술하고 있으니 관심과 함께 독서를 이어오시던 분들에게는 더 받아들이기 쉬울 것이다.

본서에서는 ‘시간의 화살’은 한 방향 그러니까 과거에서 미래로 향하고 있다는 믿음을 전제로 과학이 적용되고 기술되고 있지만 방정식에서는 시간의 방향을 구별하지 않는다는 문제부터 언급하고 있다. 엔트로피에 대해 기술하며 엔트로피는 ‘시간의 화살’을 증언하고 있다면서도 이 책의 후반부에서는 입자가 생겨난 이후 DNA가 조성되고 생명체를 이루기까지의 과정이 엔트로피를 역행하는 과정이라고 말하고 있기도 하다. 엔트로피가 난잡함으로 나아가는 불가역적인 방향을 이야기하는데 비해 생명체가 생겨나기까지의 과정은 난잡함(무질서)에서 질서로 향하는 과정이기에 이런 결론을 서술한 것이 아닐까 싶다.

열역학 제2법칙은 엔트로피의 법칙과도 같다는데 소립자의 세계에서는 시간을 측정하면 에너지가 달라지고 에너지를 측정하면 시간을 측정할 수 없다고 한다. ‘시간의 화살’이 한 방향이기만 한 건 아니라는 말이다. 아인슈타인의 상대성 이론으로 시공간이 중력에 의해 늘어나기도 줄어들기도 할 수 있는 대상임을 인식한 이래 인간은 나날이 시간이 불가역적인 것만은 아니란 걸 깨달아가고 있었던 거라고 한다. 초끈이론에서도 브레인 두 개가 충돌하며 우주가 생겨나고 브레인 두 개가 멀어지며 우주가 축소되는 현상을 예견하고 있다는데 우주가 축소된다는 건 시간이 역행하며 우주의 시작점으로 시간 퇴행이 일어나는 걸 이야기하는 것이다. 이러한 세계의 팽창과 수축 다시 말해 우주의 창조와 소멸은 반복된다는 게 순환우주론이다. 결국에는 시간이 일방통행이 아니라는 것을 양자의 세계와 초끈이론 등 이론 물리학의 세계에서는 인정하고 있는 것이다.

이 미시세계와 거시세계를 인간의 작은 머리로 가늠하고 짐작해 보는 과정이 이어져 가는 것이 놀랍기도 하고 대견하기도 하고 뿌듯하기도 했지만 그럼에도 이 우주에서 미미한 하나의 창백하고 푸른 점에 서식하는 더 미미한 존재가 인간인 건 아닌가 하는 생각도 들었다. 그 미미한 존재가 점점 우주가 본의 아니게 숨기고 있는 비밀이자 실상에 다가서는 여정이 담긴 저작이 본서이다.

여기까지 짧게 몇가지 언급한 것들 외에도 파인만 도형이나 타키온, 응축우주 등등 시간이라는 화두를 통해 저자는 우주와 그 속에서 살아가는 인간에게 시간과 공간이라는 것은 무엇인가를 돌아보게 한다. 10장에서 저자는 앞서 말한 생물의 엔트로피가 감소하는 역설을 이야기하기도 하고 거기서 더 나아가 ‘별’도 생물인가 하는 의문을 제기하기도 한다. 그리고 네안데르탈인과 호모사피엔스의 시대를 이르며 인간의 뇌는 미래를 기억하지 못한다는 말을 하기도 한다. 어느 심리학자이자 뇌과학자는 인간은 현재를 예측한다고까지 말했지만 운명예정설에서 더 나아간 결정론을 믿는 나로서는 네안데르탈인도 호모사피엔스도 미래를 기억하고 있다고 생각한다. 과거에서 미래로만이 아니라 미래에서 과거로 가는 양방향성 우주에서 미래를 기억하지 못한다는 것은 말이 되지 않는다. 우리의 뇌가 미래를 인식하지도 기억하지도 못하게 제약하는 기능을 해서 우리가 미래를 알 수 없는 것이지 기본적으로 생물은 미래를 기억하고 있다고 본다. 그런 미래 기억 방해라는 뇌의 작용이 제약을 벗어날 때 데쟈뷰(기시감)가 일어나고 미래 기억 방해라는 작용이 도를 넘어서 과도할 때 자메뷰(미시감)를 보이는 것이 아닌가 하는 나만의 가설을 갖고 있다. 아마도 예언 이라는 이적 역시 같은 원리일 것이다. 이것이 양방향성을 가진 시간을 살아가는 인간에게 타당한 결론이지 싶다.

이번 독서는 시간이 결코 불가역적이기만 한 인과를 강요하는 대상이 아님을 실감하게 되는 시간이었다. 물론 우주적 요동이 시간과 공간을 교체하게 한다는 등의 개념상으로는 이해하지만 실감되지 않는 이론들도 있었지만, 이번 독서는 전체적으로 너무도 쉬운 서술로 시간과 공간 그 우주에서 인간이란 존재의 위치는 어디인지 나라는 존재에게 삶이란 무엇인 건지 생각해 보는 시간이기도 했다.

본서는 깊은 주제로 서술해 가며 더 깊고 넓은 우주를 돌아보게 하고 그 우주 속에서의 인간과 나를 돌아보게 한다. 그리고 그로 해서 숱한 상념들을 이끌어낸다. 지적 호기심을 충족해주면서 더 깊은 사유의 기쁨을 맛보게 해주는 책이다. 이 리뷰의 서두에서 언급했듯 시간의 변화를 통해 소망 충족을 꿈꾸기도 하고 더 깊은 몽상에 잠기기도 하는 것이 인간이기에 당신에게도 [시간은 되돌릴 수 있을까]라는 본서가 관심이 가지 않을 수는 없을 것이다. 그리고 본서를 통해 당신은 지적 만족과 사유의 즐거움을 알게 될 것이다. 그런 기회를 굳이 져버리거나 미뤄둘 필요가 없다고 생각한다. 이 책을 선택하는 당신의 뇌와 손길이 늦춰지지 않았으면 싶다.

북라이프 출판사로부터 도서를 지원받아 작성한 리뷰입니다

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