성공을 도와주는 달콤한 멘토

마시멜로 이야기 ㅣ 마시멜로 이야기 1
호아킴 데 포사다 외 지음, 정지영 외 옮김 / 한국경제신문 / 2005년 10월

성공한 인생은 아름답다. 그래서 우리는 누구나 성공하고자 한다. 우리는 성공하기 위해서 이런 저런 계획을 세운다. 그것은 마치 ‘당신의 오늘을 특별한 내일로’ 만들기 위한 것이다. 하지만 얼마 못 가서 우리의 계획은 물거품이 되고 만다. 또다시 벅찬 기대는 사라지고 실패라는 쓰라린 상처만 남는다.

저자는 이런 사람들에게 달콤한 성공의 패러다임을 선보인다. 앞으로는 당장 눈앞의 마시멜로를 먹지 말라고 한다. 더 큰 만족을 위해서 참고 견뎌야 한다는 것이다. 성공을 도와주려는 그의 말은 마시멜로처럼 말랑말랑해 보인다. 또한 맛있어 보인다. 마시멜로가 달콤하다는 것은 그만큼 진정한 성공은 달콤해야 한다는 것이다.

그런데 우리는 달콤함을 쉽게 오해한다. 저자가 말하는 달콤하다는 것과 우리가 일상에서 자제력을 잃어버리는 달콤함과는 생각의 차이는 엄청나다. 그 차이로 인해 성공과 실패가 동전의 양면처럼 뒤바뀔 수 있기 때문이다. 저자가 이 책에 나오는 조나단이라는 사장을 통해서 말하고자 하는 성공의 비결은 <만족 유예>에 있다.

저자는 어린 시절 어떤 실험에 참가했던 경험을 이야기한다. 자기에게 마시멜로를 주면서 15분 동안 참고 견디면 마시멜로를 하나 더 준다는 것이다. 그때는 1개를 더 먹을 수 있다는 욕구 때문에 나름대로 최선을 다해서 또 한 개의 마시멜로를 받을 수 있었던 재밌던 일을 잊을 수가 없었다. 그때의 경험이 오늘날 나를 ‘성공한 사람’으로 만들었다는 것이다. 만약 눈앞의 마시멜로를 먹어버렸다면 ‘실패한 사람’이 되었을 것이라고 말한다.

그러면 무엇이 문제일까? 앞서 말했듯이 만족 유예와 욕구 사이에서 싸움일 것이다. 먹고 싶은 욕구는 심리학자인 매슬로가『존재의 심리학』에서 말했듯이 1단계 욕구에 해당하는 생리적인 것이다. 이것이 충족되지 않으면 5단계인 자아 성장을 할 수 없는 것이다. 그러나 먹고 싶은 욕구가 충족되었다고 해서 꼭 5단계까지 도달할 수 있는 것은 아니다. 대부분 사람들이 성공하지 못하는 것은 먹고 싶은 1단계에 만족하고 마는 달콤한 유혹에 빠지고 만다.

이렇듯 우리의 모든 일이 자제력에서 비롯됨을 알 수 있다. 잠시 우리의 일상을 되돌아보자. 우리는 얼마든지 아침을 상쾌하게 시작할 수 있다. 그러나 대부분 늦잠이라는 게으른 달콤함에서 머무적거리면서 쉽게 일어나지 못한다. 늦잠은 우리를 꿈속에 가두고 만다. 꿈속에 꿈은 한바탕 꿈이다.

하지만 꿈이 아닌 현실에서 꿈을 꾸며 산다는 것은 즐거운 인생의 목표다. 그런데도 우리는 꿈과 현실에서 일찍 꿈을 포기하고 만다. 꿈을 이루기 위해서는 앞서 말했듯이 남보다 아침 일찍 일어나야 하는데 이런저런 핑계를 대며 꿈속에서 꿈을 꾸며 대리만족하고 만다.

이 모두가 마시멜로를 일찍 먹은 후유증이다. 마시멜로의 달콤함에 익숙해버린 나머지 인생의 또 다른 쓴맛을 거부하고 만다. 쓴맛은 곧 성공이라는 목표를 향해 스스로 변화하는 과정에서 스며 나오는 자제력이 아닐 수 없다. 우리는 너무나 쉽게 꿈을 포기하고 만다.  

이 책을 읽고 나서 내 안의 마시멜로를 생각해보았다. 내 삶의 통장은 마이너스다. 마시멜로를 당장 먹은 것처럼 눈앞의 달콤함에 뚜렷한 목표도 없이 젊음을 보냈다. 설령 있었다고 하더라도 마이너스인줄 알면서도 마이너스적인 생활의 패턴에 만족하며 살았는지 모른다.

이제는 스스로를 관리해야 한다. 관리라는 말이 다소 당황스럽게 들릴지 모르지만 우리는 성공과 변화가 서로 균형 있게 나를 지배할 수 있도록 해야 한다. 그런 면에서 이 책은 우리에게 다시 한 번 성공이라는 기회를 만들어 주고 있다. 즉 계획을 세웠는데 잘 실행되지 않는다면 누구나 한 번쯤 읽어봐도 좋은 책이다. 아는 것을 실천하는 자기를 계발하는 지혜를 충분히 얻을 것이다. 성공하기 위한 멘토로서 안성맞춤이다.