코로나 시대가 이 책을 소환하였고, 나도 이 역병이 끝나기 전에(끝나기는 하나…) 다시 읽어보자 생각하였으나 계속 미루다가 올해 6월 중순경에 읽기 시작했다. 20대에 읽었는데, 그때의 죽은 쥐떼 이미지가 잊히지 않았다.
그러나, 공교롭게도, 이 책을 읽던
와중에 코로나에 걸려버렸다........
6월의 마지막 일요일 아침. 일어나니
목이 많이 부어있었다. 전날 다녀온 영화관과 저녁 먹은 식당의 에어컨이 세서 좀 추웠는데 냉방병인가. 워낙 냉방병에 잘 걸리는 인간인지라. 그날은 2년반 만에 처음으로 교회를 가야하는 아침이었다. 코로나로 좋았던 점
중에 단연 최고는 합법적으로(?) 교회에 가지 않아도 되는 것이었으나,
이젠 눈치상 더 이상 미룰 수 없는 상황인지라…. 다시 가기로 한 첫날이었다. 그래서, 혹시나 하는 마음에 아침 먹기 전에 진단키트를 했고 음성이었다. 냉방병이네, 하고 교회를 가서 반쯤 졸다가 집으로 왔는데 목이 더
아프고 약간의 두통과 근육통, 오한, 기침이 있었다. 그래서 낮잠을 자고 점심을 먹고 책을 좀 보다 다시 낮잠 자기를 반복. 계속
식은땀이 나고 저녁에는 목은 좀 괜찮고 열은 나지 않아서 냉방병에 의한 감기인가 보다 했다. 여름감기는
개도 안걸린다지만, 나는 여름이나 환절기마다 감기에 걸리고 한번 감기에 걸리면 한달씩 가기 때문에 그런가
보다 했다. 작년에도 5월에 열이 나서 코로나 검사를 했지만
음성이었고 감기와 비염 알레르기로 한달 동안 기침을 동반하고 약을 먹었기에. 올해도 또 올해의 감기와
왔나 보다. 이번에는 열이 나지 않고 특이하게 식은땀이 많이 나네 했다. 아무튼 일요일은 그렇게 기운없이 자다 깨다를 반복하고 다행히도(?) 첫째
방에서 격리 아닌 격리를 하면 혼자 지냈다. 월요일 아침에 다시 목이 부었고 계속 식은땀이 나고 기침이
나는 와중에 출근해서 병원가기 전에 진단키트를 해야지 하고 진단키트를 챙겨서 회사로 갔다. 사무실 가서
노트북을 켜고 커피를 내리고 진단키트를 별 생각없이 하였으나 으잉? 기다릴 것도 없이 C가 아닌 T에 바로 선명하게 줄이 생겼다. 갑자기 멍해지며 이걸 어쩌지?? 제일 먼저 든 생각은 첫째가 수요일부터
기말고사인데 나 때문에 시험 보러 학교 못가면 어쩌지. 그리고 그날 오후에 엄마가 미국여행에서 돌아오셔서
오후 반차 내고 공항에 마중 갈 계획이었는데 망했네. 일단 바로 집으로 가서, 남편에게 전화하고, 집 근처 병원가서 양성 확인하고, 어제부터 머물던 첫째 방에 있다가, 마침 가족 중에 전세 일정이
맞지 않아 입주 전 비워 둔 아파트가 있어서 그곳에서 격리하기로 하고 짐을 싸고 저녁에 남편이 퇴근길에 마트에서 1주일치 식량을 사서 실어다 주었다. 그래서 1주일 동안 홀로 격리하고 지냈는데, 목이 아프고 두통과 기침하는 것
외엔 많이 아프진 않았고 약 때문에 너무 졸려서 수시로 자는 것 외엔 잘 지냈다. 다행히 회사에서 나를
찾는 일도 많지 않아서, 회사일과 집안일에서 해방된 1주일! 격리 기간 동안 5일 정도는 내내 비가 와서 밖에 나가지 못하는
답답함도 크지 않았다.
7일 격리이니 7권(!) 챙겨간 책은 4권쯤 읽었나?.
나의 유러피언 스타일(?) 아침식사
비 온 후 화창하게 갠 하늘과 구름
그렇지만 나의 기침은 격리 이후에도 8주간 계속되었다… 처방약을 3주간 먹다가 항생제 과다복용으로 인한 복통과 설사로 중단하고
한약을 4주간 먹고 겨우 2주 전에야 기침이 멈추었다.
아무튼 페스트는 250페이지까지 읽다가 코로나로 중단하고 다른 책만 읽다가 며칠
전에 2달만에 다시 집어 들었고 기억이 가물가물하여 200페이지부터
거슬러 올라가 다시 읽기 시작했다.
의사로서의 직업적 소명과 냉철함, 성실함을 가진 의사 리유. 그 소명이라는 것이 거창한 대의가 아니라 매일 묵묵히 자기 앞에 주어진 환자를 돌보고 병세를 파악하고 사망을
선고하며 페스트를 직시하는 것이다. 리유라는 사람을 나타내는 이런 문장들이 너무 좋다.
리유는 머리를 흠칫하며 정신을 가다듬었다. 저 매일매일의 노동, 바로 거기에 확신이 담겨 있는 것이었다. 그 나머지는 무의미한 실오라기와 동작에 얽매여 있을 뿐이었다. 거기서
멎을 수는 없는 일이었다. 중요한 것은 저마다 자기가 맡은 직책을 충실히 수행해 나가는 일이었다. - P60
잠시 후, 의사는
고개를 흔들었다. 그 신문기자의 행복에 대한 조바심에도 일리가 있었다.
그러나 리유에 대한 그의 비난은 정당했던가? ‘선생님은 추상적입니다.‘ 페스트가 더욱 성해져서 일주일에 사망 환자 수가 평균 오백 명에 달하고 있는 병원에서 보낸 그날들이 정말로
추상적이었을까? 그렇다, 불행속에는 추상적이고 비현실적인
일면이 있다. 그러나 추상이 우리를 죽이기 시작할 때에는 정신을 바짝 차리고 그 추상과 대결해야 한다. 다만 리유는 그것이 그리 쉬운 일이 아니라는 것을 알고 있었다. -
P120
리유는 갑자기 피로를 느낀 듯이 일어섰다."옳은 말씀이에요, 랑베르,
절대로 옳은 말씀이에요. 그러니 무슨 일이 있더라도 지금 하시려는 일에서 마음을 돌려놓고
싶지는 않습니다. 그 일이 내 생각에도 정당하고 좋은 일이라 여겨지니까요. 그러나 역시 이것만은 말해 두어야겠습니다. 즉, 이 모든 일은 영웅주의와는 관계가 없습니다. 그것은 단지 성실성의
문제입니다. 아마 비웃음을 자아낼 만한 생각일지도 모르나, 페스트와
싸우는 유일한 방법은 성실성입니다."
"성실성이 대체 뭐지요?" 하고 랑베르는 돌연 심각한 표정으로 물었다.
"일반적인 면에서는 모르겠지만, 내 경우로 말하면, 그것은
자기가 맡은 직분을 완수하는 것이라고 알고 있습니다."
"아!" 하고 랑베르는 화를 내며 말했다.
"나는 어떤 것이 내직분인지를 모르겠어요. 아마 내가 사랑을 택한 것은 정말 잘못일지도
모르겠군요." - P216
"인간의 구원이란 나에게는 너무나 거창한 말입니다. 나에게는 그렇게까지 원대한 포부는 없습니다. 내게 관심이 있는 것은
인간의 건강입니다. 다른 무엇보다도 건강이지요." -
P285
코로나를 겪었기에 카뮈가 소설에서 말하고자 하는 바가 더욱더 사실적으로 이해되고, 페스트가
요동치는 기승전결의 과정들에 더욱 몰입하게 된다. 아슬아슬하지만 끝내 종결이 선언되어 도시가 다시 개방되지만, 그러나 숨어 있던 페스트가 언젠가 어디선가 나타날 수 있음을 암시하며 소설은 끝맺는다. 우리는 아직 코로나도 끝나지 않았지만, 코로나 이후에 또 다른 바이러스가
올 것임을, 그 간극이 점점 더 짧아질 것임을 안다.