트랜스젠더로 산다는 것은

이 책은 와이엇에서 니콜로 변해가는(니콜은 본인이 변했다고 생각하지 않겠지. 니콜은 이미 2살 때 아빠에게 ‘나는 내 고추가 싫다’고 울던 아이였으니) 과정에서 가족과 주변인들의 지지와 연대를 확인할 수 있는 책이다. 한 트랜스젠더를 위해서 온 마을이 필요하다. 엄마인 켈리와 달리, 아빠인 웨인은 자식이 트랜스젠더라는 것을 받아들이지 못하고, 적극적인 반대를 하진 않지만, 거부하고 외면하며 자신의 남성적인 취미에 몰두하지만, 점차 니콜을 딸로 받아들이고 종국에는 딸을 지지하는 공개적인 발언과 행동에 참여하는 모습이 인상 깊다. 물론, 남편이 받아들이지 못하는 동안에도 인내하며 기다리고, 니콜이 니콜로 살 수 있도록 가장 큰 헌신을 한 사람은 엄마인 켈리다. 남편이 아무것도 하지 않는 동안 혼자 그 큰 짐을 떠 앉고 조용하게 투쟁해왔다.

이 책을 읽으며 특히, 2가지에 대해 생각이 많이 들었다.

외모로 패싱 된다는 것

MTF 트랜스젠더인 니콜은 예쁜 외모를 가졌다(책 앞쪽에 가족 사진이 여러 장 있는데 니콜은 어릴 때부터 무척 예쁘다). 그렇기에 여자아이 옷을 입으면 여자아이로 쉽게 패싱될 수 있었고 그런 부분이 트랜스젠더로서 학교 내 여자화장실 이용 관련 재판의 판결에도 영향을 미쳤다(변호사들이 재판에 적극적으로 이용했다). 키나 덩치가 크거나 얼굴이 우락부락하고 구레나룻이 많은 등 소위 남성적인 외모를 가진 사람이 트랜스젠더라면 과연 그는 가족이나 친구들, 주변사람들에게 니콜처럼 쉽게(!) 받아들여졌을까? 자신의 젠더정체성에 맞는 외모를 가진 사람과 그렇지 못한 사람. 트랜스젠더 뿐만 아니라 게이나 레즈비언 아니, 시스젠더라고 하더라도 외모로 사람을 판단하는 세상에서 외모로 패싱된다는 것의 유불리에 대해 생각하게 된다. 내가 다니는 필라테스 학원의 그룹수업에는 가끔 남성이 참석하는 경우가 있다. 또 남성적인 외모를 가졌으나 여성인지 남성인지 모호한 성별(!)의 사람도 다닌다. 그런 사람을 보며 외모로 성별을 판단하려는 기재가 작동한다. 남성 또는 여성이라는 이분법으로 재단하려 한다. 이런 사고를 벗어날 수 있을까?

화장실 문제

시스젠더에게는 큰 문제가 되지 않지만, 트랜스젠더에게 가장 큰 문제 중의 하나는 화장실 이용이다. 성중립 화장실이 거의 없는 상태에서 생물학적 성별이 아닌 자신의 젠더정체성에 따른 화장실 이용이 가능한가? 니콜은 학교에서 여자친구들과 함께 여자화장실을 이용하였다. 그러다가 한 학부모(남학생의 할아버지)의 사주를 받은 남학생의 행동으로 인해 여자화장실을 이용하는 것에 제동이 걸리고 결국 소송까지 가게 되었다. 책을 읽는 내내, 다른 학교였다면? 한국이었다면? 내가 그 학교의 학부모였다면? 하는 생각을 하지 않을 수 없었다. 니콜의 엄마 켈리의 세심한 노력으로 니콜은 그 남학생이 출현하기 전까지 여자화장실을 이용하는 것에 문제가 없었지만 내가 그 학교에 다니는 여학생의 학부모라면 어땠을까? 외모로 패싱되는 니콜이 문제가 아니라 남자(!)인 니콜도 가니 나도 여자화장실을 이용하겠다는 문제의 남학생이나 나도 니콜처럼 트랜스젠더라고 주장하지만 젠더정체성을 신뢰하지 못하는 남학생(!)이 여자화장실을 이용하겠다고 하는 경우라면? 이런 의심 자체가 트랜스포비아인가? 우리는 여전히 성소수자의 화장실 이용 문제는 공적/사적 논의조차 되지 않고 있는데(내가 모르는 것일 수도), 안전하고 편안한 화장실 이용은 어떤 성별, 젠더를 막론하고 너무 중요한데.

이 책이 나온 후 10년의 시간이 흐른 지금, LGBT에 대한 인식은 확장되었지만 전세계적으로 타자에 대한 혐오 또한 짙어진 세상, 특히, 역행하고 있는 미국이라는 나라에서, 니콜은 어떻게 살고 있을까?

책의 내용적인 매력에 비해 이 책의 편집에 대해서는 불만이다. 오타와 오류가 많다. 특히, 초반부에.

쌍둥이 남매인 니콜과 조너스는 사실 켈리와 웨인 부부의 친자식이 아니다. 켈리의 친족으로부터 입양한 아이들이다. 첫 부분에는 니콜의 10대 사촌 여동생이 낳은 아이들이라고 언급되었다가 몇 페이지 뒤에는 켈리의 사촌의 딸, 즉 오촌 조카가 낳은 아이들이라고 언급된다. 원작자의 오류인지 모르겠지만 번역 과정에서 확인이 가능하지 않았나 싶다. 그외 초반부에 소소한 오타가 있어 책의 매력을 반감시킨다.

이 책을 읽고 난 후 트랜스젠더인 박한희 변호사의 책이 알라딘에서 북펀딩 중인 것을 알게 되어 펀딩에 참여했다. 나의 인식을 넓힐 책을 읽는다는 것은 너무 즐거운 일이다.