조선시대를 다시 보는 방법

조선의 힘 - 조선, 500년 문명의 역동성을 찾다
오항녕 지음 / 역사비평사 / 2010년 2월

조선시대를 다시 보는 방법
태어나고 만들어진 그 무엇이든 시간 앞에서 무력할 수밖에 없다. 그 시간 속에 묵묵히 때론 당당하게 살아왔던 사람들의 기록이 역사로 남아 있다. 나는 왜 관심사의 중심에 역사를 두는 것일까? 그것도 조선의 역사를 말이다. 우리 주변에서 쉽게 찾아볼 수 있는 역사의 흔적으로는 문화유산이 있다. 시간 앞에 무력하기만 한 문화유산 중에서 비교적 잘 보존되고 있는 것이 조선시대 만들어진 사람들의 흔적이기에 상대적으로 쉽게 접할 수 있는 조선의 역사에 관심이 많은 것일 수도 있다.

하지만 많은 사람들은 그저 지나간 흔적 정도로 역사에 대해 무심한 사람들도 많지만 다른 시각으로 역사를 왜곡하거나 애써 부정하는 사람들 역시 많다. 이러한 사람들에 의해 재해석 된 역사는 오늘에 발 딛고 미래를 희망으로 꾸려가고자 하는 사람들에게 긍정적인 측면의 민족의 자긍심보다는 부정적인 측면의 피해의식을 심어주고 있다.

저자 오항녕의 [조선의 힘]은 500년을 넘게 이어온 조선왕조의 근본적인 힘이 어디에 있는지를 밝혀가고자 하는 책이다. 우리 역사 조선에 대한 인식이 일제 식민지를 거치면서 왜곡되어 온 현실을 극복하고 조선을 긍정적으로 바라보려는 입장을 취하고 있다. 한 사회를 바라봄에 있어 그 사회가 형성된 배경이나 정치 체제를 비롯하여 통치이념 등 한 사회의 근본 뼈대를 올바로 인식할 때 그 사회에 대한 올바른 평가를 할 수 있을 것이다. 저자 오항녕은 500년 문명을 이끌어온 조선의 저력을 찾는데 문치주의, 대동법, 실록, 강상 등 조선의 시스템을 분석하며 조선의 가치를 다시 평가하고자 한다. 이는 근대 이후의 왜곡된 역사관으로 폄하된 조선의 성리학과 당쟁, 광해군, 단종 등에 대한 편견을 바로잡으려는 노력을 통해 잘 드러나고 있다. 

저자가 주목하는 조선의 힘에는 문치주의, 성리학, 실록, 강상, 대동법 등이 있다. 우리 역사 고려를 유지하는 바탕에 불교라는 사상이 근저에 있었듯 조선이 건국하고 뿌리 내리는데 무엇보다 중요했던 사상과 제도의 확립의 바탕에 성리학을 중심으로 하는 문치주의가 흐르고 있음을 강조한다. 특히 경연, 언관, 사관이 중심을 이루는 문치주의가 그 배경이라고 보고 있다. 이는 이 책 [조선의 힘]의 구성을 문치주의의 꽃, 실록, 그 돌덩이 같은 저력, 헌법과 강상, 대동법, 혁신하는 시스템, 오래된 미래, 조선 성리학, 부활하는 광해군, 당쟁과 기에 대한 오해, 역사 바로 세우기 - 단종과 사육신 등을 살피며 조선의 힘의 배경을 찾아보는 저자의 시각이 잘 나타나고 있다.

역사를 비롯하여 어떤 대상을 인식하는 데에는 그 주체의 시각이 무엇보다 중요하다. 조선의 역사를 당쟁이나 봉건왕조 등으로 일그러진 모습으로 인식하는 근저에 일제의 의해 비롯된 식민사관이 분명 존재한다. 이를 극복하고 조선을 ‘있는 그대로 성찰’ 할 수 있어야 한다는 것이다. 저자가 역사를 바라봄에 있어 지켜야 할 태도로 지적하는 것이 있다.

[첫째, 적어도 사실을 왜곡하지 말 것, 둘째, 무슨 말을 하는지 알고서 애기할 것]이다.

이것은 그동안 역사학계의 일반적 흐름과 그 속에서 벌어지는 다양한 저술, 학문적 성과에 대해 분석한 저자 나름의 해석기준이라 할 수 있다. 이것이 저자만의 시각이 아닌 시대적 요청에 의해 반드시 고려되어야 하는 기준이 아닐까 생각해 본다. 역사를 대중 가까이 접할 수 있게 하는 역할의 선두에 선 [이덕일]의 역사를 바라보는 시각에 대해 문제제기 했던 내용에 이르러 더욱 명확하게 나타나고 있다.

우리가 역사를 보는 것은 그 역사를 통해 오늘의 자신을 비춰볼 수 있기 때문이리라. 하지만 자신을 비추는 거울이 왜곡된 모습을 보여주는 것이라면 역사든 자신이든 잘못된 모습을 볼 수밖에 없다. 이렇게 역사를 바라보는 거울에 대한 문제제기를 통해 ‘역사를 있는 그대로 바라보기’를 강조하는 [조선의 힘]은 역사를 대하는 태도에 대한 문제제기를 넘어 현대를 살아가는 자신을 성찰해 보게 한다.