[고령화] 어느 순간 다가온 현실

회색 쇼크 - 고령화, 쇼크인가 축복인가
테드 피시먼 지음, 안세민 옮김 / 반비 / 2011년 7월

로마인들의 기대수명은 25세였고, 1900년 까지 세계 평균 기대수명은 30세였다. 물론 이는 높은 유아사망률 때문이므로, 그런 위험한 시기를 지난 이들은 중년까지 무리 없이 도달할 수 있었다. 그래도 45세 이상 살아남는 다는 것은 이례적인 일이었다. (26쪽)

장수는 인류의 소망이었지만, 지금 세계는 경험해보지 못한 고령화를 경험하고 있다. 점차 인구구조가 젊은이가 줄어드는 기형적인 현상이 나타나고 있다. 이런 현상이 나타나게 된 것은 20세기라는 것이 큰 역할을 했다.

일반적으로 건강한 사람들이 70세 이상 살게 하는 요인은 그들뿐 아니라 모든 사람에게 해당되는 것이다. 역사를 돌이켜보고 지금까지 존재한 모든 문화를 되돌아보고 과학 문헌과 실용서들을 모두 뒤져보면, 수명 연장에 관한 한 가지 두드러진 요인을 발견할 수 있다. 바로 20세기 이후에 태어나는 것이다. 또 가능하다면 부유한 선진국에서 태어나는 것이 좋다. 이것에 필적할 만한 다른 요인은 전혀 없다. 

건강을 유지할 수 있는 복잡하고도 훌륭한 시스템을 갖춘 나라들에서 조차 20세기가 되어서야 안전한 음식을 넉넉히 제공할 수 있게 되었다. 게다가 쓰레기를 처리하고 깨끗한 물과 안전한 음식을 제공하는 공공 시스템은 19세기에 본격적으로 모양을 갖추기 시작했다. 공공 인프라가 확산되면서 질병의 원인에 대한 과학적인 연구가 진행되었으며, 사람들은 개인위생을 관리할 수 있었다. 특히 20세기 중반부터 비약적으로 발전하기 시작한 현대 의학은 한때 젊은이들의 목숨을 앗아가는 가장 흔한 요인 이었던 전염병을 정복했다. (105쪽)

이외에도 문해율의 향상이 있고, 또한 도시화가 있다. 불과 100년 전만 해도 도시는 전염병의 확산이 쉬어 장수를 기대하기 힘들었지만 도시화의 흐름속에 도시는 인프라가 종합되면서 사람들의 수명을 늘렸다. 

이런 장수가 어떤 의미일까? 문제는 이런 고령화가 전세계적인 추세라는 것이다. 이미 고령화사회에 들어선 유럽이 있지만, 동아시아 역시 곧 고령화사회에 들어가게 된다. 

특히 중국에서 고령화가 큰 문제가 될 것이다. 산아제한이라는 특수한 환경을 거치면서 중국은 1-2-4 구조가 만들어졌다. 즉 아이 1명에 부모 2명 양가 조부모4명인 사회다. 이것은 아이 하나에 성인 6명이 양육하는 구조이지만, 반대로 아이가 성인이 되었을때 부담해야 할 고령인구가 최대 6명이라는 의미이다. 정도야 다르겠지만 동아시아를 비롯한 이제 고령화시대를 맞이할 많은 나라들의 현상과 크게 다르지 않다. 

문제는 현대 산업사회가 고령화 준비가 되어 있지 않다는 것이다. 농경시대의 노인을 우대했던 전통과 달리 산업화는 노인을 노동력, 경쟁력의 프리즘으로 바라봤다. 

노인들에 대한 고정관념은 긍정, 무관심, 부정의 복잡한 혼합이다. 노인들을 따뜻하고 상냥한 사람으로 바라보는가 혹은 무기력하고 무능한 사람으로 바라보는가는 우리의 행동을 지배할 수 있다.

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커디 연구팀은 현대화가 그 주범일 수 있다고 말한다. 사람들이 도시에서 농촌으로 이동하는 사회에서는 산업화가 여러 가지 방식으로 노인들의 지위를 낮춘다. 산업화는 수명을 늘려 노인인구가 늘도록 했고 퇴직을 제도화했으며, 노인들이 생산에 참여하지 못하도록 했다. 현대화는 나이 든 사람들의 기술을 쓸모없게 했으며, 이들을 새로운 분야에 적응하지 못한 인간을로 만들어 고용을 어렵게 했다. 또 젊은이들도 뜨내기 노동자로 만들어 노부모를 제대로 보살피지 못하게 했다. 변화에만 얽매이도록 하면서 지혜로운 사람으로서의 노인의 역할을 폄하하게 만들었다. 책, 신문 전자 미디어를 비롯한 이 시대의 미디어들은 젊은이들에게 최신 트렌 드를 알려주지만 기억이나 구전을 통해 내려오는 전통은 별로 전해주지 않고 있다. 커디의 분석은 앞으로 상당 기간 동안 진행될 세계 인구의 고령화를 바라보는 태도가 어디에서 비롯되었는가를 잘 설명해준다. (384-385쪽)

단순히 문제는 노인에 대한 편향된 시각만이 아니다. 노인들에게 활동성을 강조하면서 노인내에서도 스트레스로 다가온다. 육체적으로 기능이 저하되는 것은 분명한 사실인데, 몇몇 나이보다 건강한 다른 노인들로 인해 준비되지 않은 노인 혹은 미래를 준비하지 못한 노인으로 취급받는다. 어찌보면 젊을 때 부터 인간을 자원화한 체제가 노인까지 이른다고 봐야 할 것이다. 

책은 딱히 답을 내놓지는 않는다. 이미 고령화를 맞이한 스페인 혹은 미국의 일부지역을 예를 들어 설명할 뿐이다. 그 이유는 고령화가 이미 현실이라는 것을 받아들이게 하는 것이 목적이기 때문이다. 

(그런데 읽기엔 좀 지루함)

[고령화] 속의 미국

고령화 관련 책들을 보면 의외로 중국에 대한 우려의 내용이 많다. 반면 미국은 인구의 새로운 유입 등으로 인한 긍정적인 부분이 많다. 

<글로벌 고령화 : 위기인가 기회인가>에서는 베이비붐 세대가 주도하는 미국의 고령화는 미국의 영향력을 지속할 수 있을 것으로 생각한다. 

장차 미국은 두 가지 중대한 순간을 맞이할 것이다. 하나는 베이비 붐 세대가 완전히 고령화 단계에 진입하는 2030년이고, 다른 하나는 미국이 다수 집단과 소수 집단이 공존하는 사회로 이행하는 2042년이다. 이 두 시기에 현재의 인구 변동 현상에 미국이 얼마나 잘 대처했는지 판가름 날 것이다. 

2050년이 되면 히스패닉 인구가 미국 인구의 30%를 차지하면서 가장 큰 소수 집단이 될 것으로 예상된다. 그때 65세 이상 인구가 지금보다 두 배 이상 많아져 미국 역사상 가장 큰 규모의 고령층이 등장 하게 된다.

 다른 인종과 민족 역시 증가하는 추세로, 2042년이 되면 미국은 처음으로 다수 집단과 소수 집단이 공존하는 사회가 될 것이다. 히스패닉계 인구가 늘어나고 비히스패닉계 백인 노년층의 비중이 점점 감소하더라도 이들이 유권자로서 행사하는 영향력은 계속될 것이다. 이들 노년층이 젊은 층보다 투표율이 높다는 점을 고려하면 백인 노년층은 젊은 히스패닉계 인구와 이주 인구가 증가하는 와중에도 정치적 의제를 장악할 가능성이 있다.

 인구 변동을 사회문제가 아닌 긍정적 변화로 받아들이면서 다시 한 번 미국 사회가 새로운 인구를 포용하는 공공 정책을 고안하는 과정에서 고령화 현상의 잠재력을 깨닫게 될 것이다. 또한 그 과정에서 미국은 민주 사회와 열린사회의 연성 권력(군사력이나 경제력 같은 강성 권력과 대비되는 문화, 이념, 제도적 영향력-옮긴이)을 유지하면서 세계적 리더십이 강화될 것이다. (273-274쪽)

[고령화]의 걸림돌 알츠하이머

<글로벌 고령화 : 위기인가 기회인가>에서는 고령화의 문제로 질병을 다룬다. 

의학 혁명은 백신의 영역으로 확산될 것이다. 백신은 질병 예방이라는 고유의 역할을 넘어 치료 영역에서도 새로운 역할을 하게 될 것이다. 그리고 결국에는 감염위험자 뿐 아니라 알츠하이머병이나 당뇨병, 니코틴 중독 같은 만성질환으로 고통받는 사람에게도 사용하게 될 것 이다. 

백신의 현주소를 이해하려면 백신이 진화해온 과정과 더불어 백신이 환자와 사회에 어떤 기여를 했는지 살펴봐야 한다. 솔크 박사의 소아마비 백신처럼 가장 널리 알려진 예방 백신은 바이러스성 감염을 막은 인류 최초의 예방책이었다. 이런 백신은 이미 죽은 바이러스나 독성이 약한 바이러스에 환자를 노출시켜 환자의 면역 체계가 바이러스를 인식하게 함으로써 실제 감염됐을 때 바이러스와 싸우게 하는 원리다. 디프테리아, 백일해, 파상풍 같은 세균성 감염의 백신은 박테리아가 만든 독을 비활성화하는 원리다. (100쪽)

알츠하이머병이 큰 난제인 이유는 이것이 거의 봔벽한 질환이기 때문이다. 알츠하이머병은 인체에서 가장 신비롭고 가장 접근하기 어려운 기관인 뇌에서 발생하고 수년에 걸쳐 진행된다. 게다가 진단도 힘든 병이라 지금까지도 가장 확실한 진단은 부검을 해봐야 나온다. 알츠하이머병은 치료법 검증을 위한 임상 시험을 설계하기도 어렵다. 알츠하이머병의 발병 기전을 둘러싼 의견 역시 분분하다. 알츠하이머 병이 뇌 속에 있는 베타아밀로이드(알츠하이머병의 주원인인 독성 단백질로 뇌에 침착해 치매를 유발함-옮긴이) 때문에 생기는지, 아니면 타우 단백질이 서로 엉키면서 시작되는지 아직 밝혀내지 못했다. 

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현재 세계의 생물 의약품 연구 회사들은 80가지 새로운 알츠하이머 병 치료법을 개발하고 있다. 일반적으로 다른 회사나 주요 대학 재단 정부와 협력해 진행한다. 현재 개발 중인 치료법으로는 자연적인 성장 인자를 뇌에 전달하는 유전자 치료법, 뇌의 방어 능력을 키우는 비강 치료법, 뇌혈관에 쌓이는 베타아밀로이드에 인체가 저항하도록 유도 하는 백신 등이 있다. 우리는 현 상황을 조심스럽게 낙관할 수도 있지만 각 기관이 더욱 협력해 알츠하이머병의 빠른 확산을 막아야 할 더 큰 이유가 있다. 그것은 바로 우리가 알츠하이머병을 마비시키지 않으면 알츠하이머병이 우리를 마비시킬 것이기 때문이다. (106쪽)

[고령화]에 대한 긍정적 시선

글로벌 고령화 위기인가 기회인가
폴 어빙 지음, 김선영 옮김 / 아날로그(글담) / 2016년 5월

고령화를 주제로 책을 몇 권 읽었는데, 대체로 고령화가 가져올 불행할 미래에 대해 이야기 하지만, 이 책은 좀 다른 위치에 있다. 사실 지금까지 인류는 장수를 목표로 살아왔지만, 정작 장수가 현실화되자 이는 공포가 되었다. 물론 여기에는 변화하는 시대에 적응하지 못하는 노년층, 부족한 저축 및 연금 그리고 질병에 대한 두려움이 가장 크다.

이에 반해 이 책은 조금 다른 의견을 제시한다. 가장 큰 지적은 바로 지금 고령화의 주축이 베이비붐 세대라는 것이다.

베이비붐 세대가 주도하는 고령화 사회는 수많은 잠재력이 있다. 베이비붐 세대는 나이가 들었지만 일할 의지와 능력이 있는 노동자이며 경제력과 구매력을 갖춘 소비자다. 그러므로 이들이 이끄는 고령화사회는 노년층이 더욱 충만한 삶을 누릴 수 있는 기회를 열어줄 뿐 아니라 많은 사회문제를 해결할 실마리를 제공한다. (174쪽)

IT에도 어느 정도 능하고, 이전 세대보다 높은 교육을 받은 베이비 붐 세대의 고령화는 고령화의 모습을 바꿔 놓을 것이라는 것이다. 

이 책이 말하는 핵심이 바로 이것이다. 결국 베이비 붐 세대는 경제력을 갖췄다. 이들을 기반으로 산업이 발달할 것이다. 더 이상 사회의 짐이 아니라 경제적 주체로 오랫동안 영향력을 행사할 것이다. 

게다가 장수의 가장 큰 장애물로 알려진 질병 문제도 고령화시대가 되면 갑작스레 발전할 것이다. 새로운 백신의 개발은 알츠하이머도 해결할 수 있을 것이고(가능할지는 모르겠지만),3D 인공장기의 시대도 곧 도래할 것이다. 

특히 미국의 사례로만 본다면 미국은 이민자 혹은 히스패닉계의 증가로 인구를 지속적으로 유지할 수 있다. 경제체제를 유지할 수 있다는 것이고, 인재들이 계속 유입된다는 뜻이다. 거기에 베이비붐 세대는 경제력을 바탕으로 정치적 영향력을 지속적으로 행사할 것이다. 전세계적 고령화현상 속에서도 미국의 영향력이 지속될 것으로 예상되는 이유이다. 

하지만 우리나라의 경우는 아직은 좀 다를 것이다. 지금 한국의 고령사회는 자식이 노인을 부양하던 세대에서 노인이 스스로 자신의 삶을 책임져야 하는 시대로 변하고 있다. 물론 아무생각 없는 정부는 이 변화에 대한 문제점을 인식하지 못하고 있어 보인다. 그럼에도 20여년이 지나면 우리나라도 전 세대와는 교육의 질이 다르고, 산업화의 혜택을 그대로 받아들인 60년대가 고령화사회에서도 영향력을 행사할 가능성이 있다. 물론 그 아래세대와의 갈등도 있겠지만, 

그렇다고 이 책이 단순히 장밋빛 전망만을 내놓는 것은 아니다. 

새로운 생에 단계로 이행하는 것은, 전혀 다른 상황이긴 하지만, 직장 생활을 하다가 은퇴하는 것과 마찬가지로 엄청난 변화다. 직장을 떠나는 대신 중년기와 전통적인 은퇴기 사이의 시기 혹은 중년기와 노년기 사이의 시기에 진입하고자 한다면 의미 있는 삶과 생산적 기여를 특징으로 하는 이 새로운 생애 단계에 대비하는 기간을 가져야 한다.

이런 이행기에 도움이 되는 한 가지 전략은 특별히 이 생애 단계를 위해 ‘갭 이어' 다. 마치 많은 청년들이 고등학교 졸업 후 대학 진학을 앞두고 갭 이어를 가지면서 미래를 위해 시야를 넓히고 어른이 될 준비를 하는 것과 비슷하다. (180쪽)

고령화 책들이 지적하는 것 중에 하나가 일본의 고령화인데, 그 보다 더 심각한 것으로 지적하는 나라가 바로 한국이다. 그만큼 고령화에 대한 정부차원의 그리고 사회차원의 대책이 필요한 시점이다. 

[불량지식] 병원에 대한 불신

도서관에서 발견하고는 나중에 한번 읽어봐야 겠다고 생각했다. 병원에 대한 부정에 동의하는 것이 아니라 어떤 비판을 가지고 있고, 어떤 대체의학이 소개되는지 보기 위해서였다.

그런데 오늘 이 책의 저자 허현회씨의 부고 소식이 있다. 병으로 사망했다는 소식이 들린다. 병원치료만 제때 받았으면 괜찮았을 것이라는 의견이 SNS에 돈다.

그의 의견을 따르다 세상을 떠난 이들 이야기도 있다.

http://www.asiatoday.co.kr/view.php?key=20150717001346438

일단 먼저 고인의 명복을 빈다.

다만 대체나 대안은 대안으로만 읽어야 한다는 생각을 한다. 특히 이런 책들과 식품첨가물에 대한 비판 등은 조심히 읽어야 한다. 물론 과학 만능주의는 경계해야 하지만, 지금까지 연구된 결과를 부정하는 것은 합리적인 태도는 아닐 것이다.

       

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