높은 나뭇가지 위에 하릴없이 앉아 무심히 무언가를 바라보고 있는 소년은 파랑 나라의 왕자 파비앙이었다. 표지의 제목부터가 아주 직설적이다. 둘러가거나 부드러운 표현을 찾으려 애쓰지도 않는다. '전쟁'을 가지고 어떻게 어린이에게 접근할까? 어떤 색채로 그려낼까? 하는 호기심은 책장을 넘기는 순간 독특한 그림을 만나게 된다. 빨강, 파랑, 노랑의 옷과 깃발로 온통 무장하고 있는 각각 세 나라의 사람들 외에, 배경은 단순하고 가는 선만으로 황량한 벌판과 궁전을 그리고 있다. 사람들이 훨씬 마음 속에 살아서 들어오는 효과를 준다. '전쟁이었습니다'로 시작하는 글은 빨강과 파랑 나라의 전쟁이 오래 전부터 이유도 모른 채 계속되고 있다고 잘라 말하고 있다. 빨강 나라의 왕자 쥘과 파랑 나라의 왕자 파비앙의 결투에서 처럼 전쟁도 어리석기 짝이 없는 우스꽝스러운 일에서 비롯되었을 것이라는 추측을 하게 한다. 파비앙의 지혜로, 그들이 서로 하나의 목적을 위해 함께 공동체를 이루어 살아가는 모습은 그저 평화로울 따름이다. 작가는 서로의 색깔 따윈 살아가는 데 아무것도 아니라는 것을 보여주고 있다. 개개인의 색깔들이 어울려 오히려 하나의 멋진 그림을 이루고 있다. 전쟁이 끝난 것을 확인한 후에서야 파비앙은 노랑 나라의 왕을 찾아가 그동안의 일을 이야기한다. 있지도 않은 군대 이야기가 나올 때는 그 왕이 아주 많이 웃었다고 한다. 덧없이 죽어간 이름도 모르는 군인들과 어처구니 없이 죽은 쥘 왕자를 위해서는 눈물을 흘렸다고도 한다. 지구상에 지금도 끊이지 않고 있는 전쟁으로 이유도 모른채 수없이 희생되고 있는 사람들을 생각하며, 전쟁이 그리 단순하게 해결할 수 있는 문제는 아닐 것이란 생각이다. 하지만, 간단명료한 구조로 그려낸 전쟁이라는 이 그림책을 통해, 어린이들은 색깔들이 주는 인상만큼이나 선명하게 마음 한 자리에서 느낄 수 있을 것이다. 전쟁이 얼마나 사람의 본성을 비틀어 놓는지, 전쟁이란 얼마나 어리석은 파괴행위인지 그리고 남을 위해 흘리는 눈물과 평화를 지키려는 마음이 얼마나 소중한지를.
표지의 그림이 꽤 재미있다. 왠 아이의 오른쪽 콧구멍에서 완두콩 싹이 나와 있다니. 이 책은 은비와 은결이라는 남매가 엮어내는 일상의 이야기들을 잔잔하게 엮고 있다. 동화이지만, 결정적인 사건이나 특별한 흥미를 유발할 만한 일이 없다. 그저 날마다 살아가는 아이들과 어른들의 이야기가 꾸밈없이 그려져 있다. 아이들은 자신의 생활을 찍어 놓은 것 아닌가 오히려 호기심을 가질 수 있다. 글쓰기를 좋아하는 9살 여자아이 은비가 쓴 두 편의 짧은 이야기도 책 속에 들어 있어, 또래의 아이들에게 '나도 이야기를 쓸 수 있어.'라는 동기를 불러 넣어 주기 충분하다. 우선은 주위의 것들에 세심한 관찰과 관심을 주는 것이 필요하다는 것도 알게 될 것이다. 남동생 은결이의 이상한 버릇때문에 벌어지는 웃지 못 할 이야기가 이 책의 제목이다. 그래도 누나와 의견을 조율할 줄도 아는 귀여운 동생이다. 동생때문에 속상해 하는 아이들이 '그래도 예쁜 내 동생!' 하며 동생을 한번쯤 생각해 볼 것이다. 엄마와 아빠를 바라보는 아이들의 마음의 눈도 참 어여쁘다. 하나뿐인 침대를 함께 사용할 수 있는 방법을 서로 생각해낸 아이들의 모습은 대견하다. 이럴 때 어른들의 무관심한 척하는 태도는 오히려 아이들을 하나의 인격체로 믿어주는 표시가 된다. 이 책을 읽고, 가족 한 사람 한 사람을 생각해 보고 깊이 이해해 보는 시간을 아이와 함께 가져본다면 좋을 것이다. 초등학교 3학년까지도 읽기에 괜찮을 것 같다. 삽화도 통통 튄다.
이 책에 등장하는 마녀도 다른 마녀들과 다르지 않게 미녀를 보면 심한 질투심에 사로잡힌다. 다른 점은 미녀를 죽이려 들거나 추한 모습으로 변하게 만드는 대신, 자신에게 마법을 걸어 그런 미녀가 되려고 하는 점이다. 어느날, 마녀는 자신의 모든 능력을 동원해 예뻐지는 마법의 수프를 만든다. 그런데 이것이 성공했다면 마녀가 미녀로 되었을텐데. 불쌍하게도 마법의 수프는 실패로 끝나고 자신의 모습을 그대로 닮은 작은 마녀들이 일곱이나 생기는 바람에, 마녀는 배고프다고 소리치는 그들을 먹이느나 무척 바쁘다.소재도 발상도 그리고 아주 뜻밖의 결말도, 우습기도하고 즐겁다. 공포심을 불러 일으키는 악한 마녀가 아니라, 어딘지 어리숙해 도와주고 싶은 마녀다. 일곱명의 작은 마녀들을 위해 음식을 준비하는 마녀의 모습이, 아이들을 위해 음식을 만드는 엄마의 모습같다. 이 유쾌한 그림책을 보고 큰아이는 '내 모습이 좋아!'라는 제목으로 그 날의 일기를 쓰기도 했다. 한바탕 웃고 나면 그런 생각이 드는 이야기이다.
판타지 문학의 고전으로 불리는 이 책의 주인공 빌보 배긴스는 <호비트의 모험>이라는 책을 쓴다. 물론 우연한 기회로 겪게되는 온갖 모험이 끝난 후의 일이다. 빌보가 좋아하는 것은 지도와 룬 문자 그리고 글쓰기와 정교한 필체이다. 빌보와 작가가 겹쳐서 떠오른다. 톨킨은 고대 서사문학의 권위자였다.이 책은 초등 고학년이면 재미있게 읽을 것이다. 특히 멋진 상상력으로 신나는 모험을 즐기고 싶은 사람이라면, 그리고 그 모험 속에서 황당무계함보다는 내면의 만족감을 얻고 싶은 사람이라면 누구나 이 책과 만나보라고 권하고 싶다. 어른들을 위한 판타지 소설 <반지 전쟁>까지 읽고 싶어질 것이다. 투명인간이 되는 반지를 우연히 줍게 되는 빌보의 행운이 이 이야기의 실마리가 된다고 한다.<호비트>는 두 권의 긴 모험담이 지루한 줄 모르게 펼쳐진다. 작가의 상상력으로 빚어진 작은 종족 호비트, 그리고 그 중에서도 먹고 마시기를 좋아하고 겁이 많은 빌보 배긴스는 외가 쪽의 조금은 다른 기질을 품고 있다. 어느날 마법사 간달프를 만나게 되면서 빌보의 인생은 전혀 다른 길로 접어들게 된다. 열 세명의 난장이들과 함께 모험을 겪으면서 빌보가 얻는 것은 한 두가지가 아니다.1년 후, 고향으로 돌아와 보니 꿈에도 그리던 그의 집은 경매에 들어가 어려운 지경이었지만, 빌보는 자신 속에 잔뜩 웅크리고 있었던 용기와 지혜를 발견했고, 타고난 상냥한 성품으로 난장이와의 신뢰와 우정도 얻었다. 옮긴이의 말처럼 작가가 이 이야기를 통해 말하고 싶었던 것은 바로 이런 덕목들이었을 거라 공감한다. 평범하지만 소중한, 사람의 덕목이 난장이 왕의 후예 소린이 죽어가면서 한 말에 담겨있다. '보다 많은 사람들이 음식과 기쁨과 노래를 황금보다 더 소중히 여긴다면 세상은 한결 즐거워지겠지.'라고.호수도시의 시장은 '용의 고질병인 탐욕증'에 감염되어 결국 비참한 최후를 맞이한다. 바드가 호수 사람들을 돕는 데 쓰라고 준 많은 황금을 가지고 달아나다 동료들에게 버림을 받고 황무지에서 굶어 죽었다고. 인간의 탐욕을 상징하는 용 스마우그가 호수도시를 습격하여 피폐하게 만드는 장면은 전쟁의 무서운 불길을 연상시킨다.빌보는 짧고도 긴 모험을 통해 인생을 더 행복하게 사는 방법을 터득한 것 처럼 보인다. 그는 이제 시를 쓰고 엘프들을 방문하기 시작했으며, 무엇보다 자신과 남을 바라보는 시선에 여유를 가지게 되었다. 어차피 '너'도 '나'도 '이 넓은 세상에서는 아주 작은 존재일 뿐이'라고.
작년 독서지도사 공부를 시작하면서 현덕이라는 동화작가를 만나게 되었다. 월북을 한 이유로 우리에게는 잘 알려져있지 않았던 이 작가의 작품은 시대를 훌쩍 뛰어넘어 읽은 나에게도 상큼한 맛을 주는 이야기들이었다. 일제시대의 어두운 사회상황이 계급 이데올로기의 거죽을 쓰고 다소 지리하고 거북하기까지 하였던 다른 월북작가들의 이야기에서는 맛볼 수 없었던 부분이었다.<너하고 안 놀아>는 그의 작품 중 1938년에서 1940년 까지의 작품들을 모아 초등학교 1,2학년 어린이들에게 권장하는 책으로 나온 것이다. 많은 이야기들을 만들어내고 있는 아이들은 모두 네 명으로 노마, 기동이, 똘똘이 그리고 영이라는 여자아이가 있다. 이 아이들이 날마다 엮어내는 시시콜콜한 이야기들은, 하나같이 진지하고 솔직하고 꾸밈이 없다. 어쩌면 아이들의 심리를 현미경 들여다보듯 그렇게 그려내고 있는지, 내 어릴 적 마음을 들킨 것 같기도 해 쿡쿡 웃음이 나왔다. 2학년 큰 딸아이는 마지막의 '큰소리'가 가장 재미있다고 했다. 친구 앞에서 기죽기 싫어 큰소리 뻥뻥 치는 아이들의 밉지 않은 배짱이 귀엽다. 저녁밥 먹으라는 엄마의 말이 구세주의 손길이라도 되는 양, 점점 하기 싫어지고 있었던 친구와의 놀이를 얼른 접고 각각 집으로 뛰어 들어갔던 기억이 난다. 여기에 나오는 아이들은 생활 속에서 언제 어디서든 즐거운 놀이를 발견하는 재주를 가졌다. 토라져 싸우다가도 다음 날 더 친해저 우정을 다져간다. 어디 한 군데 악한 구석을 찾아 볼 수 없는 가난하지만 티없이 맑은 아이들이다. 기동이는 나머지 아이들에 비해 부유한 집안의 아이지만, 가난한 아이들과 어울려 그런대로 잘 지낸다. 이 아이들에게 부와 가난은 근본적인 벽이 되지 못한다. 놀이를 통해 만나면 모두가 하나로 섞인다. 깨끗한 우리말로 맑은 동심을 있는 그대로 그려내고 있는 현덕의 동화를 읽으면 우선 내 마음이 깨끗하게 씻기는 기분이다. 어릴 적 내 마음이 되어 함께 놀이에 빠져 본다. 가난하고 어려운 시기의 아이들을 헤아려보는 시간도 된다. '때묻은 바지 저고리만 입었어도 대장 자격이 넉넉한' 노마. 지금 우리가 사는 이웃에도 당당한 '노마'가 많이 있으면 좋겠다. '영이'도 '똘똘이'도 '기동이'도 한데 어울려서 마음껏 놀며, 자신도 모르는 사이 나를 알고 남을 아는 성숙한 인간으로 성장하겠지.