영어 너머의 것

얘들아, 영어만 배우지 말고 코스모폴리탄이 되렴 - 아빠가 쓴 영국조기유학 성공 리포트
엄승용 지음 / 넥서스 / 2003년 4월

영어 교육을 목적으로 아이를 외국으로 보내 공부시킨 이야기가 아니다.
2000년부터 3년간 영국에서 학위를 위해 떠나면서 아이들 셋을 함께 데리고 가 아이들은 아이들 대로, 아빠는 아빠대로 공부를 하며 그곳의 문화에 적응해가는 노력의 기록이다.
직장때문에 엄마는 한국에 남고, 10대에 들어선 아이들을 아빠 혼자 돌보며 자기 공부까지 하기로 한것은 쉬운 결정이 아니었을 것이다. 그것도 외국에서.
그런 결정을 하게 된 데에는 단순히 영어를 익힌다는 목적이 아니라, 아이들이 컸을때 그들의 삶의 무대는 어느 한 나라에 국한되는 것이 아니라 세계를 상대로 해야할 것이라는 예상 하에 코스모폴리탄의 자질을 심어주고자 하는 것이었다. 처음 그러한 결심에서부터 영국에 처음 도착하여 학교 선정, 입학, 세 아이의 학습 지도, 이웃과 지내는 법, 다소 배타적인 사람들에게 우리 나라 알리기, 아이들과 직접 밥해서 먹기, 숙제 지도, 또 자신의 박사 과정 분투기 등의 이야기들이, 공무원을 지낸 저자의 경력때문인지, 군더더기 없이 잘 정리되어 쓰여져 있다.
한국에서라면, 또한 엄마가 옆에 있었더라면 엄마가 아무리 바쁘다한들 이렇게 밥짓는 아빠로서의 역할을 해볼 기회는 없었으리라. 아이들과 제대로 대화할 시간도 없이 살던 저자가 3년이란 시간을 온전히 아이들 뒷바라지 하며 얻은 것은 아마 아빠가 그동안 힘들었던 것 이상이지 않을까 싶다. 저자의 말대로 가정 환경이란 세가지 측면이 있다고 하지 않는가. 가정의 경제적 여건, 부모의 교육 수준, 그리고 마지막으로 가족 성원들간의 유대 관계. 세번째 사항이 점차 가벼이 여겨지는 현실이 안타깝다. 부모가 아이들 옆에 없다는 것은 일종의 '결핍'에 해당된다는 콜먼의 주장을 예시하면서 저자는 자신이 하고 있는 일의 가치를 되새겼으리라.
영어구사력을 얻는 것만이 최대목표라면 굳이 외국에 나오면서 큰돈 쓸 필요가 없다는 것이 저자의 기본 생각이라고 밝히면서, 외국에서 낯선 문화에 적응해가면서 우리 문화를 다시 생각해보는 기회를 가짐으로써 아이들이 더욱 한국적인 코스모폴리탄으로 커갈 수 있도록 환경을 만들어 주는 것이 바로 어린 아이들을 외국으로 떠나 보내는 부모들의 몫이라는 말은, 요즘 아이들을 데리고, 또는 조기 유학 보내는 부모들이 한번 쯤 되새겨야 할 말이 아닐까 싶다.

누구를 대상으로 쓰여졌을까

올통볼통 화가나 ㅣ 아이세움 감정 시리즈 3
허은미 지음, 한상언 그림 / 미래엔아이세움 / 2007년 5월

화가 나는 상태를 '올통볼통'이라고 표현한 것은 좋았다. 아이들을 대상으로 한 글임을 알수 있도록. 하지만 내용을 찬찬히 읽어갈수록 이 책이 과연 어느 연령대를 향한 책인지 혼동이 왔다.

	오해나 착각이 화를 부르기도 하지...어떤 화는 너의 오해나 착각, 잘못된 추측 때문에 생겨나기도 하니까. 다른 사람이나 상황은 단지 너를 자극해서 네 안에 숨어 있던 화를 터뜨린 것일 수도 있어 (17쪽)

이런 문장을 아이들이 이해할 수 있을까 의문이 생겼다. 또한 책의 중간 중간 '화'에 대해 유명인들이 한 말들이 삽입되어 있다. 예를 들면,

	누구나 화를 낼 수는 있다. 하지만 적절한 대상에게 적절한 목적과 방법으로 적절하게 화를 내는 것을 아무나 할 수 있는 일이 아니다 - 아리스토텔레스

적절한 인용이긴 하지만, 이 책을 읽는 아이들에게 얼마나 호소력있게 다가갈지. 오히려 그 책을 옆에서 넘겨다 본 부모들 눈에 더 뜨일만한 인용문 아닐까 하는 생각이 들었다.

물론 동화를 어린이들만 읽는 것은 아니지만, 이 책은 '아이세움 감정시리즈' 라는 기획물 중의 한 권이며, 제목에서도 느껴지는 것, 그리고 삽화의 형식과 어딘지 어울리지 않는 부분이 불쑥불쑥 섞여 있어 전체적으로 일관성있는 흐름이라고 여겨지지 않았다.

화를 다스리는 방법이라든지 (여기서 물론 틱낫한 스님의 말씀도 인용되어 들어가 있다.), 화를 터뜨리는 대신 잘 조절할 수 있어야 한다든지, 과연 이 책의 대상은 누구일까.

지금 당장 실천할 수 있는 일들

성장 비타민 - 아이가 자라는 동안 꼭 해줘야 할 46가지
송정림 지음, 유재형 그림 / 글로세움 / 2006년 3월

작년에 이 책에 대한 소개글을 어디서 읽고는 목차만 우선 따로 적어두고 종종 읽어 보고는 했었다. 자라나는 아이에게 해줄 수 있는 46가지 일들 목록에는 당연한 것들도 있었지만 미처 생각 못 했던 것들도 있었기 때문이다. 악기 하나쯤은 꼭 가르치기, 아침밥은 꼭 먹이기, 함께 여행 하기, 함께 둘러 앉아 밥 먹기, 공연 같이 가기, 인사 잘 하는 아이로 키우기, 이성 친구 사귀게 해주기, 인생은 초콜릿 상자임을 알려 주기, 약속한 모든 일 지키기, 짧고 간단한 운동 시키기, 의자에 바르게 앉히기, 선생님 존경하기, 등등. 추상적인 목표들이 아니라 지금 당장 옆에 있는 아이에게 해줄 수 있는 사항들이다. 악기 하나쯤 잘 다룰 수 있는 아이는, 자신의 스트레스를 푸는 방법을 안다. 운동을 즐길 수 있는 아이는 규칙을 지키고 다른 사람과 어울리는 방법을 안다. 가족과 함께 여행을 많이 한 아이는 이 세상에 혼자가 아니라는 것을  마음 속에 새겨둘 수 있다. 인사를 잘 하도록 가르침을 배운 아이는 다른 사람과 웃으며 소통하는 방법을 자연스레 익히게 된다. 의자에 바르게 앉는 습관을 배운 아이는 어떤 일에 집중하는 방법을 안다. 선생님을 존경하는 아이는 탈선하기 어렵다. 함께 둘러 앉아 밥 먹는 시간은 일부러 시키지 않아도 자신의 생활과 생각을 부모에게 털어 놓을 수 있는 기회를 제공한다.  이처럼 아이에게 어떤 것을 갖춰 주고 싶을 때, 정직한 사람이 되어라, 돈을 아껴쓰는 사람이 되어라, 신뢰할 수 있는 사람이 되어라 등의 '지침'보다는, 실천하며 자연스레 몸에 배어들 수 있는 작은 사항들을 부모와 함께 생활 속에서 습관화 시켜나가면 좋으리라 생각된다.

가끔 내가 지금 아이에게 해줄 수 있는 작은 일들 몇 가지, 10가지면 10가지, 20가지면 20가지, 나만의 목록을 스스로 만들어 보는 일을 해봐야 겠다는 힌트를 얻고 책장을 덮었다.

양육은 기술이 아니다 (서평단 도서)

<아이의 손을 놓지 마라> 서평단 알림

아이의 손을 놓지 마라
고든 뉴펠드 외 지음, 이승희 옮김 / 북섬 / 2007년 11월

아이를 키우는 것은 배워야 되는 '기술'이 아니다. 타고난 '본능'이다.
태어나서 성숙된 인간으로 성장하기 까지 필요한 부모와의 자연스런 '애착 (attachment)'단계가 요즘은 또래지향성 (peer orientation)으로 대체되고 있음을 지적하고, 꼭 필요한 시기에 충족되지 않은 부모와의 애착관계는 다른 어느 것으로도 대치될 수 없다고 이 책은 강조하고 있다.
칼 융은 부모-자녀 관계에서 일어나는 무언가가 아이에게 지대한 영향을 미치는 것이 아니라, 부모-자녀 관계에서 '결핍'된 부분이 아이의 인격에 크나큰 상처를 남긴다고 했다 (28쪽). 아이에게 무언가 더 해주기 위해, 더 큰 혜택을 누리게 해주기 위해 쏟는 관심과 노력을, 혹시나 하나라도 꼭 필요한 시기를 놓치고 지나는 것이 없지 않나 되돌아보는 관심으로 돌려야 할 것 같다.
아이를 보살피는 일이 과소평가 되고 있는 현대 사회에서, 엄마는 아이를 직접 보살피는 일에 전념하도록 기대되기 보다는, 전문가에게 양육을 맡기고, 그 전문가로부터 하나라도 더 배울 수 있는 기회를 마련하기 위한 경제 기반을 구축하는데 일조하는 쪽을 차라리 선택하도록 무언의 지시를 받고 있다. 아이와 관계없는 사람이 아이의 애착과 지향 욕구를 충분히 충족시켜주는 것은 힘들다고 저자는 말한다. 모르던 바 아니지만, 알아도 무어라 답이 안 나오는 문제이구나. 엄마 혼자 그렇게 맘 먹는다고 될 일이나 싶기도 하고, 이런 본연의 부모 역할을 수행하기에 우리 사회는 너무나 멀리 방향이 틀어져 있지 않은지에 대한 회의감이 밀려왔다.
부모와 애착 관계 형성이 충분히 이루어지지 않은 아이들은 자기들끼리 불완전한 애착관계를 형성하고, 이것은 아이들에게 어떠한 안정적 기반도 되어주지 못하고 그저 서로 따라하기를 통해 결속을 다지며 당장의 불안감을 해소할 뿐이다.

애착보다 경제적 측면이 더 중요시되는 사회. 이렇게 애착 결핍이 급증하게 된 원인으로서 저자는 확대가족이 사라지게 된 것을 들고 있다. 다세대 가족이 서로 감싸주는 포옹은 이제 극소수의 아이들만이 누릴수 있는 특권이 되었다면서 (59쪽). 애착형성이 이루어지지 않으니 아이는 부모대신 또래그룹에 의존하게 되고, 부모는 부모대로 아이와의 관계에 자신이 없어져 전문가의 가르침에 의존하려고 한다.
또래지향성이 주는 폐해를 이 책에서는 여러 가지를 들고 있는데, 그 중 하나가 공격성의 원동력이 된다는 것이다 (188쪽). 사람을 공격하게 만드는 것은 좌절감이고, 좌절감은 공격성의 원료가 된다면서, 왕따를 당하는 아이뿐 아니라, 왕따가해자 아이를 선도하는 유일한 방법은 다름아닌 애착 허기를 채워주는 것임을 말하고 있다. 아이들이 부모에게 기댈 수 있고, 고민거리에 대처할 수 있고, 눈물흘리며 털어놓을 수 있는 한, 아무리 불행한 일을 겪는다고 해도, 다른 사람들을 공격하는 위험한 상황에까지 이르지는 않음을 알려준다 (220쪽).
독립심을 키워준다는 명분 아래, 준비안된 아이들을 내몰고 있지는 않는가 라는 대목에서도 역시 잠시 멈출 수 밖에 없었다. 어른들에게도 감당키 어려운 독립, 분리의 문제를, 아이들에게 강요하며 억지로 우리의 품으로부터 떼어놓으려고 하면, 아이들은 급작스런 공포를 보이며 부모의 자리에 결국은  대체물-또래그룹-을 앉히게 된다고 한다. 진정한 독립에 이르려면 의존적인 상태를 거쳐야하며, 그 의존의 대상은 또래 그룹이 아닌, 부모가 되어야 바람직하다는 말이다.

마지막 페이지까지 이 책에 일관적으로 흐르는 단어 '애착'.
누가 우리 아이들을 기를 것인가?
바로 우리, 부모이다. 아이들을 소유하기 위해서가 아니라 아이들이 마음껏 발전할 수 있게 하기 위해, 아이들을 부모 마음대로 제지하게 위해서가 아니라, 필연적인 발달을 성취할 수 있게 하기 위해, 우리는 아이들의 손을  끝까지 놓지 말아야 하는 것이다.

강점지능에 대한 개념

강점지능 살리면 뜯어 말려도 공부한다
다중지능연구소 엮음 / 아울북 / 2006년 8월

제목이 너무 자극적이다. 다른 책을 구입할 때 함께 받은 책인데, 강점지능, 다중지능에 대한 것은 요즘 교육학에서도 많이 연구되고 있는 주제인줄 알고 있었기에, 관심이 있던 터였다.
다중지능, Multiple intelligence는 우리가 지능 판별의 기준으로 삼고 있던 IQ의 개념에서 확장된 개념으로, 언어지능, 논리수학지능, 인간친화지능, 자기성찰지능, 공간지능, 음악지능, 신체운동지능, 자연지능 등으로 구분하여 개인의 성향과 잠재성을 판별하자는 것이다. 이것은 강점지능을 편리하게 구별해내기 위한 것이라고 할수 있으며 여덟가지 다중지능은 서로 대비되는 특징이 있는 것끼리 묶을 수 있게 되어 있다. 실제로 이 책에는 다중지능 문항검사 항목이 수록되어 있어, 내 아이의 강점지능을 간단하게 테스트해볼수 있게 되어 있다.
아이의 지능이 얼마나 높으냐 하는 것보다는, 아이가 어느 분야에 적성을 보이느냐 하는 것을 찾아내는 것은 중요하다고 평소에 생각하고 있던 바이다. 자신이 좋아하는 일을 직업으로 택한 사람에게 직장은 천국이요, 좋아하지 않는 일을 직업으로 택한 사람에게는 같은 직장이라도 지옥이라는 말이 있지 않은가.
모든 일에 우수성을 나타내는 사람이라 할지라도 특히 더 좋아하는 분야가 있을 것이며, 어떤 것에도 특기 사항이 없는 것 처럼 보이는 사람일지라도 재능을 가지고 있는 분야가 꼭 있기 마련이라고 생각한다, 다만 발견을 못 했을 뿐이지.
우리가 알고 있는 영재아들의 부모들은 결코 엄청난 경제력의 소유자도, 박사나 학자도 아니었다고 한다. 사회적 조건으로 봐서는 평범한 사람들이었지만, 그들이 가지고 있던 비범함은 자식에 대한 관심, 그리고 그 관심을 바탕으로 하는 정확한 판단력, 진로에 대한 열린 시각, 자식을 믿고 때를 기다려주는 느긋함에 있었다고 한다. 고정관념을 버리고, 관심을 가지고 아이를 세심하게 관찰하여 강점지능을 찾아 격려해주는 일, 그것은 부모대신 다른 사람 누구도 해주기 힘든 일이다. 누가 부모처럼 지속적인 관심을 가지고 아이를 세심하게 관찰해줄수 있을까. 아이와 충분한 시간을 가지고, 부모의 눈이 아닌, 아이의 마음이 되어 바라볼 자질이 되어 있는 부모가 해줄수 있는 일이라 생각된다.
책 표지의 '시키지 않아도 공부하는 아이로 키우는 비결' 이런 문구가, 읽고 나서 리뷰를 쓰기에도 꺼려지게 만든다. 시키지 않아도 아이를 공부하게 만들기 위해서 읽은 책이 아닌데 말이다.