사악한 행동은 왜 성공하는가?

나쁜 유전자 - 왜 사악한 사람들이 존재하며, 왜 그들은 성공하는가?
바버라 오클리 지음, 이종삼 옮김 / 살림 / 2008년 9월

가끔씩 세상을 놀라게 하는 반사회적 범죄가 발생한다. 그럴 때마다 사건도 사건이지만 범죄자에 대한 뉴스에 관심이 쏠린다. 도대체 그들은 어떤 사람일까? 예를 들어 살인자일 경우 두 개의 유형이 있다. 감정적 살인자와 약탈적 살인자이다. 감정자 살인자는 감정에 복받쳐 살인을 저지른다. 반면에 약탈적 살인자는 감정에 사로잡히지 않고 대담하게 때로는 주의 깊게 계획한 절차에 따라 상대를 공격한다.

바버라 오클리의『나쁜 유전자』는 살인자들 즉 나쁜 인격을 가진 사람들을 유전체학(遺傳體學)으로 파헤치고 있다. 이는 각 유전자는 무엇을 하는지 그리고 유전자 개개는 유기체의 염색체 사이 어디에 자리잡게 되는지를 정확하게 연구하는 것이다. 이로 인해 우리는 정상적인 유전자와 불량한 유전자가 각기 어떻게 작동되는지 과학적으로 알게 된다. 

이 책에서 저자는 나쁜 인격을 가진 사람들을 ‘마키아벨리주의적 인간들’이라고 주장한다. 마키아벨리주의적 인간들은 첫째로 사람들을 마음을 나눌 수 있는 대상이 아니라 조작 대상으로 간주한다. 둘째로 전통적인 도덕관념이 희박하고 거짓말, 속임수 등 여러 형태의 기만 행각을 예사로 벌인다. 셋째로 명백한 정신병리학 결핍 상태에 빠져 있다. 분명히 건강한 정신이 아닌데도 더 객관적인 실체와의 접촉은 정상적인 범주에서 이루어진다. 넷째로 이데올로기에 대한 헌신의 정도가 낮다. 궁극적인 이상주의적 목표를 위해 불굴의 노력을 하기보다는 우선 성취 가능한 목표를 위한 책략에 더 관심이 많다.

하지만 심리학자 존 매코스키 교수에 의하면 마키아벨리주의는 인간성을 연구하는 심리학자들과 사회심리학자의 연구 주제이라고 한다면 임상심리학에서는 ‘사이코패시’라고 부른다고 말하낟. 이것이 곧 ‘반사회성 인격 장애’를 말하며 그 장애가 사이코패스와 유사하다고 규정한다. 그러나 차이점이 있다면 반사회성 인격 장애를 가잔 사림들이 인류라는 구덩이 바닥에 있다면 사이코패스들은 삽을 꺼내어 계속 땅을 파는 그 하위집단을 형성할 것이라는 것이다.

그러면 무엇이 사람들을 반사회성 인격 장애자로 만드는 것일까? 여기에는 유전자와 환경에 서로 복잡하게 얽혀 있다. 유전적으로 신경전달물질인 세로토닌 작용에 주목해야 한다. 특히 세로토닌 운반체라는 ‘SERT 분자’이다. 또한 세로토닌과 관련된 대립유전자의 역할에 있다. 즉 짧은 SERT 대립유전자와 긴 SERT 대립유전자가 있는데 이들의 차이점은 운반체 분자가 얼마만큼 자주 생산되는지를 통제하는 유전자 부분에 있다. 가령, 짧은 SERT 대립유전자는 근본적으로 불안반응을 완화하는 일부 뇌기능을 잘 수행할 수 없게 한다.

한편으로 마키아벨리주의자들을 이해하기 위한 연구 영역이 바로 ‘경계선 인격 장애’ 이다. 이것은 급격한 기분 변화, 정서 불안, 심각한 대인 관계 혼란, 태도나 행동을 카멜레온처럼 바꾸는 것이다. 주로 감정과 관련된 여러 문제들을 일으키는 인격 장애이다. 인간의 행동은 대뇌피질의 앞부분에서 일어나는 이성적 사고와 변연계에서 비롯되는 감정적 통제(감정적 사고)에서 일어난다. 만약 이 부분에서 신경이 변화를 일으킨다면 인지 부조화의 행동 유형을 하게 된다.

이런 유전적인 요소는 환경의 영향에 따라 변화한다. 즉 정상적인 환경에서 성장할 때 나쁜 유전자들은 반사회성 인격 장애를 유발하는데 영향을 미치지 않는 다는 것이다. 이와는 달리 어떤 사람들은 인격 장애의 특성에 완전히 굴복하기도 한다. 이유인즉 스트레스 때문이다.

이 책을 통해 우리는‘반사회성 인격 장애’의 심연을 들여다보게 된다. 그 심연이란 1차적으로는 유전자에 있으며 2차적으로는 환경에 있다. 어느 것이 좀 더 직접적인 영향이 있는지를 세밀하게 연구해보면 사람들은 정도의 차이가 있겠지만 몸 안으로 유전적인 장애를 가지고 있으며 몸 밖의 영향으로 정상적인 행동과 사악한 행동을 하게 된다는 것이다. 그리고 아이러니하게도 사악한 행동이 성공하는 것은 악의적인 목적을 위해 자신의 기질을 더 의식적으로 조작하기 때문이다. 역사적으로 스탈린이 사교의 달인, 마오쩌둥이 가장 위대한 조작자인 이유가 여기에 있다.