[100자평] 인생을 묻는 청년에게

인생을 묻는 청년에게 - 미래를 바꿀 100권의 책을 권하다
서재경 지음 / 김영사 / 2026년 3월

영혼을 위한 100가지 밥상으로 정신적인 행복을!

영혼의 100가지 밥상

인생을 묻는 청년에게 - 미래를 바꿀 100권의 책을 권하다
서재경 지음 / 김영사 / 2026년 3월

■ 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.

인생을 묻는 여러 가지 궁금증이 있습니다. 그중에서도 어떻게 하면 행복할까?라는 질문은 아주 중요합니다. 오랫동안 우리는 인생은 행복으로 완성된다는 믿음을 가지고 있습니다. 경제적으로 성공하였다면 그 사람은 분명 행복합니다. 성공하지 않으면 실패를 당연시하는 사회가 바뀌지 않는다면 성공은 행복의 대명사입니다. 그러나 아이러니하게도 성공한다고 해서 무조건 행복한 것도 아니라는 곤란한 문제에 직면하게 됩니다. 오히려 불행해질 수도 있다는 사실 앞에서 행복의 기준이 무엇인가에 대해 고민하지 않을 수 없습니다.

서재경의 『인생을 묻는 청년에게』는 인간다움을 지키는 최후의 보루입니다. 대체 불가인 인공지능 시대에 진정한 행복이 무엇인지 알려주기 때문입니다. 인공지능 때문에 기술이 급격하게 바뀌는 시대이다 보니 성공의 척도마저 인공지능에게 주도권을 넘겨주는 상황에 이르렀습니다. 가령, 인공지능 시대에 끝까지 살아남을 직업만을 선택해야 한다는 소리를 자주 듣게 됩니다. 하지만 저자의 생각은 다릅니다. 끝까지 살아남을 직업이 아니라 끝까지 살아남는 사람이 되어야 한다고 강조합니다. 그가 제시하는 최후의 인간은 다음과 같은 ‘3C’를 가지고 있어야 합니다. 즉,

Charater- 신뢰받는 인격과 태도.

Competence- 도구를 다루고 문제를 해결할 수 있는 실제 역량.

Commitment- 무엇을 위해 일하는지 분명한 기준과 책임감.

기술은 하루가 다르게 발전하고 있습니다. 우리 또한 기술의 변화에 맞춰 적응하고 있고요. 적응하지 못하면 생존 경쟁의 시대에 살아남을 수 없을 정도입니다. 그렇다 보니 우리가 기술의 도구에 불과한 것은 아닌가,라는 불안한 마음이 없지 않습니다. 하지만 저자의 이야기는 다릅니다. 기술의 거센 변화 앞에서도 사람은 3C라는 단단한 마음을 가지고 있기 때문에 흔들리지 않는다고 말합니다. 결국 화려한 물질적 문명에 상관없이 내면의 가치 즉, 인간다움이 존재의 이유입니다.

그런데 왜 100권의 책을 권하고 있을까요? 우리가 행복이라는 말에서 놓치지 말아야 할 것은 물질적인 만족에 일희일비하지 않아야 합니다. 진정으로 행복한 사람은 삶의 내공을 가진 지혜로운 사람입니다. 우리가 익히 알고 있듯 책은 지혜의 보고입니다. 저자의 표현을 빌리자면, ‘정신의 식탁, 영혼의 밥상’입니다. 우리는 몸에 좋은 음식을 찾아 먹는 반면에 정신 건강에 대한 음식을 그다지 좋아하지 않습니다. 그보다는 숏폼(short-form) 같은 정크 음식으로 영혼의 밥상을 허겁지겁 채우고 있습니다.

이러한 안타까운 현실을 보면서 저자는 7가지 식탁을 차리고 100가지 음식을 만들었습니다. 100가지 음식을 찬찬히 살펴보니, 첫 번째 식탁에 나오는 음식은 그런대로 많이 먹었습니다. 하지만 나머지 식탁에 나오는 음식은 제대로 먹지 못했으며 처음 들어볼 정도로 생소했습니다. 그만큼 편식하고 있다는 증거였습니다. 아무리 영양가 있는 음식이라도 편식하게 되면 건강에 좋을 까닭이 없습니다. 저자 덕분에 균형 있는 음식을 먹었습니다.

이 책의 첫 장을 열면 헤르만 헤세의 『데미안』이 나옵니다. 데미안은 인생의 고민하는 청년에게 정신적 도움을 주는 고전 중의 고전입니다. 이 소설에 나오는 아주 유명한 말을 지금도 가슴에 새겨두고 있습니다. 바로 “새는 알에서 나오려고 투쟁한다. 알은 세계이다. 태어나려는 자는 하나의 세계를 파괴해야 한다”는 말입니다. 돌이켜보면 알을 깨뜨리려고 방황했던 시절이 떠오릅니다. 알은 인생의 미완성일 수도 있고, 삶의 부조리이거나 수많은 장벽처럼 느꼈습니다.

빅터 프랭클의 『죽음의 수용소』도 빼놓을 수 없는 책입니다. 강제수용소에서 어떻게 살아남았는지를 기록한 책이라 더욱 의미가 남다릅니다. 수용소라는 극한 상황에서도 사람들이 인간다움을 잃지 않았던 까닭이 ‘의미’에 있다고 생각했습니다. 그가 창시한 ‘로고테라피(logotherapy)’를 해석하면 ‘의미치료’가 여기에 있습니다. 인간에게 의미는 삶의 목적이며 희망입니다. 인간은 단순히 생각하는 존재가 아니라 의미 있는 존재일 때 삶의 강력한 나침반으로 움직입니다.

만약 사랑에 대해 궁금하다면 에리히 프롬의 『사랑의 기술』은 깊은 인상일 남길 것입니다. 사랑을 단순히 즐거운 감정이라고 여겼는데 뜻밖에도 저자는 사랑을 기술이라고 말합니다. 기술이라고 하면 배워야 하며 이 과정에서 ‘사랑할 줄 아는 인간’이 되어야 합니다. 사랑에 있어 성숙하지 못한 사랑은 그대가 필요하기 때문에 그대를 사랑합니다. 반면에 성숙한 사랑은 그대를 사랑하기 때문에 그대가 필요합니다.

이 밖에도 이 책에는 인생의 방향점, 전환점을 알려주는 필독서들이 실려있습니다. 일찍이 공자는 『논어』에서 ‘시삼백 일언이폐지 사무사(詩三百, 一言以蔽之, 思無邪)’라고 했습니다. 풀이하면, 시 삼백 편은 생각에 사특함이 없게 한다는 뜻입니다. 같은 맥락으로 저자가 추천하는 100권을 읽으면 지혜로운 삶의 기술을 배울 수 있을 것이다.

허무의 승리자가 되어야 한다

인생의 허무를 어떻게 할 것인가
김영민 지음 / 사회평론아카데미 / 2022년 10월

나이를 먹을수록 삶을 되돌아보는 일이 많아졌습니다. 과연 인생을 잘 살아왔는지 질문하게 됩니다. 인생을 고민하게 되는 이유를 곰곰이 따져보니 삶이 불확실해서 그렇습니다. 반대로 죽음은 어떤가요? 너무나 확실해서 무섭습니다. 사람들은 자신의 인생에서 죽음이 오지 않을 것처럼 여기며 삽니다. 그러나 살아있는 모든 것들은 언젠가 죽음을 맞이합니다. 누군가는 하루아침에, 또 다른 누군가는 서서히 오고야 맙니다.

문제는 죽음이라는 막다른 골목에서 다다르면 삶이 허무하다는 생각에서 벗어나기가 어렵습니다. 우리가 삶의 희망만큼이나 허무를 느끼는 이유가 여기에 있습니다. 허무를 좋다고 할 수 없는 것이 허무하다고 하면 모든 것이 끝났다는 절망을 떨쳐버릴 수 없습니다. 끝내는 어떠한 희망도 없고 의미도 없게 되는 모순에 빠져버립니다.

그런데 김영민의 『인생의 허무를 어떻게 할 것인가』를 읽으면 허무를 인정하게 됩니다. 마치 ‘봄날이 가는 것’과 같습니다. 봄날은 분명 좋은 계절입니다. 우리는 계속해서 봄날이었으면 합니다. 하지만 우리의 기대와 달리 봄날은 가고 맙니다. 만약 인생이 오로지 봄날이라고 한다면 이것이야말로 삶의 지나친 욕심이라 할 수 있습니다.

저자는 뜻밖에도 삶의 답을 허무에서 찾습니다. 역설적으로 희망도 의미도 삶의 답이 될 수 없다는 논리를 펼칩니다. 이유인즉 희망 없이도 사는 게 최선이기 때문입니다. 허무가 답이라고 한다면 허무 없이 사는 건 최선이 아닙니다. 바꿔 말하면 허무가 있어야만 최선이라는 이야기입니다. 허무는 삶을 파괴하지 않습니다. 더 나아가 허무는 삶의 무거운 집착에서 벗어나게 합니다. 어디 그뿐인가요. 허무는 정신을 단단하게 해줍니다.

저자는 인간을 ‘호모 불라(homobulla)’라고 부릅니다. 풀이하자면 ‘인간은 거품이다’는 소리입니다. 흔히 거품 인생이라고 하면 인생의 덧없음을 부정적으로 떠올리게 마련입니다. 인생을 잘못 살았다는 후회가 거품처럼 계속해서 부풀어 오르니까요. 거품은 허무 그 자체입니다. 하지만 유한한 시간 속에서 살아가는 우리는 어떤가요? 언젠가는 거품처럼 사라지는 존재가 아닌가요. 그러니 허무는 또 다른 인간의 조건이다. 허무 없이 산다는 것은 거짓말입니다. 저자 말대로 허무는 “인간 영혼의 피 냄새”입니다.

우리가 치열하게 살아가는 데는 여러 가지가 있다. 문제는 치열함 속에 허무가 있느냐 없느냐에 따라 삶이 달라진다는 점입니다. 가령, 유명한 사람이 되기 위한 목적으로 하는 공부에는 허무가 없습니다. 오로지 맹목적인 삶의 목표가 있을 뿐입니다. 그러나 공부하는 순간을 즐기는 공부에는 허무가 있습니다. 공부라는 한계상황에서 오히려 삶의 순간을 즐깁니다.

저자는 디즈니·픽사 애니메이션 「소울」에서 이와 관련된 질문에 대한 답을 찾습니다. 재즈의 핵심은 악보에 집착하는 것이 아니라, 순간을 즐기면서 즉흥 연주를 얼마나 하느냐에 있다는 것입니다. 그리고 마침내 삶은 악보가 아니라 연주라는 진실을 발견합니다. 악보에 집착할수록 흔히 말하는 자기 스타일을 찾을 수 없습니다.

일상적인 관점에서 보면 목적은 삶의 뚜렷한 나침반 같습니다. 우리는 보통 목적을 위해 아낌없이 일생을 투자합니다. 투자는 곧 돈으로 바뀝니다. 하지만 허무적인 관점에서 보면 목적은 그렇게 중요하지 않습니다. 목적을 위해 돈을 벌어야 하는 일은 결코 아름답지 않습니다. 목적을 위해 사는 것보다는 오히려 목적 없이 사는 게 최선입니다. 삶은 과제가 아니기 때문입니다. 그러나 목적이 없다고 해서 삶을 허투루 낭비하는 것은 잘못된 삶의 방법입니다. 하루하루 최선을 다함으로써 우리는 목적 없이도 조용히 살 수 있다는 것을 간과해서는 안 됩니다.

생텍쥐페리는 『전시 조종사』에서 다음과 같이 말했습니다.

완공된 성당의 관리자로, 혹은 성당 의자나 운반하는 사람으로 자기 소임을 다했다고 만족하는 사람은 이미 그 순간부터 패배자다. 지어 나갈 성당을 가슴속에 품은 이는 이미 승리자다. 사랑이 승리를 낳는다.…지능은 사랑을 위해 봉사할 때에야 비로소 그 가치가 빛난다.

인생을 산책하면서 허무를 깨달았다면 인생의 플레너는 필요 없습니다. 대신 우리에게 필요한 일은 허무와 더불어 잘 사는 방법입니다. 허무의 양을 마냥 줄이기보다는 허무의 질을 높여야 합니다. 그래야 우리는 허무의 승리자가 될 수 있습니다.

바이올린 연주

영화 「타이타닉」의 바이올린 연주자들을 종종 떠올렸다. 침묵과 탈출의 아수라 속에서 연주자들은 체념의 슬픈 얼굴로 바이올린 어깨 위에 올리고 「내 주를 가까이 하려 함은」을 연주하기 시작한다. 한 명이 그렇게 현을 올리기 시작하자 탈출하려던 다른 연주자가 발걸음을 돌려 합류한다.…갑판에는 물이 반 이상 차올랐고, 아비규환의 비명 속에서 네 사람은 슬픈 연주를 묵묵히 이어간다. 살기를 포기했다. 죽음의 마지막 순간까지 내 하던 일을 하겠다. 연주가 끝나고, 가장 처음 연주를 시작했던 바이올리 연주자가 다음과 같이 말할 때 극장 안에서 통곡하지 않았던 사람 누군인가.

“여러분, 오늘 밤 여러분과 함께 연주할 수 있어서 영광이었습니다.”

-나는 어떻게 살아야 하나? 죽도록 하고 싶은 일은 무엇인가?

천전천승

지피지기(知彼知己)면 백전백승(百戰百勝)이라는 말이 있다. 그러면 지아지기(知我知己)를 하게 되면 어떻게 될까? 남도 아닌 바로 자신을 잘 알고 있으면 천전천승(天戰天勝)할 것 같은 느낌이다. 바로 그 점 때문에 나를 믿게 된다.

좋은 의미에서는 최선을 다할 수 있다. 하지만 생각대로 일이 풀리지 않을 때 자신의 약점에 빠져들기도 한다. 자신감이 바닥으로 떨어지고 우울한 생각이 온몸으로 퍼지면서 어느 순간 우리는 화석처럼 굳어간다.