아무나 못하는 엄마라는 사명

나는 리틀 아인슈타인을 이렇게 키웠다
진경혜 지음 / 랜덤하우스코리아 / 2001년 11월

이런 책을 읽을 때마다 나는 내가  무슨 아이를 영재아로 키우고 싶어하는 부모로 비춰질까 염려되는 것이 사실이다. 정답이 없는 아이키우기를 하고 있으면서, 그 중요성은 크게 느끼면서 방법에 대해 늘 자신없는 엄마가 할 수 있는 길찾기 목적 정도인데 말이다.

몇 년전에 TV에서 이 책의 주인공이 '쇼'군에 대한 프로그램이 소개되는 것을 우연히 본 적이 있다. 아홉살에 대학생이 된 쇼군은 귀여운 외모, 어린이 다운 행동, 밝고 잘 웃는 그런 꼬마였다. 내가 유심히 본 것은 쇼군의 어머니 였는데, 자상하면서도 어딘지 모르게 카리스마가 있는, 부드러우면서도 강단있어 보이는 모습이 인상적이었다고 할까. 엄마 본인은 아이가 천재소리를 듣기를 염원한 적도 없고, 또 천재로 키우기 위해 일부러 무엇을 특별히 해본 기억이 없다고 하는데, 그런 목적은 아니라 할지라도, 아이를 위한 엄마의 정성과 노력은 역시 아이를 키우고 있는 똑같은 엄마로서 존경해마지 않을 정도였다.

아이에게 특별한 재능이 있음을 우연히 발견하게 되었고, 초등학교의 커리큘럼에 도저히 아이를 맞출수 없게 되자 이 엄마는 미국에서는 상당히 많이 보급되어 있는 '홈스쿨링'의 방법을 택하여 아이를 교육시킨다. "천재라 불리며 아홉 살에 벌써 대학을 다니고 있어서인지 쇼는 어린 시절의 노는 즐거움을 전혀 모르겠구나 하는 오해를 많이 받는다. 어떤 사람은 어린아이가 놀지도 못하고 공부만 한다며 쇼를 무척 불쌍해하기도 한다. 그러나 쇼가 대학에 가기 전까지 자고 싶은 잠도 제대로 못 자고 공부한 사람은 쇼가 아니라 엄마인 나였다. 잘 기억도 나지 않는 중고등학교 과정을 아이이게 가르쳐 주기 위해서는 내가 먼저 공부해야 했기 때문이다. 자꾸 밑으로 처지는 눈꺼풀을 억지로 치켜 가며 밤을 새운 날들을 누가 알랴." (본문 중에서) 이런 엄마였음에도 특별한 엄마는 아니었다고 말하는 것은, 훨씬 더 아이에게 해주고 싶은 것들이 가슴속에 많기 때문일까.

미국에 유학와서 석사 학위까지 받은 사람이 집에서 아이들이나 돌보고 있으면 되겠느냐고 말씀하시는 분을 만난 적이 있다고, 이 책의 프롤로그에서 저자는 말한다. '아이들이나 돌보고' 라니. 아이들을 돌보는 것 이상으로 힘들고, 그냥 거저 되지 않으며, 또 가치 있는 일을 오래 살진 않았지만 난 지금까지 발견하지 못했는데 말이다.

누구나 어릴때 토토

창가의 토토 - 개정판
구로야나기 테츠코 지음, 김난주 옮김, 이와사키 치히로 그림 / 프로메테우스 / 2004년 1월

그 유명한 토토를 이제야 만났다.

창가의 토토, 제목에서 '창가' 는 왠지 모르게 소외되어 있는 층을 의미한다고.

누구나 어릴 때, 토토와 같은 심성을 가지고 있지 않을까. 다만 그 심성이 좌절되고 변색되고, 적응이라는 이름 아래 묻혀지고.

이 책 중의 '귀신은 안 무서워' 란 글은 너무도 아이다운 순수함이 살아 있어, 어디 깨끗한 나만의 노트에 베껴 적어 놓고 싶을 정도였다. 학교에서 실시한 담력 테스트에서, 친구들을 놀래줄 귀신의 역할을 담당하여 묘지에 숨어 있던 아이들이, 친구들이 모두 포기하고 아무리 기다려도 나타나지 않자, 묘지에서 뛰쳐 나와 엉엉 울면서 선생님 손을 잡고 학교로 돌아오는 얘기.

저자 (글 속의 토토)가 학교를 다니던 때가 못해도 1940년대 정도 될 것 같은데, 이런 식의 대안 학교가 벌써 일본에는 있었다는 사실이 놀라웁고, 지금 우리 나라에서도 유치원이나 어린이집에서 많이 쓰이고 있는 달크로즈의 유리드믹스 (이 책에서는 리드미크라고 되어 있다) 라는 음악 내지는 리듬 교육 시간이 있었다는 것을 읽고 또 한번 놀라웠다.

실제로 저자가 기억 못하던 사실을 그 당시의 친구들, 선생님들, 어머니가 일깨워 주었다니, 내 주위의 사람들을 다시 한번 둘러보게 된다.

읽는 동안 행복했다.

--- 이 책 표지의 이와사키 치히로의 그림을, 아이보고 한번 그려보라고 했다 ---

나무를 볼것인가 달을 볼것인가

섬기는 부모가 자녀를 큰사람으로 키운다
전혜성 지음 / 랜덤하우스코리아 / 2006년 4월

'한 사람의 위대함은 그가 얼마나 많은 사람들에게 도움을 주었는가로 평가된다.' 저자와 저자의 남편 故 고 광림 박사의 철학이자, 여섯이나 되는 자녀를 키우며 좌우명처럼 내려준 말이다. 내 아이가 다른 사람보다 뒤지지 않게 하기 위해, 밀리지 않게 하기 위해 바짝 긴장하고 사는 요즘 우리 나라의 많은 부모들 중 이런 철학을 가지고 있는 사람이 몇이나 될까. 남을 섬기고, 자기가 속한 사회를 섬기고, 나만의 이익과 요구보다는 남도 같이 생각하면서 공동의 가치를 추구할 것을 어릴 때부터 심어준 부모. 당장 눈 앞에 보이는 나무를 향해 활 시위를 당길 것이 아니라, 달을 향할 수 있는 안목과 목표 의식은 갑자기 생겨나지 않는다. 저자가 자녀들에게 가르치는 방식은, '~해라' 하는 명령 하달식이 아니라, 몸소 보여줌으로써 본받게 하는 방식이다. 한 마디의 말로 명령을 하달하는 것과, 직접 행동으로 보여주는 것 사이의 그 사고 방식과 가치관의 차이란 얼마나 클지 짐작 할 수 있다.

이 책에는 저자의 근본적인 자기 철학과, 그것으로 부터 나온 자녀 교육 철학이 잘 나타나 있는데, 자녀 교육은 사이언스가 아닌 아트 라는 말로 역시 자녀 교육에는 정답이 없고, 정해진 길이 없음을 말하고 있다. 그럼에도 불구하고, 학자로서의 숱한 경륜과 활동, 그 모든 일까지도 좋은 엄마가 되기 위한 것이었다고 느껴질 만큼 엄마로서의 삶이 가장 우선이었고 또 행복하고 가치있다고 생각한다고 했다.

수없이 쏟아져나오고 있는 자녀교육서들. 읽어보면 나름대로 다 일리가 있고, 배울 점들이 많지만, 일흔이 넘은 나이에, 조용하지만 힘있는 목소리로 한국의 부모들에게 들려주는 저자의 경험을 토대로 한 주장은 페이지를 한장 한장 넘기면서 읽는 사람으로 하여금 숙연하게 만들기조차 한다.

저자 가족의 전통

- 금요일 저녁의  TV시청과 토론

- 토요일 아침 식사 후의 가족 회의 : 가족 구성원이 돌아가면서 의장이 된다.

- 매해 여름마다 온가족 함께 여름 캠프에 참가 : 다른 가족들과의 어울림.

- 매일 아침 식사는 무슨 일이 있어도 온 가족이 함께 한 자리에서 한다.

- 하루 일과 시간 중 시간을정해 놓고 온 가족이 책상에 앉는다 : 저자의 집에는 책상이 지하 서재에 여덟개를 비롯, 모두 합해 열여덟개. 공부가 특별한 일이 아니라 일상인 분위기였다.

읽은지 10년은 지난것 같지만

엘리트보다는 사람이 되어라 - 전혜성 자전적 교육수상록 (양장본)
전혜성 지음 / 우석출판사 / 1996년 6월

아마 이 책은 지금 나의 부모님댁 책꽂이 어딘가에 꽂혀져 있을 것이다. 한 10년전 쯤 되었지 싶으다 읽은지가. 10년이라는 세월이 이정도의 시간이라니...아마 대형문고에서 어슬렁 거리다가 제목에 눈길이 꽂혀 골라들었을 것이고, 성(姓)은 다르지만 저자의 이름이 나랑 같아서 더욱 책장을 들춰보게 되었던 것 같다. 저자의 연령대에 비해 눈에 띄게 화려한 아카데믹한 경력에, 지금도 이 점 때문에 독서인구에 다시 회자하고 있는 듯 하지만, 적지 않은 자녀들이 모두 소위 엘리트로 자라나 한국에서 또는 미국에서 남들이 부러워 할 만한 요직에서 일하고 있다는 소개를 보고, 결혼 전임에도 워낙 이런 쪽에 관심이 많던 나는 이 책을 사지 않고는 배기지 못했으리라. 적지 않은 자녀들을 낳아 자기 손으로 키우면서도 한번도 자기의 학업을 포기할 생각을 하지 않았다는 점, 포기는 커녕 지금처럼 미국내 유학생이 많지 않던 시절에 다른 유학생들의 대모 역할까지 해 온 저자의 얘기는, 무슨 자이언트의 얘기를 읽는 듯 했다. 이 정도 각오 없이 무엇을 해내랴 하는 생각은, 여자의 몸으로 무언가를 이루어 내려면 이 정도 인물은 되어야 하는구나 하는 생각으로 이어졌었다. 새벽 5시면 어김없이 잠자는 아이들을 모두 깨워 한 자리에서 아침 식사를 하게 하는 습관, 지하실에 모든 식구들의 책상을 마련하여 도서실로 꾸며 온 가족이 한 방에서 책을 읽고 공부하고 토론하게 한 것 등은 읽고 있던 나에게 얼마나 특별한 인상으로 남았는지 모른다. 자기의 재주나 학업이, 다른 사람을 위해 쓰일수 있도록 하라는 가르침은 나도 나중에 자식을 나아 기를 때 본받으리라 그때 당시 다짐했었는데...

그 시절에 저자로 하여금 한번도 '여자이기 때문에' 하는 여지를 주지 않으시고, 꿈과 포부를 심어주셨다는 저자의 아버지. 저자의 저력은 이미 그때부터 키워져오고 있었으리라. 이렇게 대단한 사람이 국내에서 별로 알려지지 않았음이 의아했는데, 요즘 다시 이분의 후속 저서 "섬기는 부모가 자녀를 큰사람으로 키운다"라는 책이 많이 읽히고 있다. 나 역시 지금 읽고 있는 중. 곧 리뷰를 올리리라.

남의 얘기처럼 편하게 읽은 책

나는 아이를 이렇게 키웠다
한국과학영재학교 학부모들 엮음 / 황소자리 / 2006년 4월

우연히 라디오에서 이 책의 편저자가 인터뷰이로 나와 하는 얘기를 듣고 이 책을 사서 읽게 되었다.  영재에 관한 책이라면 푸름이 시리즈 부터, 그 유명한 글렌 도만의 '아이의 지능은 무한하다', 또 우리 나라 영재 교육의 권위자인 조 석희 박사의 저서에 이르기 까지, 거의 섭렵하다시피 읽은 바 있지만, 이 책들이 주인을 잘못 만났나, 이런 책을 읽으면서 내가 점점 하게 되는 생각은, '내 아이를 영재로 키워보겠다, 영재는 후천적으로 만들어질수 있다지 않는가' 하는  것이 라기 보다는, 무얼 하든 행복할 수만 있다면 좋겠다 는 쪽이다. 영재인 것은 분명 축복 받은 일임에 틀림 없고, 아무나 될 수 없는 것이긴 하지만, 우울한 영재, 완벽주의에 시달리는 영재가 혹시 될거라면 (물론 모든 영재가 그렇다는건 아니고), 평범한 사람이라도 자기가 좋아하는 일을 하고, 또 그 일에 긍지를 지니고 살수 있는, 그런 사람이 되어 주었으면 하는 일이다. 요즘 같은 세상에, 후자의 인간형이 되기도 이 비관적인 엄마는 쉽지 않다고 생각하고 있으니.

아이가 좋아하는 일이 무엇인지 (부모가 좋아하는 일이 아니라) 찾아주는데는 부모의 특별한 관심과 노력이 분명히 필요하다는데는 100% 동의. 부모의 일방적인 기대와 편견을 저~쪽으로 치워 놓아야 가능하리라.

아무튼, 이 책에 나오는 한국영재과학고등학교 학생들의 부모님, 자식을 키우고 있는 부모 입장에서, 존경스럽습니다.