70억 인류의 시대가 도래하다

과학동아 2012.1
과학동아 편집부 엮음 / 동아사이언스(잡지) / 2011년 12월

현재 전 지구의 인류가 약 70억에 도달했다고 통계학자들이 발표했다. 또다시 십억단위의 인구가 증가한 것이다. 이뿐만이 아니라, 21세기 말쯤에는 100억 인구에 도달해 있으리라고 예견한다. 문제는 그 이후이다. 그 때에는 아마 전세계가 인구 성장의 4단계에 접어들어서 저출산 저사망의 단계로 인해 인구수가 일정하게 유지될 것이다.
현재의 인구성장에 기여하고 있는 곳은 아시아와 아프리카이다. 물론 아시아는, 이제 슬슬 개발국에 접어든 국가가 나오기 시작해 인구 증가율이 점차 둔화되고 있다. 증가요인은 아프리카이다. 과거의 역사로 인해서 아직까지 가난함을 벗어나지 못한 아프리카는, 다산다사에서 의학 기술의 전달과 식량의 원조로 인해서 점차 다산소사의 단계로 나아가고 있다. 이는 곧 인구의 폭발적 증가를 의미하는 것이다. 한때 우리나라가 그러했듯이, 아프리카는 부양하기 힘듬에도 인구수는 계속 증가하고 있다.

이러한 인구들을 지구는 모두 수용할 능력이 없을 것이다. 그렇기 때문에 현재 학자들이 연구하는 것은 바로 외계의 신거주지 개발이다. 그 중 유력한 것은 가장 가깝고 환경을 어느정도 조절가능한 화성이다. 그곳에 수많은 과학자들을 보내어 건축물을 짓고, 개척해나가 어느 순간에는 몇 천명의 인구가 살아가고 있는 그런 도시로 탈바꿈시키려 하고 있는 것이다. 이러한 과정이 나열된 가상 스토리를 읽어보니, 정말로 화성 개척은 기술이 조금만 더 개발된다면 충분히 가능성이 있으리라고 생각되었다.

앞으로도 과학은 많은 시도가 필요할 것이다. 현대의 지구도 그리 살기좋은 곳은 아니니, 100억의 인구가 살아가는 미래는 어떨지 가히 상상이 간다. 그러니, 과학자들의 노고를 통해 미래에는 새로운 외계 거주지가 개발될 수 있기를 기원해본다.

한 소녀의 연극같은 상상, 그리고 현실

사람을 구하는 모퉁이 집 ㅣ 블루픽션 (비룡소 청소년 문학선) 55
도 판 란스트 지음, 김영진 옮김 / 비룡소 / 2011년 11월

황량한 길이 끝없이 펼쳐지다가, 갑자기 바뀐 환경에 운전자는 주위를 둘러본다. 그렇게 일정한 속도로 차를 몰고 가다가, 길은 어느새 90도로 꺾이고, 그것을 인지하지 못한 자동차는 그대로 앞에있는 집을 들이박아 버린다. 그렇게 7번의 충돌사고가 있었고, 그 집에서는 한 가족이 살고 있었다.

이 소녀는 열여섯이 되면서, 정말 독특한 자신만의 상상의 나래를 펼쳐나가고 있었다. 자신이 좋아하는 B로 시작하는 이름을 가진 소년, 벤자민이 어느 날 자신의 집을 차로 박는다. 그리고 자신은 엄마가 그랬던 것처럼, 그 다친 운전자를 치료하면서 사랑을 싹틔워 나가고 그대로 그 남자와 결혼하게 된다. 그리고 어쩌다 운전자들이 집을 들이박을지도 모르겠지만, 계속 그곳에 살면서 단란한 가정 생활을 꾸려나간다.

이하 한 소녀의 상상이 펼쳐졌지만, 현실은 지극히 현실적이었다. 아버지는 자동차 사고때의 충격으로 다리를 제대로 사용하지 못해 일을 하지 못하고, 어머니는 이런 지긋지긋한 환경에서 벗어나고 싶어한다. 할아버지는 강가에서 떨어져 익사했고, 할머니는 아버지가 집을 박았을 때에 다쳐서 하체가 마비된데다가 할아버지의 죽음을 겪자 입까지 다물어 버린다. 이런 환경에서 소녀는 어떠한 감정을 느낄까? 비록 별 문제 없이 자랐다지만, 그녀가 조우할 수 있는 것이라고는 레즈비언인 친구와 매일 밤 집 근처에서 펼쳐지는 마약 중독자들의 환각 파티였을 뿐이다.

저런 환경에서 산다면, 아마 대부분의 아이들은 답답함을 이겨내지 못하고 떠나지 않을까? 아무것도 없는 척박한 환경, 집 앞에서는 만들다 만 반쪽짜리 다리에서 마약 중독자들이 자신의 가장 기초적인 욕구를 채우기 위해 모여든다. 그리고 제대로 사귄 친구는 동성애자다. 자기 자신은 동성애자가 아님에도 불구하고 말이다. 이것은 극히 일반인이 겪어보지 못하는 환경이다.

어느 날 이런 소녀에게 극적인 변화가 찾아왔다면? 정말 자신이 원했던대로 집을 누군가 차로 들이박고, 이 소녀는 그 다친 운전자와 새로운 사랑을 꾸려나가게 된다면? 이 다친 운전자들을 보살피고 구하던 집에서, 소녀가 앞으로 겪을 일들은 과도한 성적 스트레스로 겪는 문제와 자신의 성 정체성에 대하여 갈등하는 것이 현실이다. 물론 현실은 조금 다르다. 이 사회는 약 90%의 양성애자와 9%의 동성애자, 그리고 1%의 이성애자가 있다고 한다. 즉, 전 인류의 90%는 동성도, 이성도 사랑할 수 있다는 이야기이다. 이 사실이 자신의 성 정체성을 고민하는 이들에게 어떠한 도움이 될지는 모르겠지만 말이다.

과학동아 12월호

과학동아 2011.12
과학동아 편집부 엮음 / 동아사이언스(잡지) / 2011년 11월

때로는 과학조차도 설명하기 힘든 것들이 많이 존재한다. 동양에서 발달한 한의학도 과학적으로 그 치료 원리를 정확히 규명하기가 힘들며, 또한 명상의 효과도 정확히 밝혀지지 않았다. 인간의 의지력이 때로는 가장 효과가 좋을 수도 있다는 사실은 이해한다. 하지만, 그 의지력이 발현되는 방식은 과학으로 잘 이해되지 않는다. 

절에서 수도한 수도승이 몸을 제대로 가려주지도 못하는 그런 빈약한 옷을 입고 엄동설한에 멀쩡히 있는 것을 본 적이 있을 것이다. 우리는 온몸을 코트와 옷으로 꽁꽁 감싸도 춥다고 난리인데 말이다. 그들은 어떠한 방식으로 추위를 이겨내는 것일까? 바로 의지력이다. 스님들이 많이 하는 명상은, 그러한 의지를 발휘하기 쉬운 좋은 방식이다. 명상을 통해 모든 잡념을 버리고 한가지를 위한 의지를 집중시키면 그것이 실제로 일어나는 것이다. 이들은 자신들이 춥지 않다고, 명상을 통해 체온을 유지시킬 수 있다는 의지력을 발휘하자 실제로 체온이 발생하는 효과를 보였다. 

이렇듯 과학으로 쉽게 증명할 수 없는 그런 불가침의 영역이 있기는 하지만, 그래도 과학은 여전히 중요하다. 비록 명상 등을 통해서 추운 겨울을 이겨낼 수도 있지만 결국 사람들이 많이 택하는 방식은 따뜻한 옷을 입는 것이다. 인간은 다른 동물과 달리 보온 체계가 매우 빈약하다. 해봤자 피부색과 머리카락의 곱슬거리는 정도가 바뀔 뿐이다. 인간은 옷을 입기 시작하면서 털이 퇴화된 것일까, 아니면 털이 퇴화되어서 옷을 입기 시작한 것일까? 

하지만, 더 의문인점은 왜 털이 따뜻할까, 이다. 단지 몸 밖에 무언가를 두르는 것만으로도 무척 따뜻하다. 그 이유는 털의 효능 때문이다. 털은 가느다란 실이 수만겹이 나있는 구조이다. 그리고 그 한 가닥도 공기가 잘 채워질 수 있는 구조이다. 이러한 털이 몇만 가닥이 있으니, 우리 몸을 둘러싼 공기층이 형성될 수 있는 것이다. 그리고 지구에서 최고로 좋은 보온제는, 바로 공기이다. 열 전도율이 무척 작으니, 몸 바깥에 체온을 유지하는 공기층이 생긴 것만으로 따뜻함을 느낄 수 있는 것이다. 

한 남자, 세상에 대한 복수를 외치다.

폴라리스 랩소디 1 (반양장) - 제국의 공적 제1호 ㅣ 폴라리스 랩소디
이영도 지음 / 황금가지 / 2000년 12월

키 드레이번 노스윈드, 해적왕이라 불리며 자유호라는 배에 탑승해 7척의 배와 함께 최고의 해적들만을 모아서 해적질을 한다. 이들은 다양한 사건과 우여곡절을 겪은 끝에, 다림 항구에서 폴라리스라는 작은 해상왕국을 건설하게 된다. 

한 해적왕의 해상왕국 건설 이야기. 하지만 이 이야기는 그것이 주제가 아니다. 이영도 작가의 개성있는 생각들이 잔뜩 묻어난 이야기들은, 색다른 인물들을 등장시켰고 그들을 통해서 자신의 독특한 사고방식을 전개해 나갔다. 먼저, 해적왕 키 노스윈드 드레이번을 살펴보자. 

이 남자는 매우 독특하다. 그의 컨셉은, 그가 받은 것은 그대로 돌려준다는 것이다. 누구도 그의 성격을 제대로 짐작해내지 못한다. 그는 '복수'라는 칼을 들고서, 그에게 어떤 일을 하던지 그대로 되돌려 주는 것이다. 한 해적이 그가 왕이 되기를 바랬을 때에, 그는 그 해적을 그대로 왕으로 만들어주었고, 세상이 그에게 준 것이 파멸과 멸시 뿐이자 해적왕은 세상에게 파멸과 멸시를 가져다 주기 위한 일을 해낸다. 

사실 이 책은 매우 난해하다. 지옥에서 7개의 존재가 몰려나와서 인간 세상에 대한 '복수'와 '자유' 중 두 가지를 선택한다는 설정도 그러하고, 또한 이들이 펼처나가는 이야기도 화법이 변화무쌍하게 바뀌기 때문에 정신이 없을 정도이다. 너무 많은 사건들이 펼쳐지기 때문에, 무엇부터 설명해야될지 모를 그런 책인 것이다. 

읽은 지가 꽤 되었지만, 아직까지도 내 기억에 남아있는 것은 바로 교회의 논리에 대한 이야기였다. 교회에서는 한 공주의 살해를 명령하는데, 그 이유가 교회의 존속과 세계의 평화 유지였다. 하지만, 교회의 율법 중 십계명에서 살인하지 말라는 것이 분명하게 제시되어 있음에도 이들은 그것을 어긴다. 여기서 교회는 어떤 선택을 해야 옳았을까? 살인을 하지 않고서 세계가 위험에 빠지는 것? 아니면, 교회가 직접적으로 살인을 함으로써 세계의 평화를 지키는 것? 대를 위해 소를 희생한다, 그것은 예수가 추구하던 그런 생각이었다고 나는 생각하지 않는다. 이것은 결국 신이라는 완전한 존재를 제대로 이해하지 못하는 우리 인간의 부족한 사고 때문이라고 나는 생각한다. 

많은 즐거움을 느끼면서 동시에 많은 것들을 알아갈 수 있었던 책. 판타지 책이라 함은, 보통 자신의 상상력을 마음껏 펼쳐냄으로써 독자들을 새로운 세계로 인도한다. 하지만, 이영도 작가의 판타지는 다르다. 그에게는 새로운 세계관을 창조할 능력이 있으며, 그 세계관 속에서 우리 인간의 이념이라는 것을 논리적으로 집어넣을 줄 아는 그런 작가인 것이다. 그렇기 때문에, 읽으면서 판타지답지 않다. 라는 느낌을 주는 그런 책이었다.

공산당 : 노동자를 위한 투쟁? 반동분자?

의심스러운 싸움 ㅣ 열린책들 세계문학 60
존 스타인벡 지음, 윤희기 옮김 / 열린책들 / 2009년 11월

공산주의. 어찌 보면 애매하다. 자본주의의 반대로써, 실제로는 노동을 하지 않고 대부분의 이익을 챙겨가는 자본가의 행태를 보다 못한 사람들이 믿게 되는 그런 주의이기도 하다. 실제로 일하는 것은 노동자지만, 그들은 자본가의 추악한 이윤 추구를 위해 점점 더 적은 급료를 받고 일해야 하는 운명에 처해있는 것이다. 

그것은 점진적인 변화이기 때문에 노동자들은 힘이 없어 계속 참아야한다. 그러다가, 어느 순간 누군가가 불을 지필 때에, 이들은 그간 참아왔던 울분을 터뜨리고, 다수라는 이점을 이용해 대동단결해 이 불완전한 체제에 대항하는 것이다. 그리고 공산당은, 신문과 각종 미디어라는 이점을 움켜쥔 채 공산당들을 빨갱이라는 불온건한 족속으로 몰아가고, 그들이 노동자를 위해 투쟁할 때마다 그들을 다시 통제하에 놓고 박멸하기 위해 갖은 수단을 쓰는 것이다. 

하지만, 그 목적이 불분명하고 의심스러워지는 싸움. 공산단원 짐과 맥은 사과 과수원에서 임금 삭감으로 분노에 휩싸인 노동자를 선동하기 위해 여정을 떠난다. 그 곳에서 노동자로 위장한 후, 이들은 그곳에서 지도자급 인사를 통해서 노동자 수천명을 선동하고, 이들의 단결심을 통해서 이들이 힘을 합치면 큰 일을 해낼 수 있으리란 목적을 심어주기 위해 이 일을 시작한다. 

하지만, 노동자조차도 의심스러울 것이다. 그들이 투쟁하는 것이, 단지 지금의 임금 삭감을 막기 위해서 하는 것일까? 총도 탄환도 없는 이들이 맨주먹을 들고서, 돈과 정보와 무력을 가진 저 거대한 거인을 상대로 무엇을 할 수 있다는 말인가? 

그렇게 힘겨운 투쟁 끝에 그들에게 남은 것은 불타버린 그들의 집들과, 죽은 동료의 시신 뿐이었다. 하지만, 그들의 투쟁이 아무 쓸모 없는 일은 아니었다. 그렇게 노동자들의 항거의 역사가 지속되다보면, 결국에는 점점 더 강력한 영웅과 세력이 이들을 구제할 수 있으리라.

노동자들은 어차피 실패할 수 밖에 없었다. 그들은 타오르면 태양과 같이 뜨겁지만, 연료가 너무 부족하여 금방 꺼져버린다. 하지만, 어쩔 수 없다. 연료가 조금씩 모으지면 계속 불을 지펴서 노동자가 자본가의 봉이 아니라는 사실을 보여주고, 계속 투쟁하면서 이들의 최소한의 인권을 지켜가야 한다고 생각한다.